Jan Kopecky

Todo estaba en el aire. Con la entrada de Volkswagen, el grupo VAG tenía más que cubierta su representación en el mundo de los rallyes. Sin embargo han decidido que Skoda continúe de manera oficial al menos una temporada más. Algo que Michal Hrbanek, director deportivo de la marca confirmaba hace tan solo unos días.

Todavía no se conocen todos los detalles, pero se espera que la marca checa del grupo participe en el IRC, como objetivo principal, y que además dispute alguna prueba suelta en el Europeo de Rallyes, ya que en 2013 se espera que ambos campeonatos se fusionen en uno solo. El que no está en sus planes es el SWRC, campeonato en el que lograron la victoria esta temporada gracias a Juho Hänninen.

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La sorpresa finalmente se dio. Después del abandono del principal favorito, Juho Hanninen, y del posterior de Thierry Neuville, prácticamente todo quedaba en manos de los tres pilotos Skoda. En primera posición Andreas Mikkelsen, tercero Jan Kopecky y cuarto Freddy Loix iba a ser los tres que se repartirían la victoria. Tan solo Nasser Al Attiyah, en segunda posición, rompía el dominio de la marca checa.

Jan Kopecky, que afrontaba este rally como primero de la clasificación general debería subir hasta la primera posición o esperar a que Al Attiyah superara al piloto noruego de Skoda UK. Sin embargo estas esperanzas quedaban diluidas después de que el qatarí tuviera que retirarse por un problema de motor que silenciaba su Ford Fiesta S2000.

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Ayer por la noche se daba el banderazo de salida de la primera especial del Rally de Chipre, última prueba del año del Intercontinental Rally Challenge. Con todo sin resolver en cuanto al campeonato de pilotos, la competición comenzaba con un rapidísimo Andreas Mikkelsen y un Juho Hänninen que terminaba la superespecial nocturna en segunda posición, lugar que le daba virtualmente el campeonato.

Sin embargo las cosas cambiaban mucho durante el día de hoy. Nada más comenzar la jornada saltaba la primera sorpresa. Juho Hänninen se tenía que retirar tras volcar su Skoda Fabia S2000 en la segunda curva del primer tramo de la mañana. El finlandés decía así adiós a toda esperanza de conseguir el doblete en la misma temporada con las victorias en el SWRC y en el IRC.

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Prueba muy emocionante y “distinta” la que hemos vivido durante este fin de semana con el Rally Mecsek. Varios fueron los lideres que hemos tenido en Hungría, pero de nuevo ha sido Jan Kopecky que se ha mostrado como el piloto más regular. La victoria final del checo le ha permitido destacarse en el liderato del Intercontinental Rally Challenge con 17 puntos de ventaja.

Pero al contrario que el Rally de Australia o el Príncipe de Asturias la victoria de Kopecky se resolvió por menos de un segundo de diferencia con Thierry Neuville. El belga atacaba en al recta final como pocas veces le hemos visto hacer y terminaba a solo 8 decimas de lo que podía haber sido su segunda victoria en el campeonato.

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La prueba checa siempre es un espectáculo. La atmosfera que la rodea, con los espectáculos, las exposiciones de coches clásicos, sus animadoras y el asfalto viejo y desgastado que cubre prácticamente todo el recorrido son sus señas de identidad. Eso y el dominio de Skoda que de nuevo ha vuelto a demostrar su poderío con un triplete que seguro ha desencadenado una nueva pataleta en el seno de PSA y en concreto de Olivier Quesnel.

En una prueba tan estrecha y con tan mal piso lo más habitual es que los pilotos cometan errores. Algunos se quedaron en una simple salida, como podéis ver las numerosas excursiones a la cuneta de los videos, pero otras llegaron a ser más fuertes. Es el caso del accidente sufrido por Luca Betti durante el shakedown que a punto estuvo de dejarlo fuera de la competición.

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Prácticamente de puntillas ha pasado una de las pruebas estrellas del calendario del Intercontinental Rally Challenge. Sin hacer mucho ruido y con una aplastante superioridad por parte de los pilotos de Skoda que se han repartido las tres posiciones del podio. El primer Peugeot ha sido Thierry Neuville que ha terminado en cuarta posición.

La prueba comenzaba con el liderato de Juho Hanninen que lograba aventajar en medio segundo a Andreas Mikkelsen en un primer día que ya nos hacia ver que la victoria iba a ser una cosa entre los pilotos de la marca checa. Wilks era en esos momentos la principal alternativa a los Skoda.

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A sus veintidós años Thierry Neuville ha conseguido firmar su primera victoria en el IRC en un terreno tan mítico como es el rally de las 10.000 curvas, el Tour de Corse. El piloto belga ha demostrado ser el más rápido a los mandos de su Peugeot 207 S2000 y no se vio demasiado apurado por los ataques de el veterano piloto de Skoda, Jan Kopecky, que en esta ocasión era la única punta de lanza del equipo oficial.

A pesar de ello Neuville tenia ante si más de 138 kilómetros para poder celebrar su triunfo y apenas contaba con una ventaja de 23,4 segundos. La mejor puesta a punto del Skoda Fabia S2000 permitía recortar casi diez segundos a Thierry en el primer tramo, sin embargo a partir de ahí el piloto de Peugeot Bélgica conseguía imponer su ritmo y terminaba con más de 15 segundos con respecto al piloto checo.

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Sin duda el nombre y la rapidez de Thierry Neuville se están haciendo poco a poco un hueco dentro del panorama internacional. El joven belga ya estuvo en la pelea durante el Islas Canarias, y ahora en un rally tan exigente como el Tour de Corse vuelve a presentar sus credenciales al liderar las dos primeras etapas de la histórica prueba francesa.

El jueves Neuville salía a por todas y en los dos únicos tramos de la primera etapa conseguía sacar una ventaja de nueve segundos respecto a sus rivales. A sus espaldas terminaba el primer espada en esta ocasión del equipo Skoda, Jan Kopecky, que no terminaba de encontrarse cómodo con los reglajes del Fabia S2000, lo que no terminaba de darle la seguridad para atacar en los estrechos tramos corsos.

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Vaya dos finales de rally que hemos tenido hoy. Primero la batalla entre Ogier y Latvala en el WRC y después una bonita lucha entre los dos Skoda oficiales por la victoria en Canarias. Finalmente la prueba se la llevaba Juho Hanninen que cada día deja más en ridículo las opiniones que indican que todavía no es un verdadero especialista sobre asfalto.

La etapa comenzaba con sorpresa. Thierry Neuville comenzaba siendo el más rápido y le arrebataba el liderato a Jan Kopecky en la primera oportunidad. La clasificación en esos momentos se encontraba más comprimida que nunca, con los dos Skoda oficiales, Loix y Neuville separados por menos de diez segundos.

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