Si tuviera que definir con pocas palabras que me pareció la Tums Fast Relief 500 disputada en el Martinsville Speedway solo necesitaría dos: destructuion derby. En las 500 vueltas que los 43 stock-car tuvieron que dar al short-track, más conocido como el Clip, los incidentes fueron los protagonistas y los casi 20 periodos de caution hicieron que el pace-car rodara en cabeza casi un cuarto de carrera.

Y si hablamos de accidentes, chapa y reparaciones de urgencia, la palma se la lleva Brian Vickers. El piloto de Red Bull estuvo implicado hasta en cinco incidentes, con o sin culpa, y su última visita a boxes fue kafkiana sobre todo si tenemos en cuenta a los mecánicos que para ese momento ya no sabían que reparar.

En lo puramente deportivo, Tony Stewart se hizo con su tercera victoria de la temporada, las tres conseguidas en The Chase. Resultado que le permite ascender hasta la segunda posición a falta de tan sólo tres pruebas para que finalice la temporada. Smoke hizo buena su última parada en boxes, en la que decidió cambiar dos neumáticos, para vencer en la última resalida a Jimmie Johnson.

Todo hacía indicar que Johnson se haría con una victoria que le permitiría albergar posibilidades de revalidar título pero en el sprint de las tres últimas vueltas no pudo contener a Stewart que le superó por el exterior. Jeff Gordon finalizó tercero mientras que otro aspirante, Kevin Harvick terminó justo detrás, recuperando parte del terreno perdido en Talladega. Por su parte, el líder Carl Edwards minimizó daños en un trazado que no va con su estilo de conducción.

Estamos metidos de lleno en The Chase. Esta semana la cita era en una de las cunas de la NASCAR, Charlotte, sede de asociación nacional de carreras de stock-cars, de su Hall of Fame y de buena parte de sus equipos.

En la Bank of America 500, disputada en el Charlotte Motor Speedway, Matt Kenseth supo sobreponerse al empuje de Kyle Busch para hacerse con la tercera victoria de la temporada. El piloto de Joe Gibbs Racing, que salió en última posición debido a un cambio de motor, fue remontando posiciones hasta hacerse con la cabeza.

En el último restart (de los varios que hubo en el último tercio de carrera), Kenseth fue demasiado para Busch llevándose la victoria y de paso colocándose tercero en la general.

Carl Edwards, tercero en Charlotte, aumenta su ventaja al frente de la clasificación. Ahora son cinco los puntos de diferencia con el segundo clasificado, Kevin Harvick. Kenseth asciende dos posiciones y se queda a cinco siete puntos del líder mientras que Kyle Busch mejora cuatro posiciones, hasta el cuarto puesto, a 18 punto de Edwards.

Quien ha podido decir adiós a buena parte de sus opciones de título es Jimmie Johnson. El hepta pentacampeón ganó la semana pasada en Kansas y se colocó en la lucha por el título, pero su abandono en Charlotte puede ser una pesada losa.

Próxima carrera, la sexta cita de The Chase y el último superspeedway de la temporada: Talladega.

La semana pasada comentaba que en The Chase 2011, parecía que Jimmie Johnson no iba a ser capaz de luchar por revalidar su título. Me confundí por completo y tan sólo ha hecho falta una carrera para comprobarlo. Johnson consiguió una dominante victoria en la Hollywood Casino 400 disputada en el Kansas Speedway que le coloca con tan sólo cuatro puntos de desventaja sobre el nuevo líder, Carl Edwards. El piloto del El Cajón, que dominó 197 vueltas de las 292 vueltas, tan sólo tuvo que preocuparse de Kasey Kahne en un final de carrera a dos vueltas (green-white-chekered flag) tras un periodo de banderas amarillas.

Líder hasta la semana pasada, Kevin Harvick se mantiene entre los claros candidatos, segundo a un solo punto del piloto de Ford, mientras que Johnson completa el trío de aspirantes. No debemos descartar a alguno de los outsiders, como Brad Keselowski (el piloto de Penske no hace ruido pero está ahí) o Matt Kenseth ya que están con 11 y 12 puntos de desventaja respectivamente y aún faltan seis carreras por disputarse. Pero con tanto por disputar, aun no podemos descartar a ninguno de los ocho primeros clasificados ya que Kyle Busch, octavo, está tan sólo a 20 puntos de Edwards. Próxima cita, Charlotte.

Tras dos carreras en las que el fuel gambling decidió al ganador, la tercera cita de The Chase por fin nos deparó una carrera sin táctica. En la AAA 400 disputada en la Monster Mile de Dover, podríamos decir que Kurt Busch dominó de principio a fin. El piloto de Penske Racing lideró en los primeros compases, estuvo ahí durante toda la carrera para finalmente dominar en las últimas vuelta. En los dos últimos relanzamientos, nadie pudo seguir el ritmo marcado por el mayor de los Busch.

Busch venció por delante de Jimmie Johnson. El quíntuple campeón recupera parte de las esperanzas de revalidar título tras un comienzo bastante flojo. Tercero, y nuevo líder, Carl Edwards. El piloto de Ford se recuperó de la sanción por superar el límite de velocidad en boxes hasta alcanzar a los líderes.

Tras dos victorias en las dos primeras carreras de The Chase, Tony Stewart no pudo mantener el ritmo y tan sólo pudo finalizar en vigesimo quinta posición. Smoke pierde el liderato que ahora comparten Edwards y Harvick. Lo importante es, que con nueve carreras por disputar, hasta ocho pilotos están tan sólo separados por quince puntos. Stewart es tercero a nueve puntos, igualado con el ganador en Dover. Jimmie Johnson, Brad Keselowski, Matt Kenseth y Kyle Busch completan la lista de aspirantes.

No llegaba Smoke a The Chase como uno de los claros candidatos al título, pero tras dos carreras, ya podemos decir que ahora mismo, Tony Stewart es el más claro candidato a la victoria final en la NASCAR Sprint Cup. Algo que representaría su tercer título tras los conseguidos en 2002 y 2005. Eso sí, con permiso de Kevin Harvick (ojo con el piloto de RCR que ya terminó tercer el pasado año, ), Brad Keselowski y Carl Edwards que le acechan en la clasificación con menos de 15 puntos de diferencia entre los cuatro.

Al igual que ocurriera la semana pasada en Chicagoland, la estrategia y el ahorro de combustible marcó la victoria del #14. La táctica que en otras ocasiones le había había robado alguna victoria, ahora se está convirtiendo en su mejor aliado. Sus dos únicas victorias de la temporada llega en el momento clave. Cuando se decide el título. En la Sylvania 300 disputada en el New Hampshire Motor Speedway de Loudon, Stewart venció por delante de Keselowski y Greg Biffle gracias a los problemas con el gas de Clint Bowyer, un outsider dentro de The Chase

Por detrás, quien parece haber perdido buena parte de sus opciones es el quíntuple campeón y defensor del título, Jimmie Johnson. El piloto de Hendrick Motorsports solía dar el golpe sobre la mesa en estas primeras carreras del play-off final. Algo que no ha podido hacer hasta ahora. Por delante, tampoco podemos perder de vista a Jeff Gordon y Kyle Busch. Tras una mala carrera en Chicago, han recuperado parte del aire perdido y están situados a 23 y 26 puntos respectivamente.

Bonito duelo el vivido en la AdvoCare 500 disputada en el Atlanta Motor Speedway. En una lucha cerrada con su compañero de equipo, Jeff Gordon logró la 85ª victoria de su carrera. Un resultado que le permite colocarse como el tercer piloto de la historia con más victorias por detrás de Richard Petty y David Pearson.

Jeff Gordon dominó una buena parte de la carrera y ni los intentos de Jimmie Johnson tras la última parada, pudieron evitar la victoria del #24 de Hendrick Motorsports. La próxima carrera, en el Richmond International Raceway, marcará la última cita antes de que comience The Chase.

Ahora mismo, los 12 primeros clasificados están dentro pero Dale Earnhardt Jr, Tony Stewart o Denny Hamlin aún no tienen su puesto asegurado. Todo lo contrario que Jimmie Johnson, Kyle Busch, Carl Edwards, Matt Kenseth, Jeff Gordon, Kevin Harvick, Kurt Busch, Ryan Newman y fuera del Top10 pero ya con tres victorias que le aseguran el pase, Brad Keselowski.

El pasado año, Denny Hamlin fue máximo favorito a alzarse con la NASCAR Sprint Cup hasta la última carrera. Aunque estuvo más cerca que nadie en los últimos años, el piloto de Joe Gibbs Racing no pudo acabar con el reinado de Jimmie Johnson. Y eso a pesar de las ocho victorias de Hamlin. Pero tras la magnífica temporada, en 2011 Denny Hamlin no había comenzado con la misma frescura. Han tenido que pasar 15 carreras hasta que el piloto de Virginia consiga su primer entorchado de la temporada.

En el Michigan International Speedway, Hamlin no alcanzó las primeras posiciones hasta el final de la carrera. En el último periodo de caution provocado por Dale Earnhardt Jr, Denny Hamlin tomó el liderato y pudo batir a Matt Kenseth. Kyle Busch de nuevo fue tercero mientras que Paul Menard fue cuarto, su mejor resultado de la temporada. El líder Carl Edwards quinto en Michigan, amplía su ventaja al frente de la clasificación.

Tras la mala carrera del domingo, Jimmie Johnson desciende tres posiciones en la general. Por su parte, Kevin Harvick asciende hasta la segunda posición, a veinte puntos de Edwards. Dale Earnhardt Jr y Kyle Busch son tercero y cuarto respectivamente. Con su victoria, Hamlin se cuela entre los diez primeros, lo que le permitiría luchar por el título en The Chase.

Consulta aquí la clasificación.

Kenseth logró superar a Mark Martin, que decidió no parar en boxes, en una última carrera al sprint de tan sólo 40 vueltas. Por su parte, Marcos Ambrose, muy activo durante toda la carrera, finalizó en una magnífica tercera posición. El piloto australiano se está quitando poco a poco la etiqueta de piloto de circuitos ruteros gracias a sus grandes actuaciones en los trazados ovales.

Ganador de tres de las últimas cinco carreras disputadas en Dover entre Sprint Cup y Nationwide Series, Kyle Busch pudo remontar tras salir desde el fondo del pelotón debido a un cambio de motor. A pesar de ser uno de los que cambiaron cuatro ruedas, finalizó en cuarta posición lo que le permite acercarse a Edwards en la clasificación. Con un cambio de dos ruedas en el pit-stop final, Brian Vickers completa el Top 5.

En la general, las cinco primeras posiciones no cambian, con Carl Edwards (séptimo en Dover) líder, con 24 puntos de ventaja sobre Jimmie Johnson (noveno ayer) y 37 sobre Kyle Busch. Dale Earnhardt Jr,, en una de sus mejores temporadas de los últimos años, es cuarto por delante de Kevin Harvick.

Consulta la clasificación de la NASCAR Sprint Cup Series aquí

Magnífica carrera la que nos deleitó la NASCAR en el oval más rápido del planeta, el Talladega Superspeedway. Como hemos dicho muchas veces, y como suele ocurrir, las 180 primeras vueltas no valen para demasiado ya que son simplemente un entretenimiento previo de lo que nos depara el final. Y ayer fue así. Ver a ocho coches, por parejas, luchando por la victoria es un espectáculo. Eso por decir los que tuvieron opciones a la victoria en la última vuelta. Si miramos un poco más atrás, pudimos ver hasta 16 coches luchando y alternándose en la punta. Esa lucha tuvo como resultado que en Talladega vivimos uno de los finales más apretados de la historia.

Aunque la Aaron’s 499 tuvo un buen puñado de líderes (las asociaciones entre compañeros de equipo fueron parte de la táctica de la carrera), un nombre, Jeff Gordon, parecía que era el principal candidato a la victoria, eso sí, siempre acompañado por su fiel escudero ayer, Mark Martin. Su pole, su presencia en las primeras posiciones en varias ocasiones y su lucha hasta los últimos metros hacían pensar en el como candidato a la victoria, pero fue su compañero Jimmie Johnson quien se llevó el gato al agua. Empujado a su vez por otro compañero, Dale Earnhardt Jr, el pentacampeón venció por una nariz sobre Clint Bowyer. Para consuelo del #24, Gordon es el propietario del coche de Johnson.

En el mes de mayo de 2010, la NASCAR inauguró su Hall of Fame en la ciudad de Charlotte, como ya hicieron en el pasado las otras grandes ligas norteamericanas (NBA, NFL, NHL, MLB). El Hall of Fame de la NASCAR es un museo en dónde puedes recorrer parte de la historia de esta competición, la número uno en USA, a través de los distintos modelos y distintos objetos que permiten recordar a los grandes pilotos.

Aunque sin lugar a dudas, quizás lo que más nos gusta a todos es conocer la competición a partir de los vehículos que marcaron su historia y en el Hall of Fame de la NASCAR han creado una Glory Road en donde se reúnen algunos de ellos. Desde el Fabuloso Hudson Hornet (que tiene un papel fundamental en la película Cars y que representa la llegada de la primera marca de forma oficial al campeonato) pasando por un Plymouth Belvedere de 1966 que estuvo en manos de Richard Petty (el coche con más victorias en la historia de la NASCAR) o el Dodge Charger de 1969 que dio paso a los vehículos con una silueta totalmente aerodinámica.

Como no podría ser de otra forma, Dale Earnhardt, The Intimidator, también está presente en este vídeo dentro de la Glory Road así como el Car of Tomorrow y su infausto alerón con el que Jimmie Johnson logró su tercer título en 2008. Un vídeo totalmente recomendable para aquellos amantes de los giros únicamente a la izquierda.