Esta misma tarde, en una conferencia de prensa que se ha podido seguir por internet, el ACO ha hecho oficial el nombre de los 56 equipos que participarán en la edición 2012 de las 24 horas de Le Mans, en la que será la edición número 80 de la gran cita.

Podemos decir que hay unas cuantas novedades. Por orden de importancia comenzaremos por la categoría reina, LMP1. La no-presencia de Peugeot va a ser perfectamente cubierta por Audi. Este año serán hasta cuatro los Audi R18 oficiales presentes en La Sarthe. Con la gran novedad de que dos de ellos serán una versión híbrida del mismo. La carrera por ser el primer vehículo híbrido en Le Mans cambia por completo. Ahora Toyota, y su TS030 Hybrid, van a tener un rival en “igualdad” de condiciones.

Toyota nos ha dado otra de las novedades. El fabricante japonés participará en todo el World Endurance Championship, salvo la primera cita en Sebring, con dos unidades. Los pilotos de la segunda unidad siguen sin ser confirmados.

Y hablando de pilotos. Cuatro Audi R18 equivale a 12 pilotos oficiales. Viendo que Oliver Jarvis ya ha sido confirmado en uno de ellos, “nuestro” Miguel Molina debería tener alguna opción. Salvo que la presencia de Jarvis implique su ausencia en el DTM. Se abren las apuestas.

Como suele ocurrir, los equipos privados están representados a la perfección. Rebellion Racing con dos Rebellion-Toyota, JRM y Strakka Racing con los nuevos HPD ARX-03a y Pescarolo Team con el DOME S102.5 son algunos de los nombres a tener en cuenta. En LMP2, los Oreca 03 son mayoría al igual que el exitosos motor Nissan. Ojo con los HPD ARX-03b que también se estrenarán en Le Mans al igual que la última evolución de Lola, el B12/80 en manos de Lotus y Gulf Racing Middle East.

LMGTE Pro será de nuevo una batalla entre Ferrari, Porsche (ambos con equipos semioficiales), Corvette y un recién llegado pero con mucha experiencia, Aston Martin. Tan solo nueve entradas pero todas ellas con opciones de victoria. La última categoría, LMGTE Amateur tendrá hasta trece inscripciones. Los Porsche 911 GT3 RSR y los Ferrari 458 Italia son mayoría pero no pueden descuidarse ante el buen hacer de estructuras como Larbre Competition que pondrá en pista dos Corvette C6.R.

Por último mencionar que el box 56 ha sido asignado a DeltaWing tal y como ya habíamos anunciado. Con una particularidad ya que el prototipo norteamericano no ha sido inscrito en ninguna categoría. Estará fuera de la clasificación.

LMP1

• Audi Sport Team Joest (Audi R18 TDI) : Lotterer
• Audi Sport Team North America (Audi R18 TDI) : McNish
• Audi Sport Team Joest (Audi R18 TDI) : Bernhard
• Audi Sport Team North America (Audi R18 TDI) : Jarvis
• Toyota Racing (Toyota TS030 Hybrid) :Wurz
• Toyota Racing (Toyota TS030 Hybrid) : Ishiura
• OAK Racing (OAK-Pescarolo) : Moreau
• Rebellion Racing (Lola-Toyota) : Prost
• Rebellion Racing (Lola-Toyota) :Belicchi
• JRM (HPD ARX-03a) :Brabham
• Strakka Racing (HPD ARX-03a) : Leventis
• Pescarolo Team (Pescarolo-Judd) : Collard
• Pescarolo Team (Dome-Judd) : Minassian
• Dyson Racing (Lola-Mazda) : Smith

• Dyson Racing (Lola-Mazda) : Dyson

LMP2

• Gulf Racing Middle East (Lola-Coupe B12/80) : Giroix
• Gulf Racing Middle East (Lola-Coupe B12/80) : Fatien
• ADR-Delta (ORECA 03) : Martin
• Pecom Racing (ORECA 03) : Perez Companc
• Signatech-Nissan (ORECA 03) : Tresson
• Signatech-Nissan (ORECA 03) : Mailleux
• Greaves Motorsport (Zytek-Nissan) : Zugel
• Greaves Motorsport (Zytek-Nissan) :A.Brundle
• OAK Racing (Morgan LMP2) :Nicolet
• OAK Racing (Morgan LMP2) : Pla
• Level 5 Motorsports (HPD ARX-03b) : Tucker
• Thiriet by TDS Racing (ORECA 03) : Thiriet
• Boutsen Ginion Racing (ORECA 03) : Brière
• Starworks Motorsport (HPD ARX-03b) : Potolicchio
• Extreme Limite (Norma-Judd) : Rosier
• Race Performance (ORECA 03) : Frey
• Team Jota (Zytek-Nissan) : Hancock

• Lotus (Lola-Coupe) : T.Holzer

GTE-Pro

• Aston Martin Racing (Aston Martin Vantage GT2) : Mücke
• Flying Lizard Motorsports : Bergmeister
• Corvette Racing (Corvette C6.R) : Garcia
• Corvette Racing (Corvette C6.R) : Gavin
• JMW Motorsport (Ferrari F458) : Sugden
• AF Corse (Ferrari F458) :Fisichella
• AF Corse (Ferrari F458) : Bertolini
• Luxury Racing (Ferrari F458) : Makowiecki

• Felbermayr-Proton (Porsche 997 GT3-RSR) : Lietz

GTE-Am

• Aston Martin Racing (Aston Martin Racing) : Nygaard
• Felbermayr-Proton (Porsche 997 GT3-RSR) : Ried
• JMB Racing (Ferrari F458) : Rodrigues
• Flying Lizard Motorsports (Porsche 997 GT3-RSR) : Neiman
• ProSpeed Competition (Porsche 997 GT3-RSR) : van Splunteren
• IMSA Performance-Matmut (Porsche) : Pons
• AF Corse (Ferrari F458) : Kaufmann
• Luxury Racing (Ferrai F458) : Ehret
• JWA (Porsche 997 GT3-RSR) : Daniels
• Larbre Compétition (Corvette C6.R) : Bornhauser
• Larbre Compétition (Corvette C6.R) : Bourret
• Krohn Racing (Ferrari F458) : Krohn

• AF Corse (Ferrari F458) : Perazzini

Fuera de Competición

• DeltaWing recibe la invitación para el box número 56

Reservas

• IMSA Performance Matmut (Porsche 997 GT3-RSR)
• Lotus (Lotus Evora) : Mowlem
• Aston Martin Racing (Aston Martin Racing) : Turner
• Proton Competition (Porsche 997 GT3-RSR)
• Status Grand Prix : (Lola)
• Murphy Prototype : (ORECA 03)
• Hope Racing : (ORECA-Hybride)

• Lotus : (Lola Coupe)

En la jornada de ayer se confirmó que Lotus desembarcará en el World Endurance Championship esta misma temporada. La marca de Hethel estará representada por el equipo Kodewa, nombre que quizás no os suene demasiado pero que no es más que la estructura de Colin Kolles. La misma que hasta la pasada temporada se encargó de gestionar el equipo HRT. Eso sí, en este caso será otro Kolles, Romulus, padre de Colin. Por cierto, la decoración también es obra de otro “ex-HRT”, Daniel Simon.

Kodewa y Lotus pondrán en pista dos unidades del último prototipo de Lola, el B12/80. El LMP2 contará con un propulsor V8 de origen BMW desarrollado por Engine Developments. Concretamente el mismo especialista que se está encargando de los motores Lotus para las IndyCar Series. Por el momento, los planes de crear su propio prototipo quedan en un segundo plano. Aunque no sería descabellado que Lotus utilice un Lola como base para su trabajo. Rebellion Racing es el mejor ejemplo de ello.

El debut de Lotus en el WEC será en las 12 horas de Sebring. En la cita inaugural del campeonato, el equipo tan sólo contará con una unidad. La segunda tendrá que esperar hasta la siguiente cita que se disputará el próximo 5 de mayo en Spa-Francorchamps. El objetivo más cercano, hacer un buen papel en las 24 horas de Le Mans, prueba para la que ya tienen un lugar reservado gracias a su participación en el World Endurance Championship. Quizás tengan clavada la espinita del pasado año cuando en su debut en la categoría GTE con los Evora, Lotus no pudo hacer el digno papel que se espera de una marca con su historia.

El Autosport International 2012 que se está celebrando en Birgmingham ha servido como marco para que Lola Group y Drayson Racing Technologies presenten el primer LMP1 eléctrico, el Lola-Drayson B12/69EV.

El proyecto pretende mostrar las bondades de las nuevas tecnología y enseñar que el automovilismo limpio, es posible, rápido y emocionante. El promotor del proyecto, Lord Drayson, se ha marcado como objetivo el campeonato del mundo para vehículos electricos, la FIA Formula E, que en 2013 debería ser puesta en marcha.

El Lola-Drayson B12/69EV cuenta con una potencia de 850 CV y un peso de 1085 kilogramos. Entre sus tecnologías, carga inductiva, aerodinámica variable, regeneración de energía en los amortiguadores. Por el momento, este LMP1 no se podrá ver en competición y tendrá como objetivo ser el vehículo de competición eléctrico más rápido del planeta por lo que lo veremos tratando de batir récords en varios circuitos.

En 2010, muchos fueron los que optaron para las tres plazas en la parrilla de Fórmula 1 que ofreció la FIA. Entre los candidatos estaba uno de los fabricantes de vehículos de competición con más nombre del planeta, Lola Racing Cars. La empresa británica abandonó la carrera por entrar la Fórmula 1 al venirse abajo la propuesta de un presupuesto reducido que propuso Max Mosley.

Pero a pesar de renunciar en 2009, Lola no ha cerrado la puerta a la Fórmula 1 e incluso ha anunciado que están preparados si la FIA decide añadir un nuevo equipo a la parrilla. El fabricante británico se muestra orgulloso de que ellos mismos puedan desarrollar por completo un monoplaza. Es más, dejan entrever que 2014, con la llegada de la nueva reglamentación, podría ser un a buena oportunidad. Tan sólo necesitarían la colaboración de un fabricante de propulsores. Y si eso no ocurre, seguirán colaborando con otras escuderías o con sus otras áreas de negocio.

En la historia de Lola, la Fórmula 1 no es nueva. Tras construir monoplazas para otros equipos desde 1960, en 1997, Lola creó su propio equipo con un estrepitoso fracaso como resultado. Tras un único gran premio, Australia, en el que no logró clasificarse ya que sus coches incluso eran más lentos que los F3000 fabricados por ellos mismo, el fabricante británico abandonó el gran circo casi tan rápido como había llegado.

Vía | ESPN F1

Creo que no hace falta descubrir la estrecha relación que hay entre la marca Gulf y el mundo de la competición (la colección ROFGO es el mejor ejemplo). Aunque si tuviéramos que escoger una prueba en concreto, esa no sería otra que las 24 horas de Le Mans. Durante la pasada edición de las 24 horas de Le Mans, hasta seis (los dos Aston Martin AMR-One, tres OAK Pescarolo de OAK Racing y el Aston Martin V8 Vantage de Gulf AMR Middle East) de los 56 vehículos participantes lucían los colores azul y naranja que tanto nos gustan a todos. Aunque a decir verdad, no es cuestión de cantidad, sino de calidad.

De momento, en 2012, ya podemos confirmar dos vehículos que lucirán de nuevo los colores de Gulf. El protagonista será el equipo de Fabien Giroix, Gulf Racing (el nombre ya lo dice todo) el cual da un salto y pasará a poner en pista dos Lola B11/80 dentro de la categoría LMP2 en el World Endurance Championship. Como parte del nuevo WEC, veremos a los dos Lola Coupe en las 24 horas de Le Mans del próximo año.

Es una gran noticia que Lola esté desarrollando este prototipo porque además de estar ya ultimando los detalles del paquete aerodinámico del B12/80, se ofrecerá a los clientes el otro paquete completo: el de ‘ayudas’ en el centro técnico Lola, y todo ello incluido en el precio de compra. Serían los mapas completos de aerodinámica, los repuestos necesarios en las LMS y en las 24 Horas de Le Mans y un test gratis en las instalaciones de Lola. Estos test se conocen como 7-post test rig y suponen una forma económica de probar soluciones y reglajes en el coche, al menos de forma más económica que el hacerlo en pista.

Vía | Racecar Engineering

A grandes males, grandes decisiones. El Aston Martin AMR-One debería haber sido la alternativa de gasolina a los todopoderosos Audi y Peugeot, pero nada más lejos de la realidad. El último LMP1 de Prodrive, creado al 100% por ellos, ha resultado un fracaso total. En las dos carreras que ha participado demostró que estaba lejos de lo esperado y simplemente recordando que en las 24 horas de Le Mans, las dos unidades de AMR-One abandonaron en los primeros compases, lo decimos todo.

Por ello, el equipo ha tomado un decisión drástica, de esas que son muy difíciles de tomar ya que asumes tus propios fallos. Y no todo el mundo es capaz de hacerlo. Para las tres últimas citas de la Intercontinental Le Mans Cup, y la cita en Laguna Seca de las ALMS, Aston Martin ha decidido volver a utilizar su antiguo Lola-Aston Martin, el B09/60 que compitió en Le Mans en 2009 y 2010. Con esta medida, darán tiempo a los asesores que están estudiando el por qué de los problemas del AMR-One. Un prototipo que no cumplía ninguno de los objetivos básicos de la resistencia: velocidad y fiabilidad.

Vía | Autosport

Todos tenemos en la cabeza que el futuro de la resistencia pasa por la presencia de tecnología híbrida. Tras el pequeño paso que el ACO dio en 2011 con la presencia en el box 56 del equipo Hope Racing con su Oreca Swiss Hy Tech Hybrid en el futuro, y en la mente de los cabezas de cartel (todos estamos pensando en Porsche) está la utilización de prototipos híbridos.

Por ello quizás resulte curioso el proyecto de Drayson Racing. El equipo británico, en colaboración con Lola Cars, va a fabricar un prototipo completamente eléctrico, el Lola-Drayson B12/69EV. Lola se encargará del chasis mientras que Drayson Racing Technologies se encargará de la parte tecnológica. El objetivo de este nuevo prototipo será el campeonato para vehículos eléctricos que la FIA quiere poner en marcha en 2013.

Quizás para entender un poco más el proyecto haga falta hablar un poco del fundador de Drayson Racing, Lord Paul Drayson. Emprendedor en materia de biotecnologías, Drayson fue ministro británico de ciencia e innovación y en la actualidad forma parte del grupo de trabajo de la FIA para el estudio de nuevas tecnologías.

Todo un habitual dentro de la resistencia, en 2011, Drayson Racing abandonó su participación en American Le Mans Series e Intercontinental Le Mans Cup (fue el primer LMP1 en vencer una carrera, clasificación absoluta, propulsado por bioetanol) para dar el salto a la EV Cup (aquí tienes más información de esta competición).

La EV Cup es una competición en la que únicamente participan vehículos eléctricos y que disputará su primera carrera en el mes de noviembre en Laguna Seca. Este último dato va variando según avanza el año y hace que cada vez pensemos más que el proyecto no va a llegar a buen puerto. El equipo británico tiene intención de participar con un Westfield iRACER dentro de la categoría Sports EV.

Vía | Racecar Engineering
Más información | Drayson Racing Tecnologies

Si en LMP1 teníamos claro que los Peugeot y los Audi iban a luchar por la victoria, aunque fuesen seis candidatos a la victoria, en LMP2 se podría decir que la victoria estaba totalmente abierta. Aunque tampoco podemos olvidar que sí había algunos favoritos y esos no eran otros que el Oreca 03-Judd de Team Matmut Oreca, el Oreca 03-Nissan de Signatech Nissan o los HPD ARX-01d de Strakka Racing o RML.

Cuatro candidatos entre los que no podíamos olvidar algunos outsiders de lujo y también candidatos por sus méritos contraídos. Greaves Motorsport, anteriormente conocida como Team Bruichladdich, contaba con un más que probado chasis Zytek en su versión 2011 y el esperanzador nuevo motor Nissan mientras que Pecom Racing, ponía en pista el nuevo chasis Lola B11/47 propulsado por un motor Judd-BMW.

Tampoco nos podíamos olvidar del Lola B11/43-HPD de Level 5 Motosports, el único LMP2 coupe de la parrilla o los dos Oak Pescarolo-Judd BMW de Oak Racing… En resumen, un buen puñado de candidatos para un sólo ganador.

Pero lo que pasó es que Greaves Motorsport hizo de su regularidad la principal baza de cara a la victoria. A lo largo de la carrera varios fueron los equipos que estuvieron en posiciones de podio, casi todos los favoritos, pero en todas las ocasiones, el Zytek-Nissan tenía dos o tres luces en los laterales encendidas (las luces indican si estás en el podio y en que posición).

Cuando haces de la fiabilidad y la regularidad tu leit-motiv consigues que pensar en la victoria no sea nada descabellado. Dicho y hecho a pesar de una salida de pista ya en la jornada del domingo que podría haber dado al traste con el trabajo. Tras varios intentos, el amateur Karim Ojjeh, hermano pequeño de Karim Ojjeh (propietario de TAG y dueño del 15% de McLaren) consigue la victoria (segundo en 2005). Tom-Kimber Smith y Olivier Lombard eran los dos pilotos profesionales que completaban la tripleta.

Por detrás, el segundo puesto logrado por Signatech Nissan, con Lucas Ordóñez como piloto amateur de lujo, es un magnífico resultado. Sobre todo teniendo en cuenta los cinco pinchazos que sufrieron a lo largo de las 24 horas. Las siete vueltas de desventaja con Greaves Motorsport suenan a mucho pero teniendo en cuenta lo ocurrido, el segundo escalón suena a victoria. Los stints Frank Mailleux fueron de lo mejor que se pudo ver en la categoría aunque fuesen un intento desesperado por alcanzar al Zytek de Greaves Motorsport.

El podio lo completó un invitado quizás menos esperado. Scott Tucker, Christophe Bouchut y Joao Barbosa llevaron al Lola-HPD de Level 5 Motorsports hasta el último escalón del podio a tan sólo una vuelta del Signatech Nissan y con más de cinco vueltas sobre el HPD ARX-01d de RML. Quizás la ausencia de los HPD en el podio sea otros de los detalles a tener en cuenta. El grave accidente de Nick Leventis al volante de la unidad de Strakka Racing lastró al equipo durante la calificación aún así consiguió la segunda posición de partida. En carrera, un largo de Danny Watts en Tertre Rouge con vuelo incluido debido a los pianos, daño el LMP2 forzando finalmente el abandono.

Por último, éxito total de la nueva categoría LMP2 con motores basados en propulsores de series. Los tres primeros clasificados finalizaron en octava, novena y décima posición de la general. Resultados que no están nada mal y demuestran que con fiabilidad y velocidad, los LMP2 pueden dar mucho juego.

Un nuevo inquilino para la “nueva” categoría LMP2 que el ACO ha puesto en marcha para 2012. Bajo la premisa de la reducción de costes Lola (B11/40 y B11/80) y Oreca (Oreca 03) ya presentaron sus modelos, ahora es el turno del fabricante norteamericano Riley Technologies que presenta el Riley MkXXV. Riley es conocida, entre otras cosas, por su participación en el proyecto de Cadillac Northstar LMP de los primeros años de este siglo y por su Daytona Prototype de las Grand-Am Series, el más exitoso de la categoría.

El nuevo Riley MkXXV estará disponible tanto en versión roadster como en versión coupe. Siguiendo el ejemplo de uno de los grandes en esto de la resistencia, Lola, y por supuesto cuenta con la característica aleta de tiburón que ha introducido el reglamento para evitar “vuelos”. El nuevo LMP2 podrá ser utilizado tanto con motores atmosféricos como turbo: Roush Yates, HPD, Judd, Nismo-Zytek…

Vía | LeMans.org