IRL

A muchos de vosotros os sonará de algo eso de las Indy Lights. Efectivamente, este campeonato sonó bastante a menudo en nuestro país allá por 1999, cuando el piloto español Oriol Serviá, Rookie of the Year de la temporada anterior, se proclamó campeón del mismo sin lograr vencer ni una sola prueba, pero con los puntos suficientes que le dieron su notable regularidad.

Las Indy Lights consistían en la cantera de pilotos que nutría las parrillas de la CART americana, pero ese papel que iniciaron en 1986 (aunque no cogieron el nombre de Indy Lights hasta 1991), llegó a su fin en 2001, cuando los problemas financieros que llevaba sufriendo la categoría principal de monoplazas desde finales de los 90 hizo que los primeros en caer fueran los monoplazas “peques”, derivados de chasis de Fórmula 3000 con motores V6 de unos 430 CV.

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Ya tenemos otro equipo Champ Car que tampoco se sube al carro de la nueva IRL. Si hace apenas una semana nos enterábamos del abandono de Forsythe, el equipo Walker Racing se suma a la lista de ex-equipos Champ Car que no han encontrado suficiente apoyo financiero para dar el salto con garantías a la nueva IRL.

Lo que más sorprende del caso es que el jefe del llamado Team Australia en la Champ Car, Derrick Walker, era uno de los máximos defensores de la reunificación de las dos grandes categorías de monoplazas estadounidenses. Pero poderoso caballero es don dinero, y al no poder encontrar financiación suficiente para sumarse al programa de la IndyCar, anunció por sorpresa este fin de semana que dejaba en la estocada a sus pilotos Will Power (4º clasificado en 2007) y Simon Pagenaud.

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La InsyCar Series ha anunciado una medida que sin lugar a dudas tranquilizará un poco a los equipos que proceden de la Champ Car, que temían, con razón, no estar al nivel de los equipos ya establecidos en la IRL en la temporada que se echa encima. A partir de ahora, y hasta que empiece la temporada el próximo 29 de marzo, los equipos de la IRL “apadrinarán” un equipo de procedencia Champ Car para ayudarles a estar al máximo nivel cuando empiecen las carreras.

Los emparejamientos se han realizado teniendo en cuenta las relaciones previas, la proximidad geográfica y la magnitud de los equipos. Y de ese modo, compartiendo información, se pretende ayudar a los equipos de la Champ Car. ¿Os imagináis en la Fórmula 1 a equipos que competirán entre ellos compartiendo información? Yo, desde luego, no.

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Muchas veces me paro a pensar en que fue de tal o cual piloto. Jóvenes pilotos que prometían mucho, que apuntan a F1, lugar donde todo el mundo quiere llegar, pero que con los años van desapareciendo en categorías, principalmente de GT, donde se busca por encima de todo la experiencia. Quizás alguno de los casos más interesantes sea el del checo Tomas Enge, piloto que despuntó en F3000, o el de nuesto Antonio García, actualmente ambos con gran cartel en GT.

Por otro lado hay pilotos que consiguen mantenerse en lo más alto a pesar de que los años van pasando y cada vez hay más gente jóven que llega pisando fuerte. David Coulthard a sus 37 años se mantiene en un volante de F1 gracias a su experiencia. Al otro lado del charco el ejemplo que quisiera citar es el de Oriol Serviá. El catalán estuvo a las puertas de la F1, sonó para probador de Prost pero finalmente dedició hacer las américas.

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Estaba cantado que la fusión de las dos grandes series estadounidenses de monoplazas iba a traernos cosas muy buenas, y otras no tanto. Los equipos de la Champ Car eran los que más podían sufrir la reunificación, sobre todo por un tema de costes, y ya tenemos el primero que ha anunciado que tras la última carrera oficial de la Champ Car en Long Beach, no competirá más.

Se trata del equipo Forsythe Championship Racing, que tras 13 años compitiendo en la CART y la Champ Car, no ha encontrado financiación suficiente para dar el salto a la nueva IRL IndyCar Series. En Forsythe militaba el campeón del 2003 en la Champ Car, Paul Tracy, que ahora tendrá que espabilarse a encontrar equipo en la IRL si quiere competir esta temporada.

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A falta de confirmarse como se llamará la nueva categoría, un dato que ya ha salido a la luz es que la prueba que iba a disputarse la Champ Car en el circuito de Jerez se cae de la lista, al igual que la gran mayoría de las pruebas de la extinta categoría. A partir de ahora el nuevo campeonato tendrá un sabor al más puro estilo americano donde predominarán los circuitos ovales reduciéndose a 2 “y media” las pruebas a celebrarse en circuitos ruteros.

Edmonton (Canadá) y Surfers Paradise (Australia) serán las dos únicas pruebas con estas características, mientras que en Long Beach solamente correrán los equipos provenientes de la Champ y que será la última prueba en los que se podrán ver a los chasis Panoz de esta categoría.

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El acuerdo de unión alcanzado por la IRL y la Champ Car es una gran noticia para las escuderías de monoplazas al otro lado del charco, pero para unas más que para otras. En concreto, es una seria incógnita ver cómo se adaptan a los nuevos Dallara y, sobre todo, a la nueva filosofía de competición de la IRL los equipos procedentes de la ya extinguida Champ Car.

Derrick Walker, jefe del Team Australia, equipo de la Champ Car, alerta especialmente sobre lo costoso que puede resultar para los equipos que procedan de la competición rutera de USA adaptarse a la nueva IRL. El principal motivo es la mayor libertad en el desarrollo de los monoplazas, que implicará, según Walker, que los equipos ex-Champ Car deban hacer unas importantes inversiones para alcanzar el nivel de los equipos punteros de la IRL.

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Al final todo lo que se venía augurando se ha convertido en realidad. Para 2008, las dos series americanas de monoplazas se convertirán en una sola, una vez firmado el acuerdo entre Tony George, fundador y máximo responsable de la IRL y los propietarios de la Champ Car.

Muchas son las incognitas que ahora nos asaltan. La IRL se disputaba principalmente en circuitos óvales mientras que la Champ Car lo hacía en ruteros. ¿Será un 50-50 o al ser la IRL la serie dominante predominará su estilo? ¿Qué equipos de la Champ Car realizarán el salto? Es de esperar que Forsythe, Newman Haas Lanigan Racing, Team Australia como equipos más poderosos realicen la transición sin mayores problemas pero, ¿el resto?. Y sobre todo, como afectará el cambio a los pilotos, principalmente europeos, que disputan la Champ. Veo que muchos se van a tener que buscar las habas en otro sitio. Incluyendo a nuestro querido Oriol Serviá.

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Hace unas semanas, los rumores de reunificación se extendieron rápidamente por todo el mundo racing. Quizás fueran las ganas de volver a tener una competición de monoplazas de referencia al otro lado del charco, pero el hecho es que parecía que estábamos más cerca que nunca de un apretón de manos. Al poco de conocerse la noticia, llegaron los desmentidos oficiales. Vaya, otra vez nos quedamos con las ganas. Pero la última vuelta de tuerca parece indicar que ¡habemus acuerdo!

En Estados Unidos se da ya por hecho que el acuerdo alcanzado tras dos semanas de negociaciones es total, tal y como informó ayer el especialista Robin Miller en la SpeedTV americana. Según comentó el reconocido periodista, los equipos de la Champ Car han recibido órdenes de no trabajar en sus monoplazas, ya que recibirán chasis de IRL esta misma semana. El anuncio lo hará oficial Tony George, el jefe de la IRL, mañana mismo, según apuntan los medios especializados.

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