Uno de las noticias más importantes del panorama automovilístico español en 2008, fue, sin lugar a dudas, la presentación de Epsilon Euskadi ee1. La primera vez que en muchos, muchisimos, años que un equipo español se lanzaba al abismo de ls 24 horas de Le Mans. A pesar de que faltaron unas horas para que el sueño se cumpliera, el proyecto ha demostrado ser firme y el coche que tiene potencial como para aspirar a cotas mayores.

En 2009, el equipo vasco mantendrá su programa con la participación en las Le Mans Series, las 24 horas de Le Mans. Es de suponer que ese programa sea más completo que en 2008 y que cuente desde el principo con dos coches en las LMS. El certamen es el mejor, y hasta cierto punto único, banco de pruebas para la prueba del circuito de La Sarthe, así que si ha de volverse en algo fundamental para la evolución del ee1. Faltará por confirmar si Miguel Ángel de Castro, Ángel Burgueño, Adrián Vallés y Shinji Nakano siguen contando con el apoyo de Joan Villadelprat y los suyos.

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Contrariamente a lo que muchos excépticos pensaban, el proyecto de Epsilon Euskadi de “conquistar” Le Mans va viento en popa. A favor de ese comentario, nada mejor que lo sucedido en Silverstone. Los ee1 estuvieron cerca de los tiempos de los mejores, aunque la mala suerte se cebó con los dos prototipos del equipo español durante todo el fin de semana impidiendo que brillaran un poco más.

Los tiempos de Adrián Vallés durante los entrenamientos previos a los 1000 km. de Silverstone han demostrado que el conjunto chasis Epsilon más motor Judd 5.5 funciona, y muy bien. El piloto de Teulada consiguió un magnífico séptimo puesto en los entrenamientos oficiales mientras que en una de la tandas anteriores llegó a marcar el quinto puesto sólo superado por los Audi y Peugeot.

En carrera las cosas no fueron tan bien. Desde la última posición de parrilla el ee1 de Burgueño y De Castro, no consiguieron marcar tiempo debido a un accidende del piloto abulense, colisionaron con un GT2 cuando este no respetó la prioridad del LMP1, mientras que el ee1 de Nakano y Vallés tuvo problemas con el arranque eléctrico en una de las paradas arruinando cualquier posibilidad de un buen resultado. Tras solucionarse todo, Vallés volvió a volar y marcó la sexta mejor vuelta en carrera, esta vez superado por Peugeot, Audi y el Lola-Aston Martin. Mimbres hay, ahora solo queda pulir esos pequeños detalles, o no tan pequeños, tan fundamentales en la resistencia.

Los 1000 kilómetros de Silverstone son la última cita de las Le Mans Series. El certamen que da abrigo a Le Mans y que sirve para que los equipos preparen la cita gala de la mejor forma posible: compitiendo de tu a tu con sus rivales y con la resistencia de sus automóviles. El mejor campo de entrenamiento.

En esta última prueba hay mucho por decidir. El título de pilotos y constructores de la máxima categoría está aún por dilucidar y un piloto español cuenta con muchas papeletas para hacerse con ese título. Marc Gené junto a su compañero el francés Nicolas Minassian y a su fiable Peugeot 908 HDI FAP parten como líderes en el campeonato con una ventaja de dos puntos sobre Alexandre Premat y Mike Rockenfeller con el Audi R10 TDI. Mientras que por equipos los franceses distancian en tan sólo seis puntos a sus máximos rivales alemanes.

A pesar del dominio casi absoluto de Peugeot, dos victorias para cada uno de sus equipos, ya está descartado por el título el segundo de los Peugeot con Pedro Lamy y Stephane Sarrazin al volante. Dos malos resultados para su segundo prototipo les han impedido luchar por el campeonato. Más de lo mismo pasa con el segundo de los Audi con Allan McNish y Rinaldo Cappello. Aunque más doloroso para estos últimos ya que no han conseguido subirse al podio en ninguna de las cuatro pruebas anteriores.
Con estos dos coche descartados por el título es de esperar alguna maniobra de equipo, si la situación de carrera se presta a ello.

Pero la participación española en la máxima categoría no se reducirá a Gené. La máxima categoría volverá a correr a cargo de Epsilon Euskadi y sus dos ee1 que ya pudimos ver en la anterior prueba disputada en Nurburgring. Ángel Burgueño y Miguel Ángel de Castro consiguieron puntuar en Spa pero la suerte les fue esquiva en el circuito alemán mientras que el segundo de los ee1 con Adrián Vallés y Shinji Nakano no consiguió finalizar en su debut. Para ellos, la cita inglesa servirá para acumular kilómetros de cara a la evolución de un coche que en terminos de resistencia es un recién nacido.

En LMP2 el título de pilotos ya es de Jos Verstappen. El holandés ha vencido en tres de las cuatro carreras, segundo en la otra. Demostrando sus buenas maneras y que el Porsche RS Spyder no tiene rival en la categoría en el viejo continente. Dominio que aumenta si comentamos que el segundo prototipo en la clasificación es otro RS Spyder de los daneses de Team Essex.

En GT1, Antonio García tiene alguna opción remota de conseguir el título con el DBR9 de Team Modena. Pero con remota decimos casi todo. El español junto con Tomas Enge tendrían que ganar la prueba y esperar que el Corvette C6R de Luc Alphand Adeventures abandonara. Opción complicada dada la regularidad del GT1 francés. Dos victorias y dos segundos puestos.

La segunda unidad de Epsilon Euskadi se hizo esperar. Tanto que tuvo que debutar, precipitadamente, en las 24 horas de Le Mans. Shinji Nakano, Jean Marc Gounon y Stefan Johansson fueron los encargados de hacer debutar el segundo chasis, aunque diversos problemas les dejaron a cinco horas de poder de cumplir el sueño.

Para continuar con el desarrollo del ee1, Epsilon participará en los próximos 1000 km. de Nürburgring con las dos unidades. La primera con los habituales en este campeonato, Ángel Burgueño y Miguel Ángel de Castro, pareja que consiguió un magnífico resultado en la anterior prueba disputada en Spa. La segunda, la formarán Adrián Vallés y Shinji Nakano. El español se adaptó muy bien a un tipo de vehículo nuevo para el, mientras que el japonés es un piloto de contrastada experiencia que puede ser el complemento perfecto para el piloto de Teulada.

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La edición de este año de Le Mans vivirá la mayor presencia española de la historia. A los dos coches de Epsilon Euskadi, sin lugar a dudas una de las novedades más gratas e importantes de la prueba gala, hemos de sumarle la entrada de cinco pilotos. Marc Gené, Adrián Vallés, Miguel Ángel de Castro, Ángel Burgueño y Antonio García forman nuestro repoker particular.

Los cinco tendrán objetivos muy diferentes. Marc Gené es candidato a la victoria absoluta y tendrá que luchar de tu a tu contra sus compañeros, los otros dos 908 HDI FAP de Peugeot y contra los tres Audi R10. El piloto de pruebas de Ferrari se quedó el pasado año a las puertas de finalizar por primera vez. Este año la fiabilidad del 908 ha aumentado y con ello sus opciones a la victoria.

Los tres pilotos de Epsilon saldrán a pista con un claro objetivo: finalizar la prueba. Para el equipo de Joan Villadelprat poner al menos uno de sus dos coches en la meta sería un éxito sin precedentes. Miguel Ángel de Castro no vivirá su primera participación y la experiencia será un gran punto a favor del equipo. Para Ángel Burgueño no será su primera experiencia en resistencia, cuenta con experiencia en LMP2, pero si la primera en Le Mans mientras que para Adrián Vallés está será su primera gran prueba de resistencia. Menudo debut.

Por su parte Antonio García también es candidato a la victoria. Al menos dentro de su categoría. El piloto madrileño tras participar en 2007 con el Aston Martin DBR9 del Team Modena ha dado un salto cualitativo y este año contará con material de primer nivel. El DBR9 de Aston Martin Racing es por méritos propios aspirante a la victoria en LMGT1 y a realizar un Top 10.

Haciendo un poco de historia, no será esta la primera vez que un piloto español aspire de tu a tu a la victoria absoluta en el trazado francés. En el pasado dos españoles se quedaron a las puertas de saborear el éxito. Juan Jover, en 1959, finalizaba segundo a bordo de un Delage D6S, mientras que un poco más cerca en el tiempo, 22 años nada más, en 1986, Jesus Pareja repetía esta posición a bordo de uno de los coches con más historia en esta prueba, el “mitiquísimo” Porsche 962C.

Otros que también han tenido sus momentos de éxito han sido Jordi Gené, quien, en 2001, venció en la categoría P675 (antigua LMP2) con un Reynard 2KQ impulsado por motor Volkswagen. El malogrado Fermín Vélez también consiguió la victoria de su categoría, C2, en 1987 a los mandos de un Spice SE86C. El mismo Vélez, ya en la categoría C1 y junto al ex-F1, Emilio de Villota, con un Porsche 956 finalizaban en una magnífica cuarta posición el mismo año que Pareja finalizaba segundo.

En Racingpasión | Previo 24 horas de Le Mans

El ee1 es el primer prototipo español que se atreve con la máxima categoría de la prueba por excelencia de la resistencia, y eso debería ser motivo más que suficiente para que nos volquemos con este equipo en su aventura de debut en Le Mans.

El proyecto Epsilon Euskadi tiene la siempre respetada cabeza visible de Joan Villadelprat, y cuenta en su currículum con el peso que da haber lanzado a Robert Kubica al estrellato con su título en las World Series. Eso no hace más que darnos buena cuenta de la calidad profesional que atesora este pequeño equipo con sede en Azkoitia.

Aunque no hará su debut en Le Mans hasta esta edición del 2008, el proyecto ee1 lleva gestándose desde 2005, cuando John Travis esbozó los primeros diseños del prototipo cerrado. Sin embargo, fue decisivo el fichaje en 2007 del prestigioso Sergio Rinland, que acabó de perfeccionar el diseño del monoplaza propulsado por un motor Judd V10 de 5,5 litros.

Pero no nos engañemos: estamos ante un coche muy joven. Casi me atrevería a decir que recién nacido. Su bautizo en pista se produjo hace apenas 3 meses, cuando Ángel Burgueño lo probó en el Paul Ricard, y no fue hasta los 1000 kms de Catalunya, a principios de abril, que empezó a decir sus primeras palabras en carrera.

De todas formas, el precioso prototipo negro pilotado por el trío de españoles Miguel Ángel de Castro, Ángel Burgueño y Adrián Vallés se presenta a Le Mans tras tres carreras en las Le Mans Series en las que ha mostrado una interesante progresión, finalizando en Spa con la 7ª posición de su categoría. Ahora bien, una cosa son las carreras de 1000 km, y otra serán 24 horas ininterrumpidas.

Por todo ello, la principal meta en este debut debe ser que la única unidad que Epsilon Euskadi pondrá en pista el próximo fin de semana cruce la meta transcurridas las 24 horas. Acabar sería una gran victoria para el equipo. En cuanto a valorar el resultado final, la vara de medir que nos indicará con mayor exactitud donde está el coche número 20 serán los equipos que monten el mismo motor que el ee1, como es el caso de Pescarolo, Courage-Oreca, Dome, el Lola B07/10 del equipo Charouz Racing System o el Creation CA07 de Autocon Motorsports.

¿Alguien se atreve a apostar por un top ten?

En Racingpasión | Previo 24 Horas de Le Mans

Si en la primera prueba de las Le Mans Series en Montmeló la falta de tiempo hizo que Epsilon Euskadi no pudiera debutar con dos coches como tenía previsto, la segunda prueba que se disputará en Monza, este mismo fin de semana. tampoco podrá contar con una pareja de coches españoles. De momento, el único LMP1 que tiene el equipo volverá a estar en manos de Ángel Burgueño y Miguel Ángel de Castro.

Habrá que esperar hasta la tecera prueba del campeonato, en Spa-Francorchamps, para poder ver al segundo coche en pista. Una pena para el equipo de Joan Villadelprat, ya que la presencia de ese segundo coche ayudaría en gran medida a la preparación del objetivo final de todo este proyecto. Su participación por todo lo alto en la edición 2008 de las 24 horas de Le Mans.

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Este año las victorias en las Le Mans Series y las 24 horas de Le Mans van a venderse un poquito más caras. Peugeot ya no es primeriza con su 908 HDI FAP y parece que le ha cogido el tranquillo a este tipo de carreras. En la primera prueba de las LMS, los 1000 km de Barcelona, la primera línea de la parrilla de salida estará compuesta por la dupla de Peugeot. Pedro Lamy y Marc Gené han sido los encargados de marcar los des mejores tiempos para la marca del León. Audi, al que la aerodinámica de su R10 no le ayuda demasiado y ya pueden ir pensando en cambiarla si quieren seguir siendo competitivos, se ha quedado a casi un segundo y medio del mejor de los Peugeot.

Una de las sorpresas agradables es la cuarta plaza conseguida por el Lola-Aston Martin de Charouz Racing, mientras que la segunda de ellas ha sido la quinta plaza y primer LMP2, el Porsche RS Spyder del equipo Van Merksteijn, con Jos Verstappen al volante. Sexto ha sido el segundo de los Audi, mientras que en séptima posición se ha situado el Courage-Oreca de Olivier Panis.

En cuanto a la representación española, el Epsilon Euskadi-Judd EE1 de Ángel Burgueño ha terminado en décimo séptima posición. El equipo se ha centrado más en los reglajes de carrera que en conseguir una buena clasificación, de ahí su retrasada posición. En GT1, Antonio García y su Aston Martin DBR9 del Team Modena se han hecho con la pole por delante Luc Alphand y su Chevrolet Corvette C6R.

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Se acerca la hora de la verdad para el proyecto de Epsilon Euskadi de poner en pista un prototipo Le Mans. Tras los primeros pasos, shakedown, debut en pista, primeros entrenamientos, la primera prueba en la que han de competir está a la vuelta de la esquina.

Será el primer fin de semana de Abril cuando Joan Villadelprat y su equipo compitan de tu a tu con los equipos más importantes del panorama, Audi y Peugeot incluidos, en la primera prueba de las Le Mans Series, los 1000 km de Catalunya que se disputarán en circuito de Montmelo.

Y una de las últimas dudas que teniamos que confirmar era la pareja de pilotos que disputarían esta primera prueba. A Ángel Burgueño, encargado de pilotar el EE-LMP1-07 en sus primeros pasos se le unirá Miguel Ángel De Castro, otro especialista en carreras de resistencia y que reeditará la pareja Burgueño-De Castro que ya era habitual en años anteriores en LMP2 con el equipo Quifel ASM.

Aún es demasiado pronto para esperar demasiado de todo el equipo, pero de momento los aficionados españoles ya tenemos un equipo español al que dirigir nuestras miradas. De momento para lo que si tendremos que esperar es para ver la segunda unidad en pista.

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El pasado jueves el equipo Epsilon Euskadi montó un shakedown muy especial en el Aeropuerto de Foronda de Vitoria-Gasteiz.

Al igual que sus hermanos mayores de la Formula 1 el equipo con sede en Azkoitia realizó durante algunas horas pruebas aerodinámicas y de velocidad punta en la larga pista de 3.5 Km. A sus mandos un piloto de la talla de Ángel Burgueño curtido ya en mil batallas y que parece ser una de las preferencias de la escudería vasca para su gran prueba de fuego, las 24 Horas de Le Mans.

Según comentan algunos de los asistentes a la presentación, el coche es realmente espectacular, haciendo gran hincapié en la zona delantera y en la gran capacidad de aceleración.

Gracias al usuario anónimo que me ha hecho llegar las fotos.

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