Hendrick Motorsports

No llegaba Smoke a The Chase como uno de los claros candidatos al título, pero tras dos carreras, ya podemos decir que ahora mismo, Tony Stewart es el más claro candidato a la victoria final en la NASCAR Sprint Cup. Algo que representaría su tercer título tras los conseguidos en 2002 y 2005. Eso sí, con permiso de Kevin Harvick (ojo con el piloto de RCR que ya terminó tercer el pasado año, ), Brad Keselowski y Carl Edwards que le acechan en la clasificación con menos de 15 puntos de diferencia entre los cuatro.

Al igual que ocurriera la semana pasada en Chicagoland, la estrategia y el ahorro de combustible marcó la victoria del #14. La táctica que en otras ocasiones le había había robado alguna victoria, ahora se está convirtiendo en su mejor aliado. Sus dos únicas victorias de la temporada llega en el momento clave. Cuando se decide el título. En la Sylvania 300 disputada en el New Hampshire Motor Speedway de Loudon, Stewart venció por delante de Keselowski y Greg Biffle gracias a los problemas con el gas de Clint Bowyer, un outsider dentro de The Chase

Por detrás, quien parece haber perdido buena parte de sus opciones es el quíntuple campeón y defensor del título, Jimmie Johnson. El piloto de Hendrick Motorsports solía dar el golpe sobre la mesa en estas primeras carreras del play-off final. Algo que no ha podido hacer hasta ahora. Por delante, tampoco podemos perder de vista a Jeff Gordon y Kyle Busch. Tras una mala carrera en Chicago, han recuperado parte del aire perdido y están situados a 23 y 26 puntos respectivamente.

Bonito duelo el vivido en la AdvoCare 500 disputada en el Atlanta Motor Speedway. En una lucha cerrada con su compañero de equipo, Jeff Gordon logró la 85ª victoria de su carrera. Un resultado que le permite colocarse como el tercer piloto de la historia con más victorias por detrás de Richard Petty y David Pearson.

Jeff Gordon dominó una buena parte de la carrera y ni los intentos de Jimmie Johnson tras la última parada, pudieron evitar la victoria del #24 de Hendrick Motorsports. La próxima carrera, en el Richmond International Raceway, marcará la última cita antes de que comience The Chase.

Ahora mismo, los 12 primeros clasificados están dentro pero Dale Earnhardt Jr, Tony Stewart o Denny Hamlin aún no tienen su puesto asegurado. Todo lo contrario que Jimmie Johnson, Kyle Busch, Carl Edwards, Matt Kenseth, Jeff Gordon, Kevin Harvick, Kurt Busch, Ryan Newman y fuera del Top10 pero ya con tres victorias que le aseguran el pase, Brad Keselowski.

Trevor Bayne, Regan Smith, David Ragan…esta temporada la NASCAR está viendo como varios pilotos estrenan su palmarés en la máxima competición de la NASCAR, las Sprint Cup Series. En la Brickyard 400 disputada en el Indianapolis Motor Speedway, otro nombre se unió a la lista: Paul Menard.

Ante 140.000 aficionados, y tras 127 carreras, Menard venció en la enésima carrera de esta temporada decidida en un final de ahorro de combustible. En el último periodo de caution, el piloto de Richard Childress Racing era uno de los pilotos que decidía entrar a repostar. Otros, esperaron sin suerte, que de nuevo se neutralizara la carrera una vez más. No sucedió y Menard vio como Tony Stewart y Jammie McMurray tenían que parar en boxes para realizar un último repostaje.

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Tras la temporada en blanco de 2010, quizás marcada por lo problemas médicos con sus huesos, parece que Jeff Gordon está en 2011 recuperando parte de la fuerza que le permitió conseguir cuatro títulos y convertirse en el Golden Boy de la NASCAR y que le coloca como uno de los más grandes de la historia. A pesar de estar actualmente fuera de The Chase, con sus dos victorias hasta ahora, Gordon casi se garantiza una de las dos plazas para aquellos pilotos con más victorias fuera de los 10 primeros clasificados.

En el Pocono Raceway, una pista talismán para Gordon con cuatro victorias hasta la fecha cinco con la del domingo, el piloto de Hendrick Motorsports ha logrado llegar a las 84 victorias que le colocan junto con Darrell Waltrip y Bobby Allison como el tercer piloto con más victorias en la NASCAR. Por delante Richard Petty, con unas inalcanzables 200, y David Pearson con 105.

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Magnífica carrera la vivida la pasada noche en el Texas Motor Speedway y gran victoria de Denny Hamlin en la AAA Texas 500. Si tuvieramos que hablar de un claro dominador ese no sería otro que Greg Biffle. El piloto de Roush Fenway Racing encabezó buena parte de la carrera pero en los últimos instantes no pudo estar ahí para contener a Denny Hamlin. A pesar de salir más allá de la trigésima posición, el piloto de Joe Gibbs Racing consiguió una gran victoria al superar en la última vuelta a Matt Kenseth.

La carrera se decidió en boxes. En las últimas 50 vueltas hasta dos y tres paradas hicieron algunos de los favoritos. Entre ellos Kevin Harvick que en un última detención cuando faltaban menos de 10 vueltas decidió parar una última vez para cambiar dos neumáticos. A pesar de que, a priori, la parada le perjudicaba, Harvick finalizó en sexta posición que le permite seguir aspirando al título.

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Os tengo que pedir disculpas, en el último mes, la NASCAR no ha tenido el seguimiento que se merece desde aquí. Hoy volvemos por el buen camino y lo hacemos con una cita muy especial, la TOYOTA Save Mart 350 disputuda en el Infineon Raceway de Sonoma. Quizás el nombre no os diga nada y el nombre del circuito algo más, para los rezagados, se trata de la primera, de dos, carrera en circuito rutero que se disputan cada temporada en la NASCAR.

Las carreras ruteras permiten ver en las posiciones de cabeza a pilotos a los que no estamos acostumbrados a ver tan arriba. Marcos Ambrose, Boris Said o los recién llegados Mattias Ekström o Jan Magnussen pasaban por ser alguno de los nombres a seguir. Los Tony Stewart, Kasey Kahne, Kyle Busch o Juan Pablo Montoya eran los favoritos entre los regulares.

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Se acaban los calificativos para Jimmie Johnson. El campeón de los últimos cuatro título en la NASCAR ha comenzado la temporada 2010 totalmente enchufado. Tras cinco carreras, Johnson ha ganado en tres de ellas, incluyendo su primera victoria en la Monster Mille de Bristol. Eso sí, la particularidad del sistema de puntuación en la NASCAR hace que en la clasificación general esté situado en tercera posición.

En el short-track de Bristol, Kurt Busch fue el dominador, liderando más de la mitad de la carrera, pero a la hora de la verdad, una minicarrera a 10 vueltas, Busch no pudo hacer nada contra el dominio de Jimmie Johnson. Como va adelantando a unos y a otros, cuatro adelantamientos en esas diez vueltas, es una muestra clara del dominio de Johnson, Chevrolet y Hendrick Motorsports. No hay quien les tosa.

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Una bandera amarilla cuando Jimmie Johnson se encontaba en pits fue el golpe de suerte necesario para que Jimmie Johnson se hiciera con la victoria en la Auto Club 500 disputada en el trazado californiano de Fontana. Pero hablar de suerte cuando hablamos del campeón de las cuatro últimas temporadas es quizás decir demasiado. Johnson es el más grande de la parrilla y parece que su leyenda aún puede engrandecerse un poco más.

Pero antes de entrar en los anales de la NASCAR, ya está por derecho propio, Jimmie Johnson consiguio en Fontana la 48ª victoria de su carrera. Tras el golpe de suerte, Johnson tuvo que luchar con Kevin Harvick por la victoria. 20 vueltas en las que Harvick fue recortando la distancia con respecto al Chevrolet de Hendrick Motorsports hasta que a falta de cuatro vueltas un pequeño toque con la pared le eliminó de cualquier lucha por la victoria.

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De nuevo en 2009, hemos seguido la NASCAR al completo. Tras dos años haciéndolo los nombres ya nos son totalmente familiares y ahora ya podemos hablar con algo más conocimiento de causa. La nueva temporada nos traía varias incógnitas. Por un lado el cincuentón Mark Martin llegaba al equipo más fuerte del campeonato tras varias temporadas sin contar con un programa concreto. Por otro, Tony Stewart decía adiós a Joe Gibbs y Toyota para formar su nuevo equipo y volver junto a Chevrolet.

También teníamos la duda de ver si Jimmie Johnson era capaz de batir casi todos los records y lograr su cuarto campeonato consecutivo, mientras que para Dale Earnhardt Jr, el 2009 debía ser un alo mejor que el 2008. Su estreno con Hendrick Motorsports no fue como se esperaba.

Queríamos ver como se desenvolvía el novato Joey Logano en su debut en la máxima categoría de la NASCAR. Por su parte, Kyle Busch tenía que demostrar que es capaz de ganar carreras y de ser regular cuando realmente es importante. Al final de la temporada, se resolvieron todas las dudas.

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