Equipos, guarden su coches en los garajes porque vuelve el terror de los mecánicos, el amigo de los talleres de chapa, vuelve Conrad Rautenbach. El zimbabwense se ha tenido que tomar un año sabático, alejado del Mundial de Rallyes, debido a problemas con el presupuesto, pero ya esta preparando la participación de la próxima temporada al volante de algún S1600 Turbo. Eso si, no lo esperéis ver al volante de un coche oficial ya que me parece que si el conocido como “Rautencrash” quiere correr deberá hacerlo pagando.

Mientras tanto el ex campeón FIA de Rallyes de África se encuentra participando este año en el campeonato sudafricano al volante de un Subaru Impreza Grupo N. Después de la única prueba celebrada hasta el momento, Conrad se sitúa cuarto del campeonato, por detrás de coches superiores a su montura. Aunque no queda ahí la actividad de Rautenbach durante este año.

El piloto de 24 años ha conseguido cerrar un acuerdo con M-Sport para alquilar uno de sus nuevos Ford Fiesta S2000, que ya empiezan a estar hasta en la sopa, para preparar en África la temporada que viene. Todo ello debido a que las especificaciones de estos S2000 se parecerán y mucho a los coches que veremos el año que viene por los tramos del Mundial.

Los nuevos modelos se basarán en los actuales Súper 2000, así que para mí la mejor forma de prepararse para el Campeonato del Mundo de Rallyes 2011 es pasar tanto tiempo como pueda adaptándome al Súper 2000 y al chasis. El año pasado disputé un rallye con un Peugeot, pero no tengo demasiada experiencia con estos coches, y en eso consiste este año para mí.

Volver a África supone disputar muchos rallyes con el Fiesta y también podré hacer muchos test. Hay muy buenas pistas forestales y caminos de tierra en Zimbabwe, de hecho se puede encontrar fácilmente un tramo de 20 Km para hacer pruebas, lo cual en Europa es más complicado. Sé que se puede considerar un paso hacia atrás, pero en realidad es dar un paso atrás y dos hacia delante de cara a la próxima temporada.

Vía l WRC

No deja de sorprenderme esta prueba. Año tras año se supera y cada vez engancha a más personas que hacen coincidir con sus vacaciones estivales para viajar a disfrutar de espectáculo. Y sin duda este año nos ha dejado todavía más imágenes espectaculares que cualquier otra de sus ediciones. El protagonista en esta ocasión como todos sabréis fue Evgeny Novikov que nos marcó en la retina su precioso y arriesgado salto del sábado.

Lamentablemente el ruso también protagonizo dos lamentables salidas de pista que dejaron su C4 WRC con unos cuantos kilos de chapa de menos. Otro de los que dejo su montura un tanto tocada fue Kimi Raikkonen que en una curva en la que muchos pilotos fallaron a la hora de hacer las notas, véase el ejemplo del video con Mads Ostberg, volcaba y terminaba una excelentísima participación en su primera prueba en el Mundial de Rallyes.

Aun así comentar los muchos accidentes que ha habido durante la prueba. Entre los que podemos destacar los de Petter Solberg que en su primera salida dejaba tocado uno de sus amortiguadores y en la segunda se quedaba atascado en una zanja de la que saldría con serios daños en la estructura de su Citroën Xsara WRC y dos ruedas pinchadas. Tampoco se quedo atrás Conrad Rautenbach que finalizaba su rally el domingo varios tramos antes que el resto al sufrir una fuerte salida de pista de la que ambos, tanto piloto como copiloto, salieron ilesos.

Vídeo l Fernischumi

De nuevo volvíamos al IRC en todo su esplendor y allí podíamos ver una buena lista de inscritos, entre los que se sumaba a los habituales el piloto mundialista Conrad Rautenbach. Sin embargo el que empezó mandando fue Freddy Loix que conseguía el mejor tiempo en la superespecial corta del jueves. Lastima que el piloto belga no pudiera defender esa posición al día siguiente ya que un pinchazo le dejaba provisionalmente fuera de la lucha por la victoria y le cedía el liderato al también piloto de Peugeot, Kris Meeke.

El piloto inglés ya realizó una gran actuación en el pasado rally de Curitiba y aquí como era de esperar también iba a superar a sus rivales entre los que se encontraba el Peugeot de Vouilloz y los Skoda de Hanninen y Kopecky. Los primero tramos del viernes se han convertido en una gran batalla entre Meeke y Hanninen. Esta lucha no duraría mucho ya que en el cuarto tramo de competición el piloto finlandés de Skoda rompía una de sus ruedas y perdía 10 minutos y 40 segundos de penalización por llegar tarde a la asistencia.

Mientras Loix luchaba por conseguir recortar la diferencia y Kris Meeke seguía con su camino imparable hacia la victoria, el equipo Abarth seguía desconocido perdiendo tiempo y ritmo contra los Peugeot oficiales y privados. El local Bruno Magalhaes tampoco se ha librado de los problemas y tras varios pinchazos su 207 S2000 comenzaba a sufrir problemas en el motor y en la caja de cambios que posteriormente resolvería para marcar grandes tiempos, muy parejos a los de la cabeza que le hacían escalar posiciones rápidamente.

El Rally de las Azores terminaba el primer día con la noticia del accidente de Juho Hanninen que obligaba a los organizadores a detener la especial por razones de seguridad. El segundo tramo del sábado traía más noticias negativas a los italianos de Fiat que veían como su principal baza, Giandomenico Basso, tenia que retirarse por problemas en la suspensión. La lluvia caída durante toda el día hacia más interesante aun la batalla por la segunda posición entre Vouilloz, vigente campeón, y Kopecky.

Las malas noticias para Fiat no parecían cesar y veían como su otro coche oficial, el de Antón Alen, que hasta el momento era cuarto tenia que retirarse tras un accidente que dejaba el tramo de nuevo neutralizado. Solo completamente llegaba Kris Meeke que disfrutaba otra vez de una gran ventaja finalizado el rally, segundo se situaba el Skoda de Kopecky que cerraba una gran participación con su mejor resultado de la marca checa en el IRC. Mala actuación por parte de Fiat y sobre todo de Rautenbach que al igual que en el WRC ha demostrado encontrarse muy lejos de los principales animadores del campeonato.

Resultados finales:

1 Meeke 2h36m48.3s
2 Kopecky +53.1s
3 Vouilloz +1m04.8s
4 Loix +2m15.2s
5 Peres +4m45.2s
6 Wittmann +5m33.2s
7 Rautenbach +5m35.8s
8 Moura +5m41.3s

Clasificación de pilotos:

1. Kris Meeke (GB) 20
2. Freddy Loix (B) 18
3. Nicolas Vouilloz (F) 14
4. Jan Kopecky (CZ) 13
5. Giandomenico Basso (I) 10

Clasificación de marcas:

1. Peugeot 52
2. Ralliart 33
3. Abarth 14
4. Skoda 13

Impotencia es lo que debió sentir Conrad Rautenbach en el pasado Rally de Portugal. Muchos pudimos ver las imágenes del Ford Focus WRC de Jari-Matti Latvala rodar ladera abajo, pero lo que no se vio fue las imágenes del Citroën C4 del piloto zimbabwense arder entre arbustos. Todo ello vino precedido de una pequeña salida de pista justo en el mismo punto que la que se produjo minutos antes a cargo de Mathew Wilson.

Después de tres minutos de impotencia intentando sacar el coche un ligero conato de incendio se producía y hacia saltar todas las señales de alarma. Aun más dura la imagen de Rautenbach corriendo a buscar el extintor de su compañero del Citroën Junior Team, Sébastien Ogier. Tras descargarlo sin ningún efecto e intentarlo de nuevo con el de otro piloto el piloto se da por vencido teniendo la difícil tarea de esperar a los bomberos mientras ves como el fruto de tu esfuerzo arde poco a poco.

Video l Youtube

De incontestable podríamos definir el dominio del piloto francés de Citroën en tierras británicas. El galo ha marcado el ritmo durante toda la mañana y ha comenzado a dejar atrás, más aun, a sus perseguidores. En estos momentos Dani Sordo, que ocupa la segunda posición, ya se encuentra a más de un minuto de su jefe de filas.

El agua sigue siendo la protagonista de la jornada y en esta ocasión todos los pilotos si han montado los neumáticos de invierno que a pesar de ser muy blandos y propicios a los pinchazos mejoran las condiciones sobre asfalto muy mojado. Dani Sordo que llegaba a meta con el segundo mejor tiempo del tramo de la mañana seguía sorprendido por los tiempos de Loeb.

“Sébastien es increíblemente rápido, ¡no lo entiendo! Me he arriesgado mucho, he hecho aquaplaning todo el tiempo. Ha sido muy difícil,”

Mikko Hirvonen que se encontraba por delante de Sordo en los parciales sufría problemas con su parabrisas y se veía obligado a levantar el pie debido a la reducida visibilidad. Pero no era el único en tener problemas. El otro Ford de Henning Solberg volvía a pinchar y cedía aun más tiempo respecto a Hirvonen.

Los coches de Malcolm Wilson no han sido los únicos en tener problemas, Conrad Rautenbach se salía de pista y tras quedarse atascado debía abandonar mientras que Ogier, que estaba realizando un rally muy discreto hasta el momento, también se salía y dañaba la puerta y el frontal de su Citroën C4 WRC.

La segunda especial del día ha sido una debacle para el Ford de Mikko Hirvonen. El finlandés comenzaba a tener problemas de dirección y eso en un rally como el de Irlanda lleno de cruces y muy revirado es decir adiós a cualquier posibilidad. El goteo de puntos del piloto del BP Ford Abu Dhabi Team ha sido importan y tras dejarse 22 segundos en el segundo tramo su diferencia con Loeb aumentaba a casi 2 minutos y medio.

En cuarta posición encontramos a Henning Solberg que se ha mostrado muy rápido en este tipo de condiciones pero también ha estado muy perjudicado por los pinchazos. Quinto es Chris Atkinson que se ha aprovechado de los problemas de los demás pilotos para ir escalando en la clasificación.

Después de 11 tramos:

1. Sebastien LOEB 0.0
2. Dani SORDO +1:12.2
3. Mikko HIRVONEN +2:29.2
4. Henning SOLBERG +5:15.0
5. Chris ATKINSON +6:02.0
6. Matthew WILSON +7:46.5
7. Sebastien OGIER +8:13.4
8. Gareth MACHALE +9:04.6

Como si de un regalo de navidad se tratara han recibido los aficionados al mundo de los Rallyes la noticia de que Citroën continua con su idea del M2 para la próxima temporada y en esta ocasión ya es una decisión oficial. Olivier Quesnel, director de Citroën Sport y recientemente nombrado también director deportivo de Peugeot, ha anunciado que el nombre del nuevo equipo es Citroën Junior Team. “Es con un placer sin disimulo con el que desvelamos la inscripción de un equipo M2, el “Citroën Junior Team”, encuadrado dentro del Campeonato del Mundo 2009”

Los pilotos elegidos para cosechar puntos para el nuevo equipo hacen honor al nombre del equipo, Conrad Rautenbach, Sébastien Ogier, Chris Atkinson y Evgeny Nokinov serán los afortunados pilotos de la marca gala. Sin embargo el australiano solo podrá disputar de momento el Rally de Irlanda. Sébastien Ogier en cambio disputará ocho de las doce pruebas e intentará demostrar su buen ritmo.

Otro de los jóvenes talentos que dispone del volante de uno de los C4 WRC será Evgeny Nokinov, que ya ha demostrado en un par de pruebas del IRC y del PWRC lo que sabe hacer a sus solo 18 años. Esta será la primera oportunidad del ruso con un World Rally Car. Por ultimo mencionar que Rautenbach correrá la temporada al completo ya que ha conseguido reunir el capital suficiente para los 12 rallyes del mundial, debido en gran parte por el poder económico de su padre y no por su talento.

Vía I Citroën press

Muchas veces una curva se les va atragantando sucesivamente a los pilotos que pasan por ella. En este caso el rally de Gales no ha sido menos. Su especiales condiciones de barro muy deslizante y las complicadas condiciones que se han presentado durante todo el fin de semana ha hecho que una de las curvas del duodécimo tramo haya sido un verdadero desguace y en concreto una de sus curvas.

La primera de sus victimas fue Sébastien Ogier. La joven promesa francesa se salía de pista volcando su Citroën C4 WRC y teniendo que abandonar debido a los numerosos daños que había recibido su radiador. El segundo en comprobar los exteriores de la pista fue Conrad Rautenbach que siempre le ha gustado visitar los recónditos lugares de cada prueba del Mundial de Rallyes.

Los otros dos pilotos que probaron la cuneta de la curva son pertenecientes del Mundial de Producción. El primero, Daniel Ungir, se salía con su unidad del Subaru Impreza S14 Grupo N y quedaba atascado en el pequeño lago que se había formado tras las últimas lluvias caídas. Mark Higgins con otro Subaru Impreza WRX STi chocaba contra una roca y destrozaba su coche teniendo que tomar el camino de vuelta a casa.

Vídeo I Youtube

Lo mejor:

• Sébastien Loeb se mostró de nuevo imbatible, ha demostrado de nuevo que es el rey de los rallyes de asfalto.

• Dani Sordo mantuvo a raya a los Ford, sin embargo en ningún momento pudo luchar contra su jefe de filas.

• François Duval volvió a hacer gala de su madurez aceptando el rol de escudero que se le había impuesto por Malcolm Wilson.

• La organización del rally permitió el buen transcurso de la prueba evitando en muchos casos la suspensión de los tramos de mayor concurrencia.

• El aliciente de ver entre la pasada de la mañana y la de la tarde a muchos coches clásicos que marcaron una época en el mundo de los rallyes.

Lo peor:

• Hirvonen supo desde el primer momento que no podría con los Citroen y acepto el cuarto puesto durante el rally.

• El nuevo Impreza demostró estar aun muy verde sobre el asfalto, el mejor resultado un quinto puesto de Petter Solberg beneficiado por el abandono de Aava.

• Se echa en falta el antiguo Costa Blanca Brava, algunos tramos de esta edición parecían verdaderas autopistas en las que el coche prima sobre el piloto.

• Conrad Rautenbach volvió a terminar un rally con accidente y van… Esta vez hasta saludaba sonriente desde la grúa después de un trabajo bien hecho.

Espectacular, no tengo otras palabras para definir el pilotaje del noruego con el Citroen C4 WRC en la jornada de test que os informabamos ayer. Tanto en asfalto como en tierra el joven piloto ha demostrado en estos test que sobre la misma montura que utilizan Urmo Aava y Conrad Rautenbach puede llegar a ser un piloto muy rápido.

Indudablemente como buen nórdico Mikkelsen es un experto consumado en superficies deslizantes como la nieve, pero ha recibido una gran formación en rallyes de todo tipo de superficies corriendo pruebas en Gran Bretaña y centroeuropa además de participar en el nacional de Asfalto de su país natal. Por ahora ha sido el único en probar el coche ya que al contrario que lo que apuntaban las informaciones Nicolás Vouilloz no ha podido probar el coche ya que se encuentra disputando el Rally Príncipe de Asturias.

Video I Dailymotion

El pasado rally de Jordania nos dejo uno de los hechos más curiosos de los últimos años del mundial. Sébastien Loeb y conrad Rautenbach chocaban en las proximidades de la salida de uno de los tramos de la segunda etapa, en concreto en la especial numero 11. El piloto francés acababa de finalizar el tramo y se alejaba por en enlace hasta el siguiente recorrido.

Mientras tanto el surafricano se dirigía hacia la salida del tramo que Loeb acababa de finalizar. Rautenbach iba a un ritmo bastante ágil ya que llegaba muy justo a la hora de salida y podía ser penalizado. Según las declaraciones del piloto del Citroen oficial no iba muy concentrado ya que acababa de realizar una gran esfuerzo en la especial. A eso se le sumo que el piloto del C4 privado iba bastante pasado en la curva.

¿El resultado?, los dos C4 destrozados y los pilotos fuera de carrera, para mí un gran fallo de dirección de carrera que tenía que haber intentado cambiar la salida del tramo o haber puesto algún miembro de la organización para redirigir el tráfico.

Vídeo I Youtube