El piloto venezolano Ernesto José Viso registró la vuelta más rápida en la reciente práctica libre, disputada este viernes, de las famosas 500 Millas de Indianápolis. Viso paró los cronómetros en 40”2093 lo que representa una velocidad promedio de 229,537 mph, unos 367 kph, antes que la lluvia adelantara el final de la jornada. Viso, quien corre para la escudería Andretti Autosport Team Venezuela relegó a sus compañeros de divisa: Marco Andretti (228,754 mph) y el novato colombiano Carlos Muñoz (228.520 mph) a los siguientes lugares.

En esta práctica se observaron en pista a 32 pilotos, los cuales realizaron 707 vueltas al famoso óvalo, en una sesión sin mayores incidentes. En el primer cronometraje oficial, cada piloto tendrá 4 vueltas consecutivas y el promedio de esas vueltas determinará su posición en la clasificación. Los veinticuatro pilotos más rápidos estarán fijos en la formación, de allí los nueve mejores pasarán a una ronda de 90 minutos para determinar la pole y el orden de salida en las primeras tres filas.

Los pilotos que no consigan asegurar un lugar tendrán otra oportunidad el domingo ya que el número estipulado es de 33 competidores. Este sistema, aunque luce un tanto complejo, resulta emocionante para los espectadores pues no es la primera vez que pilotos rezagados en las tandas dejan fuera de la clasificación a pilotos que parecían con un lugar seguro para disputar la carrera.

En declaraciones del piloto venezolano:

Fuimos poco a poco, un paso a la vez hasta llegar a lograr este registro. Creo que nuestro tiempo es realista. Creo que hemos evolucionado como equipo y vamos en la dirección correcta. Todos los días he estado en la pista y he probado un buen número de piezas en el coche. Ahora sé que, a partir de hoy, tenemos un coche fuerte. Todo es cuestión de encontrar la mayor cantidad de agarre mecánico como sea posible, y cuando llegue el momento recortar para estar en una buena posición.

Creo que tenemos un equipo fuerte pero los chicos de Penske han demostrado que son muy buenos. Creo Helio (Castroneves), Will (Power) y AJ (Allmendinger) serán muy competitivos. Esos tipos también saben hacer su tarea. Es divertido competir a este nivel. Es lo mejor para todo nuestro equipo y es realmente lo que nos gusta.

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Hace unos años, Lotus nos sorprendió con un ambicioso programa deportivo. En la actualidad, de todos esos planes sólo se mantiene el Lotus T128 de LMP2 aunque casi es mejor recordar su sonoro fracaso como motorizador en las IndyCar Series.

Lotus sirve de perfecto ejemplo para ese refrán que dice que quien mucho abarca, poco aprieta. Por ello, es mejor coger con pinzas la palabras de Toto Wolff y el interés de Mercedes-Benz en cualquier competición automovilística. En la actualidad, la marca de Stuttgart está involucrada en la Fórmula 1 (con Mercedes AMG), el DTM, la F3 (proveedor de motores) y con el programa carreras-cliente del Mercedes-Benz SLS GT3.

A pesar de todos los flancos, Wolff no descarta que en el futuro Mercedes-Benz de el salto a otras competiciones mayores como las IndyCar Series, en las que ya estuvo implicado en la década de los 90, o incluso la resistencia y las 24 horas de Le Mans, carrera que le dio más de cal que de arena. Pero eso es el futuro y aunque suene maravilloso, el austriaco prefiere concentrarse en su actual programa deportivo.

Tras una carrera plagada de periodos de Caution pero también de adelantamientos y lucha en pista, las diez últimas vueltas fueron trepidantes, y James Hinchcliffe terminó llevándose la victoria en la última curva, con una magistral maniobra sobre Takuma Sato. Además, Oriol Servià, quinto al inicio de la última vuelta, cruzó meta cuarto a tan sólo 37 milésimas de Marco Andretti, último cajón del podio.

Los problemas una vez más de los favoritos abrieron una vez más el abanico de pretendientes a la victoria: si Penske tuvo un fin de semana para olvidar, con incendio en el coche de Will Power tras una horrorosa clasificación y un Helio Castroneves metido en todos los incidentes, Ganassi siguió muy discreta, siendo Dario Franchitti séptimo, Charlie Kimball décimo y Scott Dixon decimoctavo. Además, Ryan Hunter-Reay vio cómo sus neumáticos se venían abajo en las últimas vueltas, acabando decimoprimero y siendo el peor Andretti.

Pero el incidente clave para el devenir de la carrera fue probablemente cómo Tony Kanaan, arrastrando una lesión en su mano derecha, se quedó sin gasolina en pista, tirando por la borda una gran carrera ante su público. Ello eliminó el componente estratégico y permitió un espectacular final en el que Josef Newgarden, que salía último, y Simon Pagenaud se colaron.

Si el francés perdió posiciones progresivamente, el estadounidense de Sarah Fisher Hartman Racing se pegó como una lapa al difusor de Takuma Sato e incluso trató de adelantar al japonés, líder, a tres vueltas de final, pero el de A.J. Foyt lo evitó con una maniobra al límite del reglamento. Hinchcliffe aprovechó entonces para superar a Newgarden y se lanzó a por Sato, quien tras una defensa muy agresiva, sólo claudicó entrando en meta.

Aún así, Takuma Sato se lleva el premio de llegar a Indianápolis como líder del campeonato, trece puntos por delante del sorprendentemente regular Marco Andretti. Oriol Servià se sitúa octavo, un resultado brillante teniendo en cuenta la difícil situación de Panther Dreyer & Reinbold, que dejará de correr tras las 500 Millas si no aparece un patrocinador antes.

Tras un inicio plagado de incidentes, Sato se puso en cabeza en cuanto las Cautions dejaron de sucederse, sin que nada ni nadie pudiera impedir su triunfo, completando el podio Graham Rahal con uno de los monoplazas del equipo de su padre, y Justin Wilson con Dale Coyne.

También el cuarto clasificado, Dario Franchitti, llevaba propulsor Honda, si bien éste fue el mejor resultado para los tres equipos más potentes del certamen, Ganassi, Penske y Andretti Autosport, en un fin de semana especialmente desastroso para estos últimos, pues tanto el vigente campeón Ryan Hunter-Reay, como James Hinchcliffe, tras un toque con su compañero Ernesto Viso, acabaron contra las protecciones.

Igualmente acabó contra las protecciones Tony Kanaan a dos vueltas del final cuando Oriol Servià lo adelantaba por la quinta posición. El de Pals, que ya recibió una sanción el sábado que le fue retirada tras una apelación por un accidente evitando el coche de Scott Dixon, volvió a sufrir una situación similar el domingo tras el incidente con el de KV Racing, con idéntica resolución y firmando así su mejor resultado de la temporada, sexto, por detrás de su compañero en Panther JR Hildebrand, quinto.

En la general del campeonato lidera Helio Castroneves, décimo en Long Beach, seis puntos por delante de Takuma Sato, mientras que Oriol Servià ocupa la decimocuarta posición. La próxima cita tendrá lugar en Sao Paulo, dentro de dos semanas.

El interés de las grandes marcas alemanas por el mercado norteamericano no es nada nuevo. A pesar de que Asia, y más concretamente China, se han convertido en uno de sus principales mercados, Estados Unidos sigue siendo la joya de la corona. Es por ello que en los últimos años las marcas han puesto toda la maquinaria a funcionar y eso, como no, implica el desarrollo de programas deportivos. Ese es el caso de Audi que en el futuro se plantea desembarcar a lo grande en Estados Unidos.

La marca alemana estuvo hace unos años presente de forma oficial en las American Le Mans Series pero desde entonces su presencia ha sido más o menos esporádica. Eso hasta hace unas semanas cuando confirmaron su interés por desarrollar un Daytona Prototype para la recién creada United SportsCar Racing. No queda ahí, ya que para Audi se abre otro nuevo frente, el DTM USA, un campeonato que se ajustaría perfectamente a sus necesidades.

Pero no acaban ahí las opciones. Wolfgang Durheimer, jefe de investigación y desarrollos de Audi, ha afirmado que la marca está estudiando su implicación en alguna de las tres grandes competiciones norteamericanas, United SportsCar Racing, IndyCar Series o DTM USA. La decisión se tomará antes del verano, con tiempo suficiente para poder desarrollar el programa aunque Audi ha dejado caer que podrían implicarse en dos de esas tres competiciones.

No deja de ser curioso que nombre la posibilidad de formar parte de las IndyCar Series. Algo que no sería nada descabellado si pensamos que tanto Audi como Volkswagen formaron parte de las conversaciones entre organización y marcas que dio como resultado la llegada de los motores V6 Turbo a la principal competición de monoplazas de los Estados Unidos.

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Hunter-Reay se tuvo que trabajar la victoria con un adelantamiento a Helio Castroneves en los últimos compases de la prueba, aprovechando así el haber montado el compuesto blando para su último stint. El de Andretti aún tuvo que aguantar unas últimas vueltas de infarto en las que Scott Dixon intentó sin éxito el adelantamiento.

A pesar de acabar en tercera posición, Helio Castroneves se coloca nuevo líder del certamen por delante de Dixon. El brasileño se benefició del abandono en la primera vuelta de James Hinchcliffe, vencedor hace dos semanas y que protagonizó la anécdota del día al esperar sentado en su coche una bandera amarilla que le permitiera volver a la carrera, sin éxito.

Otro coco que no tuvo suerte fue Dario Francitti. Si en Saint Petersburg fue el primer accidentado, aquí el escocés sufrió problemas mecánicos. La vuelta de AJ Allmendinger a los monoplazas tampoco fue sencilla, terminando en decimonovena posición tras problemas en una de sus paradas. El estadounidense podrá seguir su adaptación en Long Beach al haber ampliado su programa previo a las 500 Millas de Indianápolis. Por cierto, allí se enfrentará al piloto que hasta 2012 ocupó su Penske: Ryan Briscoe estará allí con un cuarto monoplaza de Ganassi.

Por otro lado, es necesario destacar las carreras de Charlie Kimball y Tristan Vautier. Tras un sábado espectacular por parte de ambos, el diabético de Ganassi finalizó en cuarta posición, por delante de Will Power y Simon Pagenaud, mientras el vigente campeón de Indy Lights se desinfló algo en carrera, a pesar de lo cual terminó décimo.

Oriol Servià tampoco tuvo una carrera fácil: después verse envuelto en el incidente de la primera vuelta con Hinchcliffe y Graham Rahal, apenas pudo remontar hasta la decimoquinta posición, tras superar a este último y Sébastien Bourdais en la última vuelta, pero verse sobrepasado por Takuma Sato.

La siguiente parada de la IndyCar Series será su tradicional cita en el circuito urbano de Long Beach, en California.
Foto y vídeo | IndyCar

El máximo favorito, el australiano Will Power, que marcó una pole estratosférica en la jornada del sábado, quedó eliminado de la lucha por la victoria después de que el doblado JR Hildebrand volara sobre su coche en pleno periodo de Caution por el accidente de Sebastián Saavedra.

Hildebrand simplemente se cubrió gloria, pues previamente habia realizado además un par de desdoblamientos bajo bandera amarilla. Tras los daños en su monoplaza, un pinchazo y un nuevo accidente mientras remontaba, Power acabó decimosexto a tres vueltas.

No se puede decir que los mejores de 2012 tuvieran precisamente un debut plácido. Además de los problemas de Power, vimos al vencedor en Indianápolis la temporada pasada, Dario Franchitti, acabar contra el muro en las primeras vueltas de carreras, mientras que el vigente campeón, Ryan Hunter-Reay, abandonó por problemas mecánicos.

El podio lo completó su compañero, y el del vencedor, Marco Andretti, que a falta de una vuelta para el final superó a Simona de Silvestro. La suiza de KV Racing estuvo a un gran nivel durante todo el fin de semana, siendo tercera el sábado y rodando en esa posición hasta que sus gomas dijeron basta en los últimos compases de carrera, acabando así sexta, tras su compañero Tony Kanaan, y el neozelandés Scott Dixon.

Otra buena carrera arruinada por problemas ajenas a su voluntad fue la del rookie Tristan Vautier. El campeón de las Indy Lights 2012 sorprendió al colarse en el Fast Six (Q3, traducido al lenguaje F1) el sábado y rodar en cabeza hasta que un fallo en los escapes le obligó a retirarse, tal y como le ocurrió a su compañero en Sam Schmidt y compatriota Simon Pagenaud.

En lo que respecta a Oriol Servià, el de Pals salió decimosegundo, pero pronto mostró que su ritmo en el pelotón era insuficiente, perdiendo posiciones. Así, intentó ganar posiciones cambiando su secuencia de paradas en boxes, lo cual le permitió rodar como líder tras un periodo de Caution, pero al realizar su parada, su monoplaza no engranó la primera, perdiendo seis vueltas en reparaciones y acabando en decimoséptima posición.

La próxima cita de la IndyCar Series tendrá lugar dentro de dos semanas en el bonito trazado permanente de Barber, en Alabama.

Foto y vídeo | IndyCar

Así pues, se incumplen las promesas sobre la introducción de kits aerodinámicos con los que alejarse de la fórmula monomarca, el calendario incluye pocas novedades, siendo las más destacadas el retorno a Pocono y el aumento de las citas dobles, y todo indica que se mantendrá el status quo, con Chevrolet un pasito por delante de Honda, y Will Power buscando su escurridizo primer título frente al vigente campeón Ryan Hunter-Reay y los coches de Chip Ganassi.

En lo que respecta al mercado de pretemporada, tenemos como principales novedades las salidas de Ryan Briscoe y Graham Rahal de Penske y Ganassi respectivamente. El australiano se centrará en la resistencia este año, mientras que el norteamericano ha encontrado refugio en el equipo de su padre, donde también correrán el británico James Jakes, y puntualmente, Mike Conway.

A priori tanto Penske como Ganassi debían reducir en una unidad sus equipos, pero el brillante papel de AJ Allmendinger durante los test celebrados en Sebring y Barber ha convencido a Roger Penske para darle una segunda oportunidad al estadounidense, que ya brilló en ChampCar antes de su marcha a los stock cars. Allmendinger acompañará a Power y Castroneves en Barber e Indianápolis, como mínimo, mientras Chip Ganassi se queda con Franchitti, Dixon y Kimball.

No ha habido mucho movimiento en el equipo del campeón, pues Ryan Hunter-Reay (que portará el número 1), James Hinchcliffe y Marco Andretti seguirán enrolados en Andretti Autosport, a donde llega el venezolano Ernesto Viso a tiempo completo, tras intentar montar su propia estructura y llegar a un triple acuerdo entre ésta, Andretti y HVM, además del colombiano Carlos Muñoz a tiempo parcial.

Dentro de los outsiders debemos nombrar a KV Racing, donde a Tony Kanaan se le suma este año Simona de Silvestro, que intentará aprovecharse del hecho de tener un compañero, algo que echó mucho en falta en HVM. Oriol Servià repetirá, logrando al fín algo de estabilidad, con Dreyer & Reinbold, estructura que seguirá colaborando con Panther Racing, donde continúa por tercer año consecutivo JR Hildebrand.

Siguiendo con nuestro recorrido por la parrilla, habrá que tener mucho ojo con los franceses. Si en Sam Schmidt a Simon Pagenaud se une el campeón de las Indy Lights 2012, Tristan Vautier, en Dragon Racing sigue Sébastien Bourdais dispuesto a dar guerra desde el inicio, algo que no pudo hacer la temporada pasada por culpa del maldito motor Lotus, el único motor que Chevrolet suministró al equipo y sus compromisos en Le Mans.

Junto al cuatro veces campeón de la ChampCar estará el colombiano Sebastián Saavedra sustituyendo a Katherine Legge, algo que no sentó nada bien a la inglesa, metida en pleitos con el equipo de Jay Penske. El último equipo de dos coches en parrilla será el sempiterno Dale Coyne, que mantiene a Justin Wilson y alternará a su hermano Stefan y la brasileña Ana Beatriz (o Bia Figueiredo) durante la temporada.

Honda y Chevrolet intentaron que ningún equipo tuviera un solo coche en 2013, para así poder maximizar sus recursos ante la salida de Lotus y la obligación de suministrar más motores. Sin embargo, algunos resisten. Es el caso de AJ Foyt, que, en una de las parejas más estrambóticas y prometedoras de los últimos años, alineará a Takuma Sato; Bryan Herta, que seguirá asociado a Alex Tagliani; y Sarah Fisher, que vuelve a dar una oportundiad a Josef Newgarden.

A ellos habrá que sumar sin duda alguna un buen número de coches extra para las 500 Millas de Indianápolis: ojalá este año sí tengamos Bump Day, uno de los momentos mágicos del Brickyard, en el que los equipos se juegan su presencia en la carrera de monoplazas más prestigiosa de Estados Unidos. En todo caso, la primera parada es este fín de semana en el urbano de Saint Petersburg, en Florida.

Fotos | IZOD IndyCar Series en Flickr

El piloto venezolano Ernesto José Viso será el cuarto integrante del equipo Andretti Autosport, escudería que también defenderán, además del vigente campeón de la serie Ryan Hunter-Reay, James Hinchcliffe y Marco Andretti. Viso será el responsable de conducir el monoplaza Chevrolet número 5 que llevará los colores de la divisa Venezuela PDVSA.

La contratación de EJ Viso llegó por un acuerdo entre su antiguo equipo HVM Racing y la escudería de Michael Andretti para garantizarle la presencia al venezolano esta temporada mientras la estructura HVM se reorganiza con miras a regresar en el 2014. Para Ernesto Viso será su sexta temporada en la serie americana de monoplazas y ahora, amparado por el actual equipo campeón, sus expectativas son enormes.

No podría pedir más, ahora tengo la oportunidad de pilotar para un equipo ganador mientras represento a mi país… Después de cinco años en la serie creo que por fin he encontrado el sitio adecuado y espero contar con Ryan, con James y con Marco como compañeros de equipo para estar siempre entre los mejores. Me siento muy orgulloso de disputar la temporada de 2013 con esta escudería. Es un sueño hecho realidad.

Ernesto José Viso llegó a ser considerado el mejor prospecto venezolano del automovilismo, se le auguraba un pronto ascenso a la Fórmula 1 pues brilló, en plena adolescencia, en las categorías inferiores europeas, titulándose en el campeonato de Fórmula 3 británica para luego convertirse en el piloto más joven en participar en la Fórmula 3000 internacional. Posteriormente la falta de patrocinadores y una serie de infortunios atentaron contra sus posibilidades cuando se hallaba en la GP2 Series, esperando por algún lugar en la Fórmula 1 en equipos como Toro Rosso y Midland, quienes se habían interesado en sus servicios.

Ahora Ernesto Viso es el único piloto latino que competirá a tiempo completo en la Serie IZOD IndyCar, además lo hará con la escudería más importante de todo el circuito Indycar pues Andretti Motorsport tiene presencia en la Indy Lights, en la Pro Mazda y en la USF2000. Así que bajo la tutela del cuatro veces campeón de la serie Michael Andretti, quien es toda una leyenda en esas latitudes, a Ernesto José Viso se le auguran muchós éxitos.

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Esta mañana saltaba la noticia que ha dado la vuelta al mundo. Por solo segunda vez en su larga historia en competición, Ferrari tendrá su nombre atado de forma real con la principal competición de monoplazas de los Estados Unidos. Pero no lo hará con equipo propio. Será como el tercer fabricante de motores de la categoría, uniéndose así a Honda y Chevrolet. Era el deseo de la organización el tener a un fabricante europeo, y así se cumple ese deseo.

El secretismo ha sido máximo, y hasta que tanto Ferrari como la propia IndyCar no han emitido un comunicado de prensa, seguido por los “tweets” pertinentes, la noticia no estaba ni rumoreada. De hecho, ha sido por medio de esta red social que la noticia se ha dispersado como la pólvora. Los mensajes tanto de Ferrari como de la IndyCar no daban lugar a dudas. Júbilo por lo que representa una unión histórica que seguro que beneficiará a ambas partes.

La temporada 2013 verá, por lo tanto, la primera participación de Ferrari en las 500 millas de Indianápolis desde los lejanos años 50 con Alberto Ascari, aunque sea como fabricante de motores y no constructor del chasis también. Por lo que parece, el hecho que los coches los constrya Dallara habría dado confianza a Ferrari, que podría no haber estado interesada en caso de que el fabricante no fuera italiano.

Por el momento no se ha oficializado qué equipos utilizaran los propulsores italianos, anque se habla tanto de Penske como de Chip Ganassi, de quien Montezemolo siempre había hablado en relación al uso del tercer coche en la Fórmla 1. A pesar de todo, es poco probable que dos equipos punteros se aventren a equipar un motor nuevo con relativamente pocas garantías. Desde Ferrari se muestran muy ilsionados con el nuevo proyecto, como es lógico.

Para Ferrari, el paso hacia la IndyCar de la mano de un fabricante italiano como es Dallara es natural y lógico. Después del éxito del Gran Premio de Estados Unidos en Austin, quedó más claro aún que América tiene mucho potencial en las carreras y para Ferrari será un desafío tratar de conquistar los corazones de los americanos, así como los circuitos durante los días de carreras. Es evidente que no se puede pretender vencer a las primeras de cambio, pero para 2013 el objetivo está claro. Hay que entender el funcionamiento rápidamente y ganar carreras durante la segunda mitad de temporada.

Se podría especular con que la IndyCar con un equipo con motor Ferrari fuera el destino de Felipe Massa en 2014, cuando hipotéticamente sería reemplazado en Ferrari. Pero eso sería ya otra historia. Por el momento, el desembarco de Ferrari a la IndyCar en 2013 es sin lugar a dudas la noticia del día. Una noticia que hará muy felices a los aficionados al automovilismo de todo el mundo. Seguiremos de cerca sus progresos.

Sitio oficial | IndyCar.com