Si tuviera que definir con pocas palabras que me pareció la Tums Fast Relief 500 disputada en el Martinsville Speedway solo necesitaría dos: destructuion derby. En las 500 vueltas que los 43 stock-car tuvieron que dar al short-track, más conocido como el Clip, los incidentes fueron los protagonistas y los casi 20 periodos de caution hicieron que el pace-car rodara en cabeza casi un cuarto de carrera.
Y si hablamos de accidentes, chapa y reparaciones de urgencia, la palma se la lleva Brian Vickers. El piloto de Red Bull estuvo implicado hasta en cinco incidentes, con o sin culpa, y su última visita a boxes fue kafkiana sobre todo si tenemos en cuenta a los mecánicos que para ese momento ya no sabían que reparar.
Por primera vez esta temporada, los pilotos de la NASCAR Sprint Cup tuvieron que girar a izquierdas derechas. Los 43 disputaron en el Infineon Raceway de Sonoma la primera de las dos carreras que hay a lo largo de la temporada que se disputa en un trazado rutero y no en los habituales óvalos.
En la Toyota Save Mart 350, Kurt Busch fue sin lugar a dudas el hombre a batir. Undécimo en parrilla, al piloto de Penske Racing tan sólo le costó 13 vueltas asomarse al liderato de la prueba y a partir de ese momento, pudo controlar la carrera hasta la bandera a cuadros. La victoria en el Infineon Raceway es la primera de Kurt Busch en un trazado rutero.
A veces 400 vueltas no sirven de nada, sobre todo cuando estamos en la Monster Mile de Dover. A pesar del dominio mostrado durante buena parte de la carrera por Carl Edwards, Jimmie Johnson y Clint Bowyer, a la hora de la verdad ni Johnson ni Edwards, ni Bowyer han luchado por la victoria. Matt Kenseth se ha llevado la victoria de la Fed-Ex 400 benefiting Autism Speaks tras una última parada en boxes a falta de 33 vueltas en la que ha decidido cambiar dos ruedas en lugar de cuatro. Kenseth logra la segunda victoria de la temporada tras la lograda en Texas.
Kenseth logró superar a Mark Martin, que decidió no parar en boxes, en una última carrera al sprint de tan sólo 40 vueltas. Por su parte, Marcos Ambrose, muy activo durante toda la carrera, finalizó en una magnífica tercera posición. El piloto australiano se está quitando poco a poco la etiqueta de piloto de circuitos ruteros gracias a sus grandes actuaciones en los trazados ovales.
Buen sabor de boca tuvo que dejar Mattias Ekström durante su debut, y hasta el momento única participación al volante de un coche de la NASCAR. El sueco cuajó una magnífica actuación en el Infineon Raceway de Sonoma, liderando la carrera durante siete vueltas y al tan sólo un toque privó de conseguir un buen resultado. Tras salir en 38ª posición, Ekström cruzó la meta 21º.
Pero ahí no va a acabar la experiencia de Ekström en la NASCAR. Este fin de semana, en Richmond, Mattias Ekström debutará en un circuito oval en una carrera de la NASCAR Sprint Cup Series. Sin embargo no será la primera vez que ruede únicamente a izquierdas. El piloto sueco probó ayer mismo en el North Wilkesboro Speedway de Carolina del Norte. Un oval de distancia similar a la del Richmond International Raceway.
Cuando se conoció que Mattias Ekström probaría un Toyota Camry de la NASCAR, muchos veíamos en esa maniobra algo más que puro marketing y el sueño de un piloto. La posibilidad de ver al sueco en una de las dos carreras que la NASCAR disputa en circuitos ruteros estaba ahí. Tras el test realizado en el Virginia International Raceway, los rumores dicen que marcó muy buenos tiempos para ser la primera vez que pilotaba un coche así, ya se puede confirmar. Red Bull mediante, Mattias Ekström disputará la carrera que se disputará en el Infineon Raceway de Sonoma.
Ekström ha recibido la bendición de Wolfgang Ullrich, el único impedimento que podría tener. Lo hará al volante del coche #83 de Red Bull Racing Team, coche habitual de Brian Vickers pero que debido a sus problemas de salud, hasta ahora estaba siendo utilizado por Casey Mears. Una oportunidad casi única de ver a un piloto europeo en una competición tan yanki como la NASCAR. Eso sí, teniendo en cuenta la gran adaptación de Ekström a cualquier “cacharro” con ruedas, nos podemos esperar, incluso, ver al sueco luchando con los grandes de la categoría. Tony Stewart y Kasey Kahne son los dos últimos ganadores en este tipo de circuitos, Watkins Glen y Sonoma respectivamente. Aunque como siempre, por su pasado, Juan Pablo Montoya será uno de los pilotos a tener en cuenta.
No es el motivo ideal, pero los problemas de salud de Brian Vickers van a permitir que vivamos unos test muy especiales en la NASCAR en la jornada de hoy. Tras ganar el pasado fin de semana su primera carrera de la temporada, el bicampeón del DTM, Mattias Ekström probará en la jornada de hoy uno de los Toyota del equipo Red Bull. El trazado escogido será el Virginia International Raceway, con la mirada puesta en la carrera que el próximo mes se celebrará en el californiano Infineon Raceway de Sonoma.
El piloto sueco probará junto con el segundo piloto del equipo, Scott Speed. Ahora mismo, el Toyota Camry de Brian Vickers está siendo utilizado por Casey Mears, pero su presencia para el resto de la temporada aún no está asegurada.
La presencia de Ekström en estos test va más allá de la pura anécdota y si las cosas van bien, su presencia en Sonoma será un hecho. En los últimos tiempos, y a pesar de que la NASCAR sólo visita dos circuitos ruteros a lo largo de su temporada, los equipos están tratando de mejorar sus prestaciones en este tipo de trazados. Incluso el mejor equipo del campeonato, Hendrick Motorsports, recurrió al piloto Corvette, Jan Magnussen para que les ayudara.
En el short track de Richmond, más allá de la victoria, el interés estaba puesto en que pilotos se metían en The Chase. La lucha se centraba en tres pilotos en concreto. Por orden de opciones, Matt Kenseth, ganador de las dos primeras carreras de la temporada; Brian Vickers, con una victoria en su haber y Kyle Busch, con cuatro victorias.
En cuanto a la carrera en si. Mark Martin salía desde la pole, pero el piloto de Hendrick Motorsport, más pendiente de confirmar su presencia en el playoff final que de la victoria, pronto fue superado por Denny Hamlin. Hamlin dominó gran parte de la carrera y sólo en la última parte de la carrera se vio molestado por Kurt Busch.
La última carrera de la NASCAR Sprint Cup, la Carfax 400 en Michigan tuvo como plato fuerte de la misma el bonito duelo final entre Jimmie Johnsson y Brian Vickers, que fue finalmente el vencedor de la misma. Una victoria que es la segunda de su carrera deportiva, y ganada en el óvalo de Michigan haciendo valer la eficiencia en la conducción, con todo un V8 carburado bajo el capó.
La carrera empezó con el incidente reseñable del espectacular trompo de David Stremme antes de concluir la segunda vuelta, sin más consecuencias de milagro. David Reutimann y Dale Earnhardt arrancaron muy fuertes, pero rápidamente con el período de bandera amarilla vieron parado en seco el interesante duelo que se estaba forjando.
A pesar de que se podríamos considerar a Chevrolet como la marca más potente de la NASCAR, tras las cuatro carreras de la presente temporada el casillero de la marca sigue a cero. Eso sí, Jeff Gordon se ha encaramado a liderato gracias a su gran regularidad.
El domingo en la Kobalt Tools 500 disputada en el Atlanta Motor Speedway las cosas pintaban bien para Hendrick Motorsports y Chevrolet. Mark Martin logrababa la pole y a Jimmie Johnson se le veía con muchas ganas. Pero en la NASCAR las cosas pueden cambiar mucho en muy poco tiempo. Un incidente en boxes cuando uno de los mecánicos de Marcos Ambrose decidió ir a buscar una rueda extraviada por donde no debía dejó la carrera patas arriba. Pilotos con vueltas dobladas y sobre todo los más serios candidatos perdidos.
Casey Mears consiguió este fin de semana su primera victoria en la Nascar Nextel Cup sobre el Lowe’s MotorSpeedway de Charlotte, en la prueba de la Coca-Cola 600, la carrera más larga de la Nascar (este año, 4 horas y 36 minutos). Buena parte de la “culpa” de esta victoria la tuvo su jefe de equipo, Darian Grubb, quién decidió tomar una arriesgada decisión de no parar a repostar en las últimas 10 vueltas de la carrera, cuando así lo hicieron los pilotos punteros. De hecho, esta misma estrategia la siguieron todos los pilotos que acabaron finalmente en las 5 primeras plazas de la carrera. De esta forma, Casey Mears, intentando pilotar ahorrando el máximo combustible posible, se llevó la victoria, pero su Chevrolet, seco de combustible, empezó a pararse en la vuelta de honor. De un pelo.
El resto de clasificados también fueron sorprendentes, debido a la arriesgada estrategia: J.J. Yeley (2º), Kyle Petty (3º), y, sobretodo, un gran Brian Vickers (5º) que dio a Toyota el mejor resultado de su corta carrera en la Nascar Nextel Cup. Como dato curioso, el que era líder en la vuelta 393 de 400 cuando entró a su último repostaje, Tony Stewart, acabó finalmente sexto. La carrera estuvo repleta de incidentes, con un total de 13 periodos de bandera amarilla (9 de ellos por accidente) durante un total de 61 vueltas. El líder de la general sigue siendo Jeff Gordon, pese a no acabar esta prueba.