Ayer para cubrir el cupo de noticias de rallyes, Skoda confirmaba que mantendrá a Juho Hänninen y Jan Kopecky como pilotos oficiales para intentar repetir la corona conseguida durante los últimos años en el Intercontinental Rally Challenge. La participación de la prueba checa no se quedará ahí, y ampliará su calendario a otros campeonatos europeos.

En concreto se espera que Hänninen participe en varias pruebas del europeo de rallyes, mientras que Jan Kopecky estrenará copiloto y tratará de conseguir el campeonato de su país natal, la Republica Checa. Además en el mismo comunicado han divulgado las fotos de la decoración que utilizarán los Fabia S2000 oficiales la próxima temporada.

Este fin de semana podíamos disfrutar de la última prueba del Intercontinental Rally Challenge 2011 en la televisión. El Rally de Chipre pone punto y final a una temporada que ha estado marcada por la emoción. Hasta el último tramo del último rally no conocíamos al campeón, que además era una de las opciones que menos posibilidades tenia antes de llegar al país chipriota.

Andreas Mikkelsen ha retomado el camino del que se había salido tras un irregular comienzo de temporada. El noruego se había mostrado rápido, pero a su vez no conseguía terminar de “rematar la faena” con una victoria. El que se quedaba fuera muy pronto era el favorito para llevarse el campeonato, Juho Hänninen, que volcaba en el segundo tramo de la prueba.

La prueba estuvo marcada por los diferentes pilotos que ocuparon el liderato de la prueba. Thierry Neuville, ganador de la Golden Stage también demostró su calidad a pesar de llevarse algún susto como el siguiente. Sin embargo, un problema en su alternador le dejó fuera de la carrera y de la lucha por el campeonato. Nasser Al Attiyah fue otro de los protagonistas con su espectacular conducción y algún que otro trompo que puso mucha emoción.

Ayer era Andreas Mikkelsen el que se llevaba la victoria en el rally y en el Campeonato del IRC, hoy le tocaba a Thierry Neuville saborear las mieles del éxito al llevarse los 40.000 euros del premio económico de la Golden Stage. El belga es sin duda otra de las jóvenes promesas de la categoría y cada día demuestra su mejoría en la tierra, ya que en asfalto ya tiene un buen trecho de camino aprendido.

Espectacular la retransmisión de los dos tramos, en los que pudimos ver a todos lo pilotos luchando a fondo por la victoria. Neuville terminó primero, seguido de Juho Hanninen que se llevaba 28.000 euros y tercero Jan Kopecky que tras perder ayer el titulo (al igual que Juho) se consolaba hoy con los 16.000 euros del tercer premio.

Por su parte, el recientemente proclamado campeón del IRC, Andreas Mikkelsen, era retirado de la inscripción por su equipo, con el que ayer por la noche debió correrse un buena juerga celebrando el campeonato. La victoria de Nicos Thomas en la categoría B, a los mandos de su Mitsubishi, le servirá para pagar un motor nuevo tras romper uno durante el transcurso del rally.

Clasificación Final de la Golden Stage:

1 – Thierry Neuville (BEL) / Nicolas Gilsoul (BEL) Peugeot 207 S2000 26m02.8s
2 – Juho Hanninen (FIN) / Mikko Markkula (FIN) Skoda Fabia S2000 6.0 s
3 – Kopecky (CZE) / Pavel Dresler (CZE) Skoda Fabia S2000 32.3 s
4 – Patrik Sandell (SWE) / Staffan Parmander (SWE) Skoda Fabia S2000 48.0 s
5 – Karl Kruuda (EST) / Martin Jarveoja (EST) Skoda Fabia S2000 1 m01.2s
6 – Nicos Thomas (CYP) / Angelos Loizides (CYP) Ralliart Lancer Evo IX 2 m19.2s
7 – Petros Pantelli (CYP) / Crisóstomo Panteli (CYP) Ralliart Lancer Evo IX 2 m33.1s
8 – Paraskevas Paraskeva (CYP) / Yiannos Evripidou (CYP) Ralliart Lancer Evo IX 2 m41.6s
9 – Doros Loucaides (CYP) / Savvas Laos (CYP) Peugeot 207 S2000 3 m20.4s
10 – Marco Cavigioli (ITA) / Monica Fortunato (ITA) Ralliart Lancer Evo IX 3 m32.4s

Así queda el reparto económico:

Thierry Neuville (Peugeot 207 S2000): 40.000 euros
Juho Hanninen (Skoda Fabia S2000: 28.000 Euros
Jan Kopecky (Skoda Fabia S2000): 16.000 euros
Jean-Michel Raoux (Renault Clio R3): 10.000 euros
Patrik Sandell (Skoda Fabia S2000): 10.000 euros
Nicos Thomas (Ralliart Mitsubishi Lancer Evolution IX): 10.000 euros
Petros Panteli (Ralliart Mitsubishi Lancer Evolution IX): 8.000 euros
Karl Kruuda (Skoda Fabia S2000): 6.000 euros
Paraskevas Paraskeva (Ralliart Mitsubishi Lancer Evolution IX): 6.000 euros
Marco Cavigioli (Ralliart Mitsubishi Lancer Evolution IX): 5.000 Euros
Janos Puskadi (Honda Civic Type R): 5.000 Euros
Andreas Charalambous (Honda Civic Type R): 3.000 euros
Savvas Savva (Ralliart Mitsubishi Lancer Evolution IX): 3.000 euros

Ayer por la noche se daba el banderazo de salida de la primera especial del Rally de Chipre, última prueba del año del Intercontinental Rally Challenge. Con todo sin resolver en cuanto al campeonato de pilotos, la competición comenzaba con un rapidísimo Andreas Mikkelsen y un Juho Hänninen que terminaba la superespecial nocturna en segunda posición, lugar que le daba virtualmente el campeonato.

Sin embargo las cosas cambiaban mucho durante el día de hoy. Nada más comenzar la jornada saltaba la primera sorpresa. Juho Hänninen se tenía que retirar tras volcar su Skoda Fabia S2000 en la segunda curva del primer tramo de la mañana. El finlandés decía así adiós a toda esperanza de conseguir el doblete en la misma temporada con las victorias en el SWRC y en el IRC.

En esos momentos Andreas Mikkelsen continuaba en primera posición, y con Jan Kopecky en tercera posición el noruego era nuevo líder de la clasificación general. Un error en forma de trompo de Mikkelsen en la especial televisada daba alas a Thierry Neuville que se alzaba al liderato en uno de los múltiples cambios de posición que ha habido durante el día.

Poco tiempo le iba a durar la primera posición al protegido del grupo PSA que tenia que abandonar tras un pinchazo, problemas en la batería de su Peugeot 207 S2000 y finalmente unos problemas de alternador que le dejaban tirado. El liderato volvía entonces a manos de Mikkelsen que veía como al final de la jornada, un Nasser Al Attiyah en segunda posición le da provisionalmente el campeonato ya que Kopecky tiene que mejorar su actual tercera posición para terminar la temporada como vencedor.

Clasificación tras cinco tramos:

1 Andreas Mikkelsen/Ola Fløene (ŠKODA Fabia S2000) 1h07m17.7s
2 Nasser Al-Attiyah/Giovanni Bernacchini (M-Sport Ford Fiesta S2000) +20.7s
3 Jan Kopecký/Pavel Dresler (ŠKODA Fabia S2000) +46.1s
4 Freddy Loix/Frédéric Miclotte (ŠKODA Fabia S2000) +1m41.2s
5 Patrik Sandell/Staffan Parmander (ŠKODA Fabia S2000) +1m46.3s
6 Karl Kruuda/Martin Järveoja (ŠKODA Fabia S2000) +2m43.5s
7 Matthias Kahle/Peter Göbel (ŠKODA Fabia S2000) +3m30.6s
8 Toshi Arai/Dale Moscatt (Subaru Impreza R4 STI) +4m35.3s
9 Nicos Thomas/Angelos Loizides (Ralliart Mitsubishi Lancer Evolution IX) +5m23.7s
10 Charalambos Timotheou/Pambos Laos (Ralliart Mitsubishi Lancer Evolution IX) +6m42.9s

No había tenido suerte durante las últimas pruebas de la temporada, en las que había tenido el triunfo en la mano, pero que todavía no había conseguido rematar. Ayer en Escocia, el joven noruego ha conseguido quitarse todo el mal fario de encima con su primera victoria en el Intercontinental Rally Challenge, y lo que es su primer gran resultado en uno de los dos campeonatos internacionales.

Una Escocia que tal y como es habitual en esta época del año recibía a los participantes con frio y lluvia, mucha lluvia. En estas condiciones de barro, Andreas Mikkelsen comenzaba mandando desde el primer día, llegando al final del sábado con una ventaja superior a los 50 segundos. El sorprendente segundo era Bryan Bouffier, que habitualmente suele estar más cómodo sobre el asfalto que sobre la tierra.

A falta de la última jornada se encontraba con uno de los principales rivales por el titulo, Juho Hanninen, en tercera posición. Sin embargo, Mikkelsen mantenía en esta ocasión la cabeza fría a pesar de un pinchazo, y se imponía sobre Juho Hanninen que conseguía imponer su ritmo sobre el de Bryan Bouffier, que con problemas de frenos completaba un buen rally para no ser la superficie en la que se siente más a gusto.

El finlandés, presente también en el SWRC ha conseguido recuperar el liderato del IRC después de que Jan Kopecky no completara un buen rally, terminando en cuarta posición. Thierry Neuville y Toni Gardemeister se quedaron justo por detrás del checo. Destacar que Craig Breen estaba realizando un gran rally, con una cuarta posición antes de su abandono en la recta final de la prueba.

Por primera vez esta temporada se puede decir que la retransmisión del IRC por parte de Eurosport no ha estado al nivel de lo que acostumbran. A la falta de tramos en directos se ha sumado la escasez de imágenes y la escasa calidad de las mismas. Una lastima, ya que la prueba portuguesa se disputa en un marco incomparable rodeado de vegetación y limitado por sus acantilados.

Para no ser menos la organización ha sido un descontrol constante e incluso tuvo que cancelarse uno de los tramos debido a que unas vacas invadieron la pista. Algo que también se ha convertido en habitual después de que el año anterior Andreas Mikkelsen chocara con una que se encontraba en mitad del recorrido.

El noruego ha vuelto a ser protagonista de la prueba, pero en esta ocasión de forma positiva ya que fue el único capaz de plantarle cara a Juho Hänninen. Sin embargo en Skoda no permitieron la lucha entre los dos pilotos durante la etapa del sábado y declinaron la balanza a favor del finlandés que es nuevo líder del campeonato a pesar de perderse unas cuantas pruebas.

La victoria de Juho Hänninen era algo más que predecible sobre todo viendo la lista de inscritos presentes y los `pocos “teóricos” especialistas en tierra que se encontraban en ella. Todo ello unido a que Skoda ha vuelto a demostrar su superioridad sobre este tipo de terrenos consiguiendo un nuevo triplete por delante del único Peugeot que aguantó un poco la presión.

Aunque sin duda lo más interesante se produjo en la batalla campal por la primera posición. Juho Hänninen y Andreas Mikkelsen comenzaban la etapa del sábado distanciados por tan solo 1,5 segundos. El noruego de Skoda UK sorprendía durante la mañana y poco a poco conseguía una solida ventaja al frente de la clasificación general.

Sin embargo Hänninen es mucho Hänninen y de un plumazo le restaba 13,9 segundos que dejaban herido de muerte a Andreas. De ahí hasta el final de la carrera Juho siguió obteniendo ventaja hasta situar su diferencia final con Mikkelsen en los 42,3 segundos. Tercero finalizaba Jan Kopecky que en ningún momento estuvo en disposición de luchar con los dos pilotos de cabeza.

Destacar también el buen ritmo de Bruno Magalhães que fue capaz de luchar por el podio, pero al que un problema de transmisión en su Peugeot 207 S2000 le dejaba fuera de la única prueba que se disputará este año en terreno portugués tras la cancelación del Rally de Madeira. Ricardo Moura con su Mitusbishi también deslumbró consiguiendo meterse en una sexta plaza que además le daba la victoria entre los Grupo N.

Clasificación final del Sata das Açores:

1 Juho Hänninen/Mikko Markkula (ŠKODA Fabia S2000) 2h19m03.8s
2 Andreas Mikkelsen/Ola Fløene (ŠKODA Fabia S2000) +42.3s
3 Jan Kopecký/Petr Starý (ŠKODA Fabia S2000) +1m46.0s
4 Bryan Bouffier/Xavier Panseri (Peugeot 207 S2000) +3m36.2s
5 Patrik Sandell/Staffan Parmander (ŠKODA Fabia S2000) +4m33.3s
6 Ricardo Moura/Sandro Eiró (Ralliart Lancer Evolution IX) +6m07.0s

Si el año pasado tuvimos un apretado final en el Rally de Açores este año promete ser lo mismo. Juho Hanninen ha terminado el día líder, pero con Andreas Mikkelsen respirándole en el cogote ya que el noruego se encuentra a tan solo 1,3 segundos del piloto oficial de Skoda. De conseguir el finlandés la victoria se le puede poner el campeonato muy de cara ya que sus principales rivales no están demostrando esta temporada estar demasiado acertados.

Una primera etapa que ha estado marcada por los incidentes, los animales sueltos y las cancelaciones de las especiales. Una pena ya que esta prueba es una verdadera maravilla visual por sus preciosos paisajes y su recorrido con todo tipo de curvas. En este tipo de pistas Hanninen se ha mostrado como el más rápido y ha recuperado parte del tiempo perdido durante la mañana con una increíble actuación durante la tarde.

Los tres scratch en el bucle de la tarde le ha permitido superar por esa mínima diferencia a Andreas Mikkelsen que a su vez está por delante del piloto local, y primer Peugeot, Bruno Magalhaes. Jan Kopecky por su parte se encuentra en la cuarta plaza, en la que supera a un Bryan Bouffier ya muy retrasado y que ha demostrado una vez más que en la tierra no se encuentra demasiado cómodo.

Clasificación tras la primer etapa del Sata das Açores:

1 Juho Hänninen/Mikko Markkula (ŠKODA Fabia S2000) 1h07m45.8s
2 Andreas Mikkelsen/Ola Fløene (ŠKODA Fabia S2000) +1.3s
3 Bruno Magalhães/Paulo Grave (Peugeot 207 S2000) +49.8s
4 Jan Kopecký/Petr Starý (ŠKODA Fabia S2000) +54.7s
5 Bryan Bouffier/Xavier Panseri (Peugeot 207 S2000) +2m20.1s
6 Ricardo Moura/Sandro Eiró (Ralliart Lancer Evolution IX) +3m12.8s
7 Patrik Sandell/Staffan Parmander (ŠKODA Fabia S2000) +3m20.8s
8 Vitor Lopes/Hugo Magalhães (Subaru Impreza STI WRX) +4m49.7s

Vuelve tras un buen tiempo de parón el Intercontinental Rally Challenge y además lo hace con la primera prueba de tierra de la temporada. Tras la criba provocada por la dureza del asfalto de Ypres, el Rally de las Azores abre sus puertas a una lista de participantes mucho más reducida de lo habitual y en la que Juho Hänninen y Andreas Mikkelsen han comenzado destacados al ser los más rápidos del Shakedown.

Los dos pilotos de Skoda han conseguida marca el mismo tiempo, 1 minuto y 44 segundos, en el tramo de pruebas disputado hoy. Tercero ha finalizado otro Skoda, el de Jan Kopecky que finalmente ha podido competir en el rally portugués tras el fuerte accidente sufrido en Ypres. El primer Peugeot clasificado es el del local y vigente ganador de la prueba, Bruno Magalhaes, que ha sido cuarto a más de tres segundos de los Fabia.

Por su parte el heredero del asiento de Kris Meeke en Peugeot Reino Unido sigue sin estar entre los mejores tiempos y ha terminado en quinta posición el shakedown, con más de 3,5 segundos con respecto a los líderes. También habría que destacar el Subaru Impreza R4 todavía no muestra el rendimiento esperado y en esta ocasión ha vuelto a quedar detrás de todos los S2000 presentes.

Clasificación del shakedown:

1º Juho Hänninen-Mikko Markkula Skoda Fabia S2000 01:44,0
2º Andreas Mikkelsen-Ola Floene Skoda Fabia S2000 01:44,0
3º Jan Kopecký-Petr Starý Skoda Fabia S2000 01:45,2
4º Bruno Magalhães-Paulo Grave Peugeot 207 S2000 01:47,1
5º Guy Wilks-Phil Pugh Peugeot 207 S2000 01:47,6
6º Bryan Bouffier-Xavier Panseri Peugeot 207 S2000 01:49,3
7º Patrik Sandell-Staffan Parmander Skoda Fabia S2000 01:49,7
8º Julien Maurin-Olivier Ural Ford Fiesta S2000 01:51,2
9º Toshihiro Arai-Dale Moscatt Subaru Impreza Sti R4 01:52,4
10º Ricardo Moura-Sancho Eiró Mitsubishi Lancer Evo IX 01:53,2

Hace unas semanas Juho Hanninen y Skoda declaraban que este año su objetivo no era el de revalidar el titulo del Intercontinental Rally Challenge, que ellos se habían centrado en el SWRC. Sin embargo parece que han cambiado de idea, y el resultado conseguido en el Yalta Prime Rally refuerza sus posibilidades de luchar por la victoria a final de año.

Y todo ello a pesar de que Bryan Bouffier no se lo ha puesto nada fácil tras pelear durante toda la mañana a cara de perro con el finlandés de Skoda. El galo se recuperaba del susto que había tenido ayer con el coche cero y doble cero y mostraba su mejor cara, llegando incluso a situarse a poco más de cinco segundos del líder de la clasificación.

Sin embargo Juho terminaba la etapa y el rally con 11,7 segundos de ventaja sobre Bouffier en lo que ha sido un rally completamente matador para todos los participantes en esta prueba. Jan Kopecky también firmaba una muy buena posición al cerrar el podio por delante del Skoda UK de Mikkelsen y del Peugeot de Guy Wilks que sigue sin poder igualar los resultados de su antecesor.

clasificación final del Rally:

1 Hänninen Juho / Markkula Mikko 02:54:14.0 Skoda Fabia S2000
2 Bouffier Bryan / Panseri Xavier 00:00:11.7 Peugeot 207 S2000
3 Kopecký Jan / Starý Petr 00:00:38.7 Skoda Fabia S2000
4 Mikkelsen Andreas / Floene Ola 00:00:57.3 Skoda Fabia S2000
5 Wilks Guy / Pugh Phil 00:04:00.4 Peugeot 207 S2000
6 Neuville Thierry / Gilsoul Nicolas 00:05:01.5 Peugeot 207 S2000
7 Gardemeister Toni / Suominen Tapio 00:07:59.3 Skoda Fabia S2000
8 Kruuda Karl / Järveoja Martin 00:10:01.3 Skoda Fabia S2000
9 Sandell Patrik / Parmander Staffan 00:18:08.9 Skoda Fabia S2000
10 Raoux Jean-Michel / Magat Laurent 00:21:42.9 Renault Clio R3