Mike Coughlan

El pésimo comienzo de temporada de Williams F1 está pasando factura. Tanto que de cara al año que viene alguno de los “jefazos” del equipo ya no estará presente. El director técnico del equipo, Sam Michael, y el jefe de aerodinámica, Jon Tomlinson, han anunciado que abandonarán la escudería al final de esta temporada, justo cuando acababan sus contratos.

En el caso de Sam Michael, Adam Parr y Frank Williams le ofrecieron continuar en la escudería en un puesto diferente, opción que desechó en busca de nuevos retos dentro de la Fórmula 1. La marcha de Michael coincide en el tiempo con el anuncio de que Mike Coughlan, ex-ingeniero jefe de McLaren e involucrado en el Stepneygate, tomára las riendas de Williams F1 a partir del próximo mes. Bajo su batuta nacerá el futuro FW34.

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Nótese que lo de fantasma no es en el sentido literal, ya que el coche como tal sí que existió. Vaya que sí. Destinado a sustituir al McLaren-Mercedes MP4-17 para hacer frente al Ferrari F2002, el McLaren MP4-18 fue un diseño completamente nuevo obra y arte de Mike Coughlan, Adrian Newey y Neil Oatley. Sí, el primero es el de la trama de los espías. La razón de ser del MP4-18 era que la escudería del cavallino rampante había dado con un monoplaza muy competitivo y los angloalemanes necesitaban darle un giro radical a la concepción del suyo. McLaren quería hacerles frente en 2003.

La realidad es que surgieron varios problemas durante las pruebas de rigor y el bólido nunca llegó a competir. Mucha información se ocultó de cara al público, pero en la escudería se vieron obligados a retomar el diseño anterior, haciéndolo evolucionar a lo que llamaron el McLaren MP4-17D.

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Aunque a principios de mes conocíamos que la FIA por su parte daba carpetazo al caso, hoy vuelve a salir el caso de espionaje a portada. La razón es que el Tribunal de Módena ha dictado sentencia contra los cuatro ingenieros de McLaren conscientes de la existencia del dossier de 780 páginas de Ferrari.

Sentencia de mutuo acuerdo eso sí, entre el tribunal y los ingenieros Mike Coughlan, Rob Taylor, Jonathan Neale y Paddy Lowe. El castigo es económico: multa de 180.000 euros para Coughlan, y 150.000 euros de multa para cada uno del trío de compañeros. Parece que finalmente han decidido no presentar alegaciones y acogerse a esta sentencia, como conocimos en su momento. Aunque todavía no acaba la cosa, y es que parece ser que los fiscales italianos van a la caza y captura de Nigel Stepney, por la acusación interpuesta contra el ex de Ferrari por presuntamente haber saboteado los monoplazas del equipo italiano en el GP de Mónaco 2007.

Vía | The F1

Finalmente casi absolución. Recordemos que tras la multa económica a McLaren, se juzgó que Nigel Stepney y Mike Coughlan pagarían sendas multas por el traspaso de información de desarrollo de los monoplazas Ferrari a McLaren. Pues ahora la FIA decide levantarles “el castigo”.

Según Max Mosley, la decisión viene dada porque “al fin y al cabo tan sólo son dos pequeñas piezas clave de toda la historia, y que si alguna de las dos partes más fuertes implicadas – es decir las escuderías – hubieran decidido actuar antes y/o no utilizar esa información, esta historia no se habría sucedido”. Por ello dice que la exclusión en su día de los puntos del campeonato de constructores a la escudería y el despido de ambos de sus respetivas ha sido suficiente para castigar a los artífices de la historia. Y todavía ratifica la multa económica a McLaren como “benévola para lo que podría haber sido”.

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Lo siento, pero me ha hecho mucha gracia. Este Bernie Ecclestone es todo un personaje. Para lo bueno y para lo malo. La última, es la postal navideña que podéis ver en portada de este post. Bernie Ecclestone ha tirado del irónico humor británico para felicitar las Navidades a sus amigos más íntimos con una postal que no tiene desperdicio.

El caso de espionaje ha sido uno de los grandes protagonistas de este 2007, y Ecclestone ha querido reflejarlo en su felicitación navideña. En ella, se ve como Mike Coughlan pretende hacerle un regalito con la estampa del cavallino a Ron Dennis bajo la atenta mirada de Nigel Stepney. Ron contesta tembloroso: “Lo siento, no puedo aceptarlo, inténtelo por el conducto habitual”. Pero no acaba ahí la cosa.

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Seguramente el dueño de la tienda de fotocopias de Woking que una mañana atendió a la mujer de Mike Coughlan, que pretendía escanear los 780 folios de información confidencial de Ferrari que Nigel Stepney le había hecho llegar a su marido, nunca imaginó que provocaría el terremoto en el que se ha sumido la Fórmula Uno este año por el escándalo de espionaje.

Pero probablemente tampoco esperaría ninguna recompensa al ponerse en contacto con Ferrari vía e-mail y destapar todo este asunto que acabó con la descalificación de McLaren Mercedes en el Mundial de Constructores 2007 y con una multa ejemplar. Pues bien, este ciudadano británico, cuya identidad no se ha desvelado, sí que tendrá premio.

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¿Y ahora qué hay que hacer? Tanto que había defendido Ron Dennis a capa y espada que su equipo había ignorado por completo ese preciado dossier que entregó Nigel Stepney al expulsado Mike Coughlan, y resulta que, misteriosamente, el MP4-23 estaba repleto de ideas que “coinciden” con las de Ferrari. Vaya, vaya, Ron. A estas alturas de la vida, y te pillan copiando en el examen.

La única solución razonable que ha encontrado McLaren para quitar hierro al asunto ha sido disculparse públicamente. Pero eso no vale. Disculparte cuando ves que te han pillado por completo es tan falso como querer devolver algo robado una vez estás hasta enmanillado. Demasiado tarde.

El informe técnico de la FIA, que empezó a investigar el monoplaza de Mclaren el mes pasado, es muy contundente en ese sentido, y asegura que hay evidencias de que el McLaren de 2008 contiene propiedad intelectual extraída del dossier de Ferrari. En el informe no se dice exactamente qué han copiado de la Scuderia, pero se comenta que un caballito pintado en el morro del MP4-23 desató las sospechas… (esto es broma, claro. Es por ponerle un poco de humor a este interminable follón).

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Ya os comentamos que ya circulaba por internet toda la información que la FIA intentó censurar en el documento PDF que dejó a disposición publica en su web. Pues bien, ahora vamos a desvelar alguna de esa información, que nos va a mostrar qué es lo que esconde Ferrari para disponer de unos monoplazas tan rápidos, o lo que intenta implementar McLaren en su MP4-22 para contrarrestar a la Scuderia. Y empezaremos por un revolucionario control del balance de frenada empleado en el F2007.

En el documento se desvela que el sistema que utiliza Ferrari para este aspecto técnico, conocido como “double-rear master cylinder with a spring”, está basado en retardar inicialmente la frenada en el tren trasero para después ir aumentándola gradualmente. Al parecer, McLaren, que estaba teniendo muchos problemas de bloqueo de las ruedas delanteras en los test de noviembre, estaba trabajando intensamente en el balance de frenada, y estaba convencida de conseguir el mismo rendimiento que su rival con el uso de una válvula, un sistema totalmente diferente al que usaba Ferrari.

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Una vez cerrado definitivamente (o no, depende de la justicia italiana) el caso de espionaje a Ferrari, me gustaría hacer un par de reflexiones al respecto. Voy a llevar este caso a la simplicidad absoluta, lo sé, pero es que realmente, hemos hecho una inmensa y gigantesca bola de una historia que podrían protagonizar Pajares y Esteso en alguna película española de hace unos años.

La principal reflexión de todo este follón es una que ya he dejado entrever en algún que otro post: estamos hablando del caso de espionaje, cuando yo esto no lo veo un caso de espías en absoluto. ¿Quién espía a quién? ¿Dónde está esa figura tantas veces llevada a la gran pantalla de “el espía”? El verbo “espiar” tiene implícito una voluntad por obtener informaciones secretas, en este caso, de otra empresa, no que la otra empresa te las de en bandeja. Pero nada. Yo aquí veo el caso de un traidor vengativo (léase también, Nigel Stepney) que roba información confidencial de su empresa (Ferrari, nada más y nada menos), y se la pasa a su colega, un pardillo inconsciente (léase, Mike Coughlan), que la acepta de buen grado, y no sólo eso, sino que además la lleva a fotocopiar a una imprenta de barrio (sí, lo hace su mujer, pero ¿un ingeniero jefe no sabe dar las indicaciones oportunas en un acto como este?). En definitiva, que llamar a esto espionaje es darle un calificativo de profesionalidad a una operación que me parece de lo más “cutre” que he escuchado en los últimos años en la Fórmula 1.

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