Aunque aún queden unos meses para que llegue el mes de junio, una cita como las 24 horas de Le Mans van calentando el terreno poco a poco. La semana pasada conocimos a los 56 participantes, y unos días después, el ACO, aquí por suerte la FIA pinta algo menos, nos enseñó su vídeo presentación.

En 2012, las 24 horas de Le Mans celebrarán su 80 edición y por ello la organización ha querido hacer un breve repaso por las ediciones anteriores. Los Ford GT40, los Matra, Henri Pescarolo, Tom Kristensen, el Toyota GT One…pequeñas pedacitos de la historia de una de las pruebas más importantes del calendario automovilístico mundial.

Al parecer, después de verse apartado de la F1 Sebastian Buemi no ha perdido comba y, a priori, ha conseguido un asiento muy jugoso, no se si para los pilotos que participan en Le Mans, pero desde mi punto de vista lo es. Correr para Toyota en el debut del prototipo híbrido sabiendo lo que fueron capaces de hacer con el GT-One debe ser a partes iguales una gran oportunidad y una responsabilidad grande.

El piloto suizo está muy motivado por la perspectiva de participar en la 80ª Edición de las 24 Horas de Le Mans, y recuerda que su abuelo ya participó en los años 60 (buen dato desconocido para mi). A continuación unas declaraciones seleccionadas:

[Sobre Le Mans]
Es todavía una gran carrera, y un evento enorme. Realmente puedes sentir la atmósfera allá. Creo que es, posiblemente, el mayor evento del mundo del motor, quizás las 500 millas de Indianápolis sean similares, pero no es comparable a Le Mans. He visto un montón de carreras de Le Mans en la TV así que estoy deseando ir yo mismo.

[Sobre híbridos]
He llevado híbridos en el pasado; conduje la primera y segunda generaciones de Prius. Pero el Toyota TS030 HYBRID es otra cosa. He visto al coche dejar el garaje en modo eléctrico, lo cual es un poco similar (en principio) al coche de calle, ¡solo que más extremo! Se ve impresionante y es bastante sorprendente porque no hay sonido del motor. Creo que la competición de híbridos es el futuro y es muy agradable ver que Toyota está empujando fuerte en esa dirección

Hay que decir que Buemi no formará parte de la alineación fija que participará en el WEC (World Endurance Championship) durante todo el año, sino que más bien será una aparición estelar en las 24 Horas. Esto, sin duda, será una gran inyección de experiencia en una carrera del nivel de Le Mans.

Vía | Toyota Racing
En Motorpasión F1 | Toyota TS030 Hybrid, en movimiento

Tras volver a lo más alto de la resistencia de la mano de Lola, con el B09/60, en 2011 Aston Martin decidió volar sólo y crear un LMP1 100% suyo. De esa forma nació el nuevo Aston Martin AMR-One. El modelo, llamado a plantar cara a la armada diésel de Audi y Peugeot, fue uno de los fracasos más estrepitosos que se recuerdan. En la gran prueba de la temporada, las 24 horas de Le Mans, las dos unidades presentes tuvieron que retirarse en los primeros compases. La tragedia se confirmaba.

El AMR-One no volvió a participar en ninguna carrera. Tras Le Mans, Aston Martin decidió volver a utilizar el modelo anterior, y al menos así defender el honor de la marca. Unos meses después, el fabricante británico confirmaba su paso atrás abandonando el proyecto LMP1 y desarrollando un nuevo modelo para la clase GTE.

Pero aunque el Aston Martin AMR-One es ya un párrafo en los libros de historia de la competición, su espíritu seguirá vigente. De los seis chasis que se construyeron, al menos tres de ellos ya han cambiado de manos: uno ha ido a parar a DeltaWing y los otros dos han sido adquiridos por Team Pescarolo.

Tras la compra, Henri Pescarolo ha admitido que el chasis es magnífico pero que todo los demás no es nada bueno. Por ello, Pescarolo Team ha desarrollado por completo su Pescarolo 03-Judd a partir del chasis del AMR-One y poco o nada podrá ser reconocido del modelo británico.

Vía | Racecar Engineering

Hace dos semanas, Peugeot decidió abandonar el mundo de la resistencia y dar por concluido su programa deportivo más importante. Uno de los efectos colaterales de esa decisión era el anticipado final del modelo con el que tendrían que haber disputado la temporada 2012, el Peugeot 908 HYbrid4. La apuesta híbrida del fabricante galo para ganar las 24 horas de Le Mans.

A pesar de que el modelo ya había realizado varios test enfocados en la preparación de la temporada el 908 HYbrid4 jamás disputará una carrera ya que su destino es el museo de la marca en la localidad de Sochaux.

Stéphane Sarrazin fue el último piloto en subirse a su cockpit para dar varias vueltas en el trazado de Versailler-Satoru ante la atenta mirada de los empleados de Peugeot Sport. El Peugeot 908 HYbrid4 contaba con un sistema novedoso. La energía regenerada en las frenadas se aplicaba automáticamente al eje trasero en las aceleraciones, sin necesidad que el piloto lo accionara desde el volante.

El sistema incrementaba la potencia en 82 CV por lo que la mejora en el rendimiento era significativa. Además, el Peugeot 908 HYbrid4 utilizaba únicamente la energía eléctrica para circular por boxes, algo obligatorio para los vehículos híbridos según la normativa del ACO.

Vía | Sportmotores

Ayer, con motivo del anuncio oficial de los 56 equipos que participarán en las 24 horas de Le Mans, la sorpresa llegó de la mano de Audi. El fabricante alemán confirmaba que iba a estar presente en la prueba con cuatro LMP1 pero con la particularidad de que dos de ellos iban a ser híbridos. Hasta ahora tanto Peugeot como Toyota habían trabajado en este tipo de vehículos, pero de Audi poco o nada se sabía. Los alemanes han guardado celosamente su proyecto sorprendiendo a muchos.

Hasta que el nuevo Audi R18 Híbrido sea presentado, a finales de febrero, las informaciones son especulaciones pero algunas parecen estar bien encaminadas. El sistema utilizado para el almacenamiento de la energía será un volante de inercia, como el utilizado por Porsche en su 911 GT3 R Hybrid. Esto nos da que pensar…

Si en 2012 llegan los híbridos a Audi, en 2013 es posible que toda la armada Audi utilice este sistema. Todo para que en 2014, Porsche vuelva a la máxima categoría con un sistema híbrido más que probado. El debut en pista del Audi R18 híbrido será el 5 de mayo en las 6 horas de Spa-Francorchamps. Esa carrera le servirá para medirse a otro híbrido debutante, el TS030 Hybrid de Toyota.

El máximo responsable de Audi Sport, Wolfgang Ulltich, ha reconocido que los resultados obtenidos en los test han sido alentadores y están deseando ver su resultado en una prueba como las 24 horas de Le Mans.

Esta misma tarde, en una conferencia de prensa que se ha podido seguir por internet, el ACO ha hecho oficial el nombre de los 56 equipos que participarán en la edición 2012 de las 24 horas de Le Mans, en la que será la edición número 80 de la gran cita.

Podemos decir que hay unas cuantas novedades. Por orden de importancia comenzaremos por la categoría reina, LMP1. La no-presencia de Peugeot va a ser perfectamente cubierta por Audi. Este año serán hasta cuatro los Audi R18 oficiales presentes en La Sarthe. Con la gran novedad de que dos de ellos serán una versión híbrida del mismo. La carrera por ser el primer vehículo híbrido en Le Mans cambia por completo. Ahora Toyota, y su TS030 Hybrid, van a tener un rival en “igualdad” de condiciones.

Toyota nos ha dado otra de las novedades. El fabricante japonés participará en todo el World Endurance Championship, salvo la primera cita en Sebring, con dos unidades. Los pilotos de la segunda unidad siguen sin ser confirmados.

Y hablando de pilotos. Cuatro Audi R18 equivale a 12 pilotos oficiales. Viendo que Oliver Jarvis ya ha sido confirmado en uno de ellos, “nuestro” Miguel Molina debería tener alguna opción. Salvo que la presencia de Jarvis implique su ausencia en el DTM. Se abren las apuestas.

Como suele ocurrir, los equipos privados están representados a la perfección. Rebellion Racing con dos Rebellion-Toyota, JRM y Strakka Racing con los nuevos HPD ARX-03a y Pescarolo Team con el DOME S102.5 son algunos de los nombres a tener en cuenta. En LMP2, los Oreca 03 son mayoría al igual que el exitosos motor Nissan. Ojo con los HPD ARX-03b que también se estrenarán en Le Mans al igual que la última evolución de Lola, el B12/80 en manos de Lotus y Gulf Racing Middle East.

LMGTE Pro será de nuevo una batalla entre Ferrari, Porsche (ambos con equipos semioficiales), Corvette y un recién llegado pero con mucha experiencia, Aston Martin. Tan solo nueve entradas pero todas ellas con opciones de victoria. La última categoría, LMGTE Amateur tendrá hasta trece inscripciones. Los Porsche 911 GT3 RSR y los Ferrari 458 Italia son mayoría pero no pueden descuidarse ante el buen hacer de estructuras como Larbre Competition que pondrá en pista dos Corvette C6.R.

Por último mencionar que el box 56 ha sido asignado a DeltaWing tal y como ya habíamos anunciado. Con una particularidad ya que el prototipo norteamericano no ha sido inscrito en ninguna categoría. Estará fuera de la clasificación.

LMP1

• Audi Sport Team Joest (Audi R18 TDI) : Lotterer
• Audi Sport Team North America (Audi R18 TDI) : McNish
• Audi Sport Team Joest (Audi R18 TDI) : Bernhard
• Audi Sport Team North America (Audi R18 TDI) : Jarvis
• Toyota Racing (Toyota TS030 Hybrid) :Wurz
• Toyota Racing (Toyota TS030 Hybrid) : Ishiura
• OAK Racing (OAK-Pescarolo) : Moreau
• Rebellion Racing (Lola-Toyota) : Prost
• Rebellion Racing (Lola-Toyota) :Belicchi
• JRM (HPD ARX-03a) :Brabham
• Strakka Racing (HPD ARX-03a) : Leventis
• Pescarolo Team (Pescarolo-Judd) : Collard
• Pescarolo Team (Dome-Judd) : Minassian
• Dyson Racing (Lola-Mazda) : Smith

• Dyson Racing (Lola-Mazda) : Dyson

LMP2

• Gulf Racing Middle East (Lola-Coupe B12/80) : Giroix
• Gulf Racing Middle East (Lola-Coupe B12/80) : Fatien
• ADR-Delta (ORECA 03) : Martin
• Pecom Racing (ORECA 03) : Perez Companc
• Signatech-Nissan (ORECA 03) : Tresson
• Signatech-Nissan (ORECA 03) : Mailleux
• Greaves Motorsport (Zytek-Nissan) : Zugel
• Greaves Motorsport (Zytek-Nissan) :A.Brundle
• OAK Racing (Morgan LMP2) :Nicolet
• OAK Racing (Morgan LMP2) : Pla
• Level 5 Motorsports (HPD ARX-03b) : Tucker
• Thiriet by TDS Racing (ORECA 03) : Thiriet
• Boutsen Ginion Racing (ORECA 03) : Brière
• Starworks Motorsport (HPD ARX-03b) : Potolicchio
• Extreme Limite (Norma-Judd) : Rosier
• Race Performance (ORECA 03) : Frey
• Team Jota (Zytek-Nissan) : Hancock

• Lotus (Lola-Coupe) : T.Holzer

GTE-Pro

• Aston Martin Racing (Aston Martin Vantage GT2) : Mücke
• Flying Lizard Motorsports : Bergmeister
• Corvette Racing (Corvette C6.R) : Garcia
• Corvette Racing (Corvette C6.R) : Gavin
• JMW Motorsport (Ferrari F458) : Sugden
• AF Corse (Ferrari F458) :Fisichella
• AF Corse (Ferrari F458) : Bertolini
• Luxury Racing (Ferrari F458) : Makowiecki

• Felbermayr-Proton (Porsche 997 GT3-RSR) : Lietz

GTE-Am

• Aston Martin Racing (Aston Martin Racing) : Nygaard
• Felbermayr-Proton (Porsche 997 GT3-RSR) : Ried
• JMB Racing (Ferrari F458) : Rodrigues
• Flying Lizard Motorsports (Porsche 997 GT3-RSR) : Neiman
• ProSpeed Competition (Porsche 997 GT3-RSR) : van Splunteren
• IMSA Performance-Matmut (Porsche) : Pons
• AF Corse (Ferrari F458) : Kaufmann
• Luxury Racing (Ferrai F458) : Ehret
• JWA (Porsche 997 GT3-RSR) : Daniels
• Larbre Compétition (Corvette C6.R) : Bornhauser
• Larbre Compétition (Corvette C6.R) : Bourret
• Krohn Racing (Ferrari F458) : Krohn

• AF Corse (Ferrari F458) : Perazzini

Fuera de Competición

• DeltaWing recibe la invitación para el box número 56

Reservas

• IMSA Performance Matmut (Porsche 997 GT3-RSR)
• Lotus (Lotus Evora) : Mowlem
• Aston Martin Racing (Aston Martin Racing) : Turner
• Proton Competition (Porsche 997 GT3-RSR)
• Status Grand Prix : (Lola)
• Murphy Prototype : (ORECA 03)
• Hope Racing : (ORECA-Hybride)

• Lotus : (Lola Coupe)

A pesar que los rumores indicaban que Pescarolo Team podría heredar los Peugeot 908 huérfanos tras el adiós de Peugeot a la resistencia, finalmente no será así. Y la noticia está en el regreso de uno de esos fabricantes cuya historia está íntimamente ligada a la prueba de La Sarthe. Tras rumores sobre su posible vuelta, esta misma mañana se ha confirmado que DOME regresa a las 24 horas de Le Mans con Pescarolo Team y lo hará con el DOME S102.5, una versión revisada del prototipo que pusieron en pista en la edición de 2008, el S102.

Encargado de propulsar el prototipo japonés estará un motor Judd V8 de 3.4 litros y al volante dos ex-Peugeot como Nicolas Minassian y Sebastien Bourdais. El tercer nombre, como suele ser habitual siempre que un fabricante japonés se implica en Le Mans, será de aquel país. El debut del nuevo DOME S102.5 en competición será en las 6 horas de Spa-Francorchamps, segunda cita del World Endurance Championship y prueba que les servirá como entrenamiento para la gran cita de la temporada.

Durante las dos últimas temporadas, Nick Heidfeld ha tenido que luchar por conseguir un asiento en la parrilla. Si en 2010 llegó a Sauber para sustituir a Pedro de la Rosa, el pasado año el caso fue similar. La lesión de Robert Kubica dejó un hueco libre en Lotus Renault GP. Heidfeld hizo valer su veteranía para conseguir un asiento. Aunque meses después el alemán sería el piloto sustituido.

Este año, las cosas no se han planteado de una manera tan optimista y por el momento lo tendrá complicado para volver a la máxima competición. Eso no lo ha desanimado y rápidamente ha encontrado trabajo. Nick Heidfeld es nuevo piloto de Rebellion Racing con los que disputará, al menos, las tres primeras citas del World Endurance Championship (12 horas de Sebring, 6 horas de Spa-Francorchamps y 24 horas de Le Mans).

Heidfeld formará pareja con dos pilotos habituales en la estructura de Bart Hayden, Neel Jani y Nicolas Prost. Su fichaje por Rebellion Racing significará el regreso de Heidfeld a la resistencia, de la que ha estado ausente desde 1999, año en que disputó las 24 horas de Le Mans al volante de uno de los Mercedes CLR “voladores”.

No ha sido el único anuncio de Rebellion Racing en la jornada de hoy ya que también Jeroen Bleekemolen ha sido confirmado para las dos citas largas del WEC: Sebring y Le Mans. En el caso del piloto holandés, que finalizó sexto con Rebellion Racing en las 24 horas de Le Mans del pasado año, completará el trío de pilotos del segundo Rebellion-Toyota junto Andrea Belicchi y Harold Primat.

En la jornada de ayer se confirmó que Lotus desembarcará en el World Endurance Championship esta misma temporada. La marca de Hethel estará representada por el equipo Kodewa, nombre que quizás no os suene demasiado pero que no es más que la estructura de Colin Kolles. La misma que hasta la pasada temporada se encargó de gestionar el equipo HRT. Eso sí, en este caso será otro Kolles, Romulus, padre de Colin. Por cierto, la decoración también es obra de otro “ex-HRT”, Daniel Simon.

Kodewa y Lotus pondrán en pista dos unidades del último prototipo de Lola, el B12/80. El LMP2 contará con un propulsor V8 de origen BMW desarrollado por Engine Developments. Concretamente el mismo especialista que se está encargando de los motores Lotus para las IndyCar Series. Por el momento, los planes de crear su propio prototipo quedan en un segundo plano. Aunque no sería descabellado que Lotus utilice un Lola como base para su trabajo. Rebellion Racing es el mejor ejemplo de ello.

El debut de Lotus en el WEC será en las 12 horas de Sebring. En la cita inaugural del campeonato, el equipo tan sólo contará con una unidad. La segunda tendrá que esperar hasta la siguiente cita que se disputará el próximo 5 de mayo en Spa-Francorchamps. El objetivo más cercano, hacer un buen papel en las 24 horas de Le Mans, prueba para la que ya tienen un lugar reservado gracias a su participación en el World Endurance Championship. Quizás tengan clavada la espinita del pasado año cuando en su debut en la categoría GTE con los Evora, Lotus no pudo hacer el digno papel que se espera de una marca con su historia.

La semana pasada, Michelin entregó el primer juego de neumáticos a DeltaWing. Unos neumáticos muy especiales, sobre todo las dos “galletas” que utilizarán en el eje delantero. Las medidas de estos neumáticos serán de 10/58-15 (en los neumáticos de competición el primer número indica el ancho en centímetros del neumático, el segundo a su diámetro total y el tercero a la medida de la llanta). Traducido, el ancho de los neumáticos delanteros del DeltaWing será de tan sólo 10 centímetros. Sirva como comparación la medida de los utilizados por el Audi R18, 36/71-18.

En el eje trasero, la variación no es tan grande. Los 31/62-15 usados por el DeltaWing no diferirán excesivamente con los 37/71-18 que utilizan los LMP2. En resumen, como reza la máxima del Proyect56 de DeltaWing, menos es más. La mitad de potencia, la mitad de peso, la mitad de combustible y la mitad de neumáticos. Este primer juego de neumáticos servirá para que el equipo pueda validar los datos obtenidos en el túnel de viento. Más adelante comenzarán los test. Creo que todos estamos esperando ver como se mueve el DeltaWing.