El terrible seísmo que asoló Japón el pasado mes de marzo se ha cobrado una de sus primeras víctimas en el mundo de la competición. Highcroft Racing ha anunciado que no estará presente en las 24 horas de Le Mans, prueba para la que habían obtenido una plana, ni tampoco participarán en las pruebas de la International Le Mans Cup.

El equipo de Duncan Dayton ha informado que tras lo sucedido en Japón, Honda ha decidido recortar todo su esfuerzo y dinero para la reconstrucción, descartando gastos “superfluos”. Sin el apoyo de Honda, tanto económico como logístico, Highcroft Racing no tiene posibilidad de afrontar el gran reto de participar en las 24 horas de Le Mans. De esta forma, el HPD ARX-01e estrenado con éxito en las pasadas 12 horas de Sebring, no podrá medirse de tu a tu con los gigantes diésel de Audi y Peugeot en la cita por excelencia del calendario de la resistencia.

Highcroft Racing ha agradecido a Acura, Honda Performance Development y Wirth Research los cinco años en los que han trabajado juntos. A partir de ahora, la estructura norteamericana buscará nuevos proyectos. La plaza que deja libre Highcroft Racing ya ha sido cubiertal. El primero en la lista de suplentes era el Aston Martin-Lola del equipo belga Kronos Racing en colaboración con Marc VDS Racing. Maxime Martin, Vanina Ickx y Bas Leinders son los pilotos escogidos por la escudería de Marc van Dalen.

Vía | Autosport

Nuevo contendiente para la categoría superior de la resistencia, la LMP1. A los Peugeot 908, Aston Martin AMR1 o Audi R18, vamos a tener que sumarle la presencia de otro equipo “gordo”. Honda Performance Development, más conocida como HPD, ha presentado su nuevo LMP1, el ARX-01e. No se trata de un equipo oficial ya que el desarrollo no lo hace Honda directamente sino su filial en USA, pero algo es algo. En los últimos años, HPD ha participado en las American Le Mans Series y en la pasada edición de las 24 horas de Le Mans bajo la marca Acura.

Como en todos los prototipos de HPD, el desarrollo de este “nuevo” LMP1 ha sido realizado por Wirth Research, la compañia de Nick Wirth, ahora más conocido por su participación con Marussia Virgin Racing en la Fórmula 1. Y decimos nuevo ya que el ARX-01e es una evolución del anterior LMP1, el ARX-01c ARX-02a. Es por ello que no tiene que cumplir la reglamentación del ACO de que todos los nuevos diseños tienen que utilizar la aleta de tiburón. El nuevo prototipo utilizará un motor de origen Honda, V8 de 3.4 litros.

El estreno del HPD ARX-01e será la próxima semana en las 12 horas de Sebring. Una piedra de toque para comprobar la diferencia con los grandes de la categoría. Peugeot y Audi estarán allí. Highcroft Racing, con David Brabham, Marino Franchitti y quizás Simon Pagenaud, será el equipo encargado de hacer debutar el nuevo modelo.

Al final, tal y como preveían en Peugeot, la lluvia ha hecho acto de presencia, y ello ha complicado parte de la sesión, ya que durante gran parte de ella era imposible mejorar los tiempos que se realizaron durante la jornada de ayer. A pesar de todo, y sobretodo hacia el final de la sesión, la pista estaba en suficiente buen estado como para mejorar tiempos. A pesar de todo, la situación de los Peugeot no han cambiado y ocuparán las cuatro primeras posiciones.

Trás los resultados de ayer, parecía que Audi estaba fuera de onda, sin posibilidades de luchar con Peugeot, al menos vista su velocidad. Hoy, aunque no les han alcanzado, se han acercado y el Audi Sport North America se ha quedado a menos de un segundo del Peugeot Oreca, que ocupa una brillante cuarta posición. Pero hay que decir que los resultados hasta ahora son los mejores que ha logrado Peugeot desde su regreso en 2007. De los rivales, como los Lola Aston Martin, nada que decir, puesto que están a tres segndos del Audi más lento.

Será el número 3 el que saldrá en la pole, con el coche número 1 de Marc Gené en segunda posición. Pero miremos un poco más allá de lo que se ve en los resultados. Mientras que Audi ha estado mejorando algunos tiempos a falta de media hora para el final, en Peugeot no han apretado el coche hasta los últimos minutos, e incluso al ver que había que arriesgar mucho, ha llamado a sus unidades a boxes para no provocar un accidente, incluso la unidad de Oreca no ha apretado más por “no ser necesario, los tres Peugeot están en cabeza”, en palabras de Loic Duval.

Además, los Peugeot han estado trabajando en la puesta a punto para carrera, dando vueltas a buen ritmo, así como probando reglajes de lluvia. Vamos, que han aprovechado la tranquilidad que les daba el tiempo de ayer para poner a punto el coche para el sábado. Con todo, las diferencias entre Peugeot y Audi no son insalvables, y estoy seguro que veremos otra lucha interesante en LMP1.

Moviéndonos a LMP2, los Acura siguen imponiendo su ley, con el número 42 del Strakka Racing primero en su categoría y décimoquinto en la general y mezclado con los LMP1. Segundo es el otro Acura, con un Ginetta Zytek en tercera posición. La nota exótica la marca el Radical SR9 que está, eso si, en última posición de LMP2 y trigésima de la general. Salvo sorpresas, deberían luchar por la victoria los Acura y los Ginetta, con permiso de Lola número 25, que lleva el mismo chasis que los Lola Aston Martin de LMP1.

En la que será la última carrera de GT1 propiamente dicha en Le Mans, el Aston Martin del Young Driver AMR Racing, el número 52, ha obtenido el mejor tiempo, aunque atención a la carrera porqué tiene a dos Ford GT a menos de medio segundo. Preveo unas 24 horas moviditas en GT1, y eso es buena señal, aunque sea su última edición. Se puede entender, ya que la parrilla de GT1 es especialmente pequeña, con tan solo ocho coches en competición, uno de los cuales está integrado tan solo por féminas. Hablamos del tercer Ford GT en liza, del equipo Matech. Sus pilotos son Natacha Gachnag, Cyndie Allemann y Rahel Frey. Destacan por haber mejorado diez segundos en un día.

Para terminar, hablemos de GT2. Risi Competizione está como siempre, tremendamente competitivo, logrando el mejor tiempo en su categoría con el número 82. Aunque los nuevos Corvette GT2 están muy muy cerca, a menos de medio segundo. Recordar que Antonio Garcia participa con uno de los Corvette, el número 63, en tercera plaza de GT2. El cuarto coche en discordia será el Ferrari 430 de AF Corse, que tiene a Giancarlo Fisichella y a Jean Alesi compartiendo coche junto con Toni Vilander. Lo curioso del caso es que el AF Corse representa oficialmente a la Scuderia Ferrari.

Precisamente el AF Corse protagoniza la mala noticia del día. El accidente que sufrió ayer el argentino Matías Russo ha dejdo al equipo sin tiempo para reparar el chasis, y aunque tuvieron tiempo ayer, no estarán el sábado, en parte porqué Russo está de vuelta a Argentina para tratar sus lesiones. Una pena para el segundo coche del AF Corse, que según declaraciones del propio Russo y su compañero Luis Pérez Companc, iban para ganar. Esperamos una pronta recuperación de Matías.

Vista esta sesión de clasificación, me queda una cosa clara. Este fin de semana nos lo vamos a pasar muy bien. Posibilidades de lluvia, igualdad entre los competidores de las cuatro categorías… ¿qué más podemos pedir? Pues yo creo que lo tengo claro, un bis de Marc Gené y una victoria de Antonio Garcia en GT2. Aunque si me lo permitís, yo personalmente animaré al Ferrari del AF Corse; Giancarlo Fisichella y Jean Alesi son dos de mis pilotos preferidos, después de todo.

Mañana descanso en Le Mans, tanto pilotos como coches lo necesitan, porque el sábado comienza la lucha de verdad, hombre y máquina contra uno de los mejores circuitos del mundo, leyenda viva del automovilismo, el también llamado Circuit de la Sarthe. A las tres del mediodía del sábado empezará una nueva edición de la carrera más mítica del mundo, las 24 Horas de Le Mans.

En Racingpasión | 24 horas de Le Mans 2010

En la jornada de ayer se celebraron los primeros entrenamientos libres y los primeros entrenamientos cronometrados (en horario nocturno) y el resumen que podemos hacer es bastante sencillo y claro. Peugeot está un paso por delante de los Audi, a los que les queda mucho trabajo por delante si quieren aspirar a la victoria.

Sébastien Bourdais ha marcado el mejor tiempo, 3:19.711, más de medio segundo mejor que el logrado por Alexander Wurz. El mejor tiempo del tercer Peugeot ha correspondido a Stephane Sarrazin, a tan sólo siete milésimas del piloto austriaco. Ahora tendríamos que decir que cuarto se ha colado un Audi, pero no.

El cuarto mejor tiempo lo ha marcado otro Peugeot, el que está en manos de Oreca Team Matmut. El año pasado, Pescarolo ya mostró que en manos privadas el 908 también corre mucho. Oreca lo está demostrando, superando a los Audi. Nicolas Lapierre ha marcado 3:21.192, a más de un segundo y medio del tiempo logrado por Bourdais.

Los tres Audi se han situado en las tres siguientes posiciones. Sólo decir que el mejor Audi está a casi cuatro segundos del mejor Peugeot y a algo más de tres del peor. Lo dicho, mucho van a tener que mejorar o muy bien les va a tener que salir la estrategia.

En LMP2, dominio de los Acura. El de Strakka Racing ha conseguido el mejor tiempo por delante de David Brabham al volante de la unidad de Highcroft Racing. Tomas Enge con el Aston Martin DBR9 de Young Driver AMR ha sido el mejor LMGT1 mientras que el Ferrari F430 de Risi Competizione ha sido el más rápido en LMGT2.

En Racingpasión | 24 horas de Le Manso 2010

En los dos últimos años, la simple presencia de los Porsche RS Spyder les convertía directamente en los candidatos a la victoria. En la edición de 2010, la ausencia de los prototipos alemanes hace que la victoria en LMP2 no sea algo tan cantado. Como siempre, LMP2 vuelve a ser un crisol de chasis y motorizaciones. Acura, Lola, Pescarolo, Radical, WR; Norma, Ginetta-Zytek por un lado y Honda, Judd y Zytek por otro. Si buscas las combinaciones posibles, te salen los 12 participantes en la categoría.

Sin lugar a dudas, a los que tenemos que seguir de cerca es a los Acura ARX-01c que en manos de Highcroft Racing y Strakka Racing podrían ser los claro candidatos. Además, el equipo norteamericano cuenta con David Brabham, Marino Franchitti y Marco Werner como pilotos. Un trío a tener muy en cuenta.

Uno de los claro candidatos a rebatirles la victoria tendría que ser el equipo portugués Quifel ASM. Miguel Amaral, Olivier Pla y Warren Hughes cuentan un más que probado Ginetta-Zytek de deberían aspirar a la vicoria.

OAK Racing volverá a contar con dos unidades. Los Pescarolo 01 con motor Judd son ya unos clásico de la prueba francesa. Al igual que los Lola B08/80 de RML, con motor Honda, y de los italianos de Racing Box, motor Judd. Los británico cuentan con Mike Newton, Tommy Erdos y Andy Wallace. Una combinación de garantias.

A partir de aquí, muchos equipos y mucha variedad. Race Performance pondrá en pista un Radical SR9 con motor Judd; Pegasus Racing hará debutar al Norma M200-Judd en el trazado de La Sarthe mientras Gerald Welter también pondrá el punto exótico con el WR y motor Zytek con Tristan Gommedy como punta de lanza.

KSM, con un Lola B08/47, versión abierta y motor Judd y otro clásico, el Team Bruichladdich y su combinación Zytek-Zytek, completan la parrilla.

En Racingpasión | 24 horas de Le Mans 2010

Una vez celebrada la primera gran carrera del año en Sebring, las American Le Mans Series comenzaron su temporada regular en las calles de Long Beach. Sin alemanes ni franceses, el campeonato se va a convertir en un duelo entre el Acura ARX-01c de Highcroft Racing y el Lola B09/60 de Aston Martin Racing.

A favor de la escudería norteamericana está el contar con una pareja de pilotos con la que puedes aspirar a todo a pesar de la supuesta inferioridad del Acura frente al Aston Martin. David Brabham y Simon Pagenaud no necesitan ningún tipo de presentación. Como tampoco la necesitan Harold Primat y Adrian Fernandez. Aunque creo que los primeros tienen algún punto extra.

Pues serían estas dos parejas quien luchara por la victoria en Long Beach. Harold Primat golpeaba primero y se distanciaba del Acura, aunque poco le duraría la alegría ya que un periodo de banderas amarillas hacía desaparecer la ventaja. En el relanzamiento, Brabham impactaba con la parte posterior del Lola al intentar adelantarle.

El australiano era sancionado, algo que dejaba la victoria en manos de Primat y Fernandez. Pero un magnífico último stint de Pagenaud sumado a los problemas en los frenos del Aston Martin, hacía que la victoria callera en manos de los de Highcroft Racing. Su primera victoria esta temporada.

Vía | Sportmotores

Este año se cumple la décimosegunda edición de Petit Le Mans. La prueba creada por Don Panoz se disputa a 10 horas de duración o 1.000 millas de distancia. De las 12 carreras disputadas, el dominio de Audi es abrumador. 10 han sido ganadas por los LMP1 de Audi y únicamente dos, las dos primeras, tuvieron como triunfadores a otras marcas. En el olimpo de la prueba dos modelos que harán las delicias de cualquier aficionado: el Ferrari 333SP y el Panoz LMP Spyder.

El vetusto trazado de Road Atlanta vivirá la última gran cita de la resistencia del año. Petit Le Mans será la tercera ocasión del año en la que podamos ver la lucha del “nuevo” Audi R15 contra el Peugeot 908 aunque en esta ocasión, y como ya ocurriera en el mes de marzo en las 12 horas de Sebring, alemanes y franceses contarán con un invitado de lujo, Acura.

El fabricante japonés vivirá su segundo envite serio de la temporada. En Sebring no hubo color y tras toda una temporada de dominio al otro lado del charco, en esta carrera deberían plantar cara a sus poderosos rivales.

Tanto Peugeot como Audi contarán con dos unidades cada uno, y las cuatro duplas de pilotos escogidas son de total garantía. Stephane Sarrazin y Franck Montagny por un lado y Pedro Lamy y Nicolas Minassian por el otro serán los encargados de defender el honor que la marca gala se ganó en las 24 horas de Le Mans. Por su parte Audi, Allan McNish y Rinaldo Capello estarán en la primera y los vencedores del pasado año Marco Werner y Lucas Luhr en la segunda.

Por su parte los Acura ARX-02a, de Highcroft Racing y De Ferran Motorsports tendrán refuerzos de lujo. Scott Dixon formará equipo con Gil de Ferran y Simon Pagenaud en De Ferran Motorsports mientras que su compañero de equipo en IndyCar Series, Dario Franchitti, hará lo propio con David Brabham y Scott Sharp en la unidad de Highcroft Racing.

La prueba contará con otros grandes invitados. El Team Matmut Oreca pondrá en pista, haciendo su debut en U.S.A, su nuevo Oreca 01-AIM para Nicolas Lapierre, Olivier Panis y Romain Dumas. Otra de las novedades será el Radical SR9-AER de ECO Racing. Este modelo está propulsado por un motor V10 TDI de producción de origen Volkswagen y en su construcción se han utilizado materiales reciclados. Será la primera incursión de un equipo privado en el desarrollo de un motor diésel.

Otro de los focos importantes de la prueba es la florida parrilla en GT2. A los Porsche y Ferrari habituales en cualquier campeonato hemos de sumar los BMW M3 GT2 que tras casi una temporada comienzan a marcar buenos resultados. Aunque el verdadero rival a tener en cuenta son los nuevos Corvette GT2 que ya se estrenaron con victoria en Mosport.

La punta de lanza de la marca de Stuttgart será el 911 GT3 RSR de Flying Lizard Motorsports. Para defender su liderato en ALMS, Jörg Bergmeister y Pat Long contarán con el apoyo del piloto oficial Porsche, Marc Lieb. Ferrari también pondrá en pista un equipo muy experimentado. Mika Salo junto Jaime Melo y Pierre Kaffer estarán en el 430 GT de Risi Competizione.

Corvette contará con dos unidades de su nueva versión GT2. Al volante, dos trios de total garantías y que han dado a la marca norteamericana un sinfín de victorias y títulos. Antonio García podría completar un año de ensueño tras sus victorias en Daytona, Sebring y Le Mans. Junto a el estarán Jan Magnussen y Johnny O´Connell, mientras que en la segunda unidad Marcel Fässler se unirá a la pareja habitual que forman Oliver Gavin y Olivier Beretta

Completando la parrilla, un crisol de modelos. El Doran Ford GT MK7 de Robertson Racing, el Dodge Viper Coupe de Primetime Race Group, el Chevrolet Ruley Corvette de LG Motorsports, el Panoz Esperante Ford de Team PTG, y el nuevo Jaguar XKR de RSR conformarán una parrilla de lo más heterogénea.

Gran debut del equipo Audi con su nuevo R15 TDI que ha situado sus dos coches entre los cinco primero en la sesión de clasificación de las 12 Horas de Sebring que se disputaran este fin de semana. El encargado de marcar la Pole position ha sido el Acura de Pagenaud, de Ferran y Dixon que ha superado al primero de los prototipos alemanes por tan solo 82 milésimas.

En esta ocasión fue Scott Dixon el que marcaba la vuelta más rápida en su último intento de bajar el crono mientras que el Audi se vio muy perjudicado por el tráfico en pista y no pudo marcar una vuelta hasta el séptimo intento. Además de las malas condiciones de Grip en la pista los pilotos han destacado las diferencias de respuesta del motor del R15 TDI comparado con el del R10 TDI

La prueba americana nos dejará las primeras impresiones de la situación de los equipos y servirá de preparación tanto del Set-up de los coches como la de los pilotos. Mike Rockenfeller y Allan McNish son los pilotos elegidos para tomar la salida de la carrera de mañana y tendrán la presión de conseguir una nueva victoria para Audi. Una victoria que engordaria el palmares de la marca que lleva 8 de 10 en la carrera que se disputa al otro lado del charco.

La sesión de clasificación terminó así:

1 de Ferran/Pagenaud/Dixon (Acura/Honda) 1m 45.278s
2 Capello/Kristensen/McNish (Audi R15 TDI) 1m 45.360s
3 Minassian/Lamy/Klien (Peugeot) 1m 45.462s
4 Luhr/Rockenfeller/Werner (Audi R15 TDI) 1m 45.551s
5 Sarrazin/Montagny/Bourdais (Peugeot) 1m 45.559s
6 Brabham/Sharp/Franchitti (Acura/Honda) 1m 46.504s
7 Fernandez/Diaz (Acura/Honda) 1m 49.686s
8 Dyson/Smith/Lally (Lola-Mazda) 1m 51.534s
9 Willman/McMurry/Burgess (Lola-AER) 1m 51.598s
10 Leitzinger/Franchitti/Devlin (Lola-Mazda) 1m 51.840s

Hoy ha debutado en pista, durante el Sebring Winter Test, el Acura ARX-02a. El LMP1 que está llamado a dominar las ALMS de 2009. A primera vista y esperando que los tiempos hablen por sí mismos, el nuevo LMP1 de Acura presenta unas líneas continuista con lo que ya conocíamos del ARX01b. Aunque la “nariz alta” típica de los F1 o del Peugeot 908 marque una clara diferencia.

El ARX02a, tiene todas las papeletas para llevarse el campeonato de calle. Eso si tenemos en cuenta que no está confirmada la presencia de ningún Porsche RS Spyder, y no parece que eso cambie, lo que deja como casi único y principal rival al único Acura ARX-01c LMP2 de la parrilla en manos Lowe’s Fernandez Racing. Pero visto los bien que van los LMP2 en los trazados norteamericanos no sería de extrañar que el hermano pequeño, o mayor según se mire, le pueda mojar la oreja en alguna ocasión.

El nuevo LMP1 de la firma japonesa contará con dos unidades para De Ferran Motorsports y Patron Highcroft Racing, equipos ya habituales con los ARX-01b y con los que cosecharon sus primeros éxitos la pasada temporada.

Vía | Planetlemans

A raiz de la retirada y venta del equipo de Honda Racing F1 muchos nos preguntabamos que iba a pasar con el proyecto que Acura, marca de lujo para U.S.A de Honda, en las American Le Mans Series. La marca nipona se dispone a dar en 2009 un salto de calidad con el desarrollo de un LMP1. En principio, el nuevo Acura ARX-02a iba a ser el primer rival serio para Audi. Pero la marcha de Audi nos privará de ese duelo.

Por el momento, e incluso a medio plazo, el proyecto de Acura no peligra dada su independencia de Honda Japón. La marca continuará con el desarrollo del nuevo LMP1, así como con su programa de LMP2 con los ARX-01b. Magníficas noticias para un campeonato que hoy por hoy no pasa por su mejores momentos.

Vía | Sportmotores