Quedan tan sólo tres tramos para el final del rally y la clasificación demuestra una igualdad un tanto engañosa. Mikko Hirvonen y Sébastien Loeb se encuentran separados por poco más de un segundo, aun que todos ya conocemos la ordenes de equipo que Citroën impuso ayer para mantener la actual victoria del alsaciano y un doblete que les asegura un buen puñado de puntos para el campeonato de marcas.

La mañana comenzaba con la especial llamada “el Matadero” todo un tramo rompecoches de 65,74 kilómetros. A pesar de ello los pilotos del WRC han salido indemnes del lance, con Petter Solberg marcando de nuevo el scratch. Este mejor tiempo permitía al noruego acercarse al octavo clasificado de la general, Thierry Neuville, que seguía encontrándose a casi dos minutos de distancia.

En la decimoquinta especial veíamos a un agresivo Mikko Hirvonen, que a pesar de no tener vía libre para atacar le metía tiempo a su jefe de filas y se quedaba a sólo dos decimas. Un espejismo ya que en el tramo del Cóndor, Loeb volvía a poner 1,3 segundos de distancia con el finlandés. Mikko no podrá ganar, pero al menos está demostrando que puede tener un ritmo similar al del ocho veces campeón del Mundo.

Mientras la lucha por la octava posición entre Neuville y Solberg se mantenía, Sordo mejoraba su ritmo de la etapa de ayer (a pesar de un pequeño trompo en una de las especiales) y ha seguido aumentando su diferencia con Mads Østberg y manteniendo el minuto y medio que ayer le sacaban los Citroën oficiales.

Entre los S2000, Andreas Mikkelsen que estaba realizando un gran rally, rompía la suspensión delantera de su Skoda Fabia y perdía comba en su batalla a cara de perro contra su compañero Sébastien Ogier. Este problema le ha sacado al noruego del Top Ten primero, y después le ha dejado prácticamente fuera de carrera. En el Grupo N, Benito Guerra se encamina hacia su segunda victoria de la temporada y situarse líder de la categoría.

Clasificación a falta de tres tramos:

1. S. LOEB 5:06:35.7 0.0
2. M. HIRVONEN 5:06:37.0 +1.3
3. D. SORDO 5:08:13.8 +1:38.1
4. M. ØSTBERG 5:09:37.3 +3:01.6
5. M. PROKOP 5:15:49.8 +9:14.1
6. T. NEUVILLE 5:17:43.7 +11:08.0
7. S. OGIER 5:18:13.0 +11:37.3
8. P. SOLBERG 5:19:01.2 +12:25.5
9. A. ARAÚJO 5:22:21.2 +15:45.5
10. E. NOVIKOV 5:27:49.6 +21:13.9

Lo que ayer podía parece una pequeña lucha de tres, hoy se ha convertido en un cara a cara entre Mikko Hirvonen y Sébastien Loeb. El alsaciano que había conseguido ayer en el penúltimo tramo del día encaramarse a lo más alto de la clasificación, ha visto como su compañero de equipo le ha plantado cara durante toda la jornada matinal. Y es que Dani Sordo parece todavía no entender demasiado bien el comportamiento del compuesto duro en el Ford Fiesta RS WRC.

Petter Solberg que se conseguía reenganchar gracias a la norma del Rally2 ha estado rodando toda la mañana entre los mejores. Aun así el noruego se ha visto superado por el rapidísimo ritmo de los dos Citroën oficiales, que a pesar de salir mucho más retrasados que el campeón del Mundo de 2003 y encontrarse con los tramos más rotos por el barro y la lluvia, han marcado constantemente los scratch de los tres primeros tramos de hoy sábado.

El primero de la mañana iba a parar a Sébastien Loeb, que dejaba la diferencia con Mikko Hirvonen rozando los cuatro segundos. Dani Sordo sólo podía contemplar la batalla entre ambos desde la distancia. El cántabro que rodó ayer a muy buen ritmo con el compuesto blando de Michelin, no se ha terminado de encontrar a gusto con los neumáticos duros y ha perdido demasiado tiempo durante la jornada.

Hirvonen atacaba en los dos últimos tramos antes del parque de asistencia que marca el mediodía y se queda a tan sólo 2.1 segundos del líder del equipo galo. Esta situación puede ahora tener un gran cambio, ya que es de esperar que en Citroën apliquen las estrategias de equipo y las posiciones se mantengan durante el resto de la prueba Argentina.

Este hecho lo podría haber cambiado Dani Sordo, pero la falta de kilómetros de test ha hecho que el ritmo del español esté bastante lejos del de Hirvonen, Loeb e incluso Solberg. Aun así, el piloto en esta prueba de Ford, mantiene a raya a Østberg y se encuentra en tierra de nadie al tener una distancia con la cabeza de más de minuto y medio.

Por otra parte destacar que Nasser Al Attiyah mantiene su quinta posición con Martin Prokop por menos de 10 segundos. Armindo Araujo sigue siendo el primer Mini John Cooper Works WRC clasificado en la séptima posición a más de 11 minutos de Loeb. El rendimiento de otros pilotos como Daniel Oliveira o Paulo Nobre sigue siendo decepcionante e incluso han sido superados por Eliseo Salazar.

Interesante la lucha entre los dos Fabia S2000 del equipo Volkswagen. En ella, el vigente campeón del IRC, Andreas Mikkelsen, se le está subiendo a las barbas a la gran estrella del equipo alemán, Sébastien Ogier. En Grupo N, el peruano Nicolas Fuchs es líder a pesar de sufrir algunos problemas de diferencial.

Clasificación tras nueve tramos:

1. S. LOEB 3:06:42.3 0.0
2. M. HIRVONEN 3:06:44.4 +2.1
3. D. SORDO 3:08:13.0 +1:30.7
4. M. ØSTBERG 3:09:08.9 +2:26.6
5. N. AL-ATTIYAH 3:14:40.4 +7:58.1
6. M. PROKOP 3:14:49.8 +8:07.5
7. A. MIKKELSEN 3:15:19.1 +8:36.8
8. S. OGIER 3:15:31.0 +8:48.7
9. A. ARAÚJO 3:18:05.8 +11:23.5
10. T. NEUVILLE 3:18:19.2 +11:36.9
11. P. SOLBERG 3:21:16.7 +14:34.4
12. E. NOVIKOV 3:27:43.5 +21:01.2

Ya es oficial, Mads Østberg ha conseguido su primera victoria en el Mundial de Rallyes. Citroën anunciaba ayer que finalmente no apelará la decisión de los comisarios de excluir a Mikko Hirvonen, por lo que el piloto noruego de Adapta hereda la victoria conseguida por el finlandés en los tramos. Al parecer, el equipo galo ha llegado a esta decisión tras consultar a varios expertos que le ha recomendado no entrar en un procedimiento largo y costoso.

Yves Matton, nuevo director del equipo, comentó que el error con el embrague había sido culpa directamente de su proveedor de piezas que les había enviado un lote de piezas diferentes a los que se apuntaba en la documentación. Este embrague lo único que aportaba era mayor peso, ya que no tenia algunos agujeros que la homologación 2012 sí tiene.

En cuanto al turbo, todos los equipos del WRC utilizan la misma empresa de Turbocompresores y esta misma les ha informado que la pieza de plástico que no cumplía las tolerancias suele expandirse por encima de los limites marcados debido al desgaste de la pieza.

Pasamos de la primera victoria con Citroën de Mikko Hirvonen a la primera en el Mundial de Rallyes de Mads Østberg. El piloto finlandés ha sido excluido después de que los comisarios hayan detectado irregularidades en el embrague y en el turbo de su DS3 WRC. Esto ha dejado la victoria del Rally de Portugal en manos del segundo clasificado, el piloto del equipo Adapta, Mads Østberg que estrena así su palmares en el Campeonato del Mundo.

La exclusión de Mikko ha permitido a todos los pilotos que finalizaban la prueba lusa una posición, por lo que Evgeny Novikov asciende a la segunda plaza y Petter Solberg llega al tan peleado podio. Esta decisión además permite a Sébastien Loeb a mantener el liderato del WRC, por delante del propio Solberg que ya es segundo. Citroën ha aceptado la penalización y ha asegurado que no la apelará finalmente sí apelará la decisión, la victoria de Østberg todavia pendiente de resolución.

Sólo falta una jornada más de un Rally de Portugal que en cada tramo nos está dando una sorpresa. Esta tarde ha sido la tarde de los problemas para los perseguidores, ni Dani Sordo, ni Latvala, ni Petter Solberg han tenido una tarde demasiado tranquila. Por su parte, Mikko Hirvonen ha conseguido aumentar su liderato al frente de la clasificación a falta de tan sólo una jornada.

En el primer tramo del segundo bucle nos llegaban las noticias de que Dani Sordo tenía que detenerse en varias ocasiones en el recorrido. Al principio parecían unos problemas de motor, pero finalmente se daba a conocer que tras tener un pequeño toque en la parte trasera, los gases del Mini John Cooper Works WRC se colaban dentro del habitáculo y el cántabro tenia que detenerse para quitar el parachoques trasero y abrir las ventanas y facilitar así la circulación del aire limpio.

Latvala tampoco se libraba y unos problemas con la bomba de gasolina le dejan aun más lejos de las posiciones con derecho a los puntos. Mientras tanto su compañero, Petter Solberg conseguía colarse entre los seis primeros a golpe de scratch. El noruego quería asegurar y montaba desde el principio los neumáticos de compuesto duro para tratar de evitar los pinchazos sobre un terreno que ya estaba prácticamente seco completamente.

Los problemas para los pilotos que no estaban en cabeza también han sido notables. A los pequeños sustos de Jari Ketomaa y Patrik Sandell, se sumaba Armindo Araujo que arrancaba una rueda delantera y se veía obligado a tomar el camino de la retirada en su rally de casa.

Dani Sordo conseguía olvidarse de los problemas con el tubo de escape, y a pesar de que entraba polvo dentro del habitáculo complicando la visibilidad, el cántabro completaba dos grande tramos y conseguia un scratch para terminar la jornada. Pero suerte corría un Petter Solberg que ya acariciaba la cuarta plaza. El de Ford perdía la dirección asistida y más de un minuto respecto al mejor tiempo marcado por Sordo, volviendo a la quinta posición.

Clasificación a falta de una etapa:

1. M. HIRVONEN 2:59:33.6 0.0
2. M. ØSTBERG 3:00:45.5 +1:11.9
3. E. NOVIKOV 3:01:14.8 +1:41.2
4. N. AL ATTIYAH 3:05:43.7 +6:10.1
5. P. SOLBERG 3:06:00.1 +6:26.5
6. M. PROKOP 3:06:21.1 +6:47.5
7. D. KUIPERS 3:07:03.4 +7:29.8
8. S. OGIER 3:07:33.8 +8:00.2
9. P. VAN MERKSTEIJN (JR) 3:08:12.3 +8:38.7
10. J. KETOMAA 3:11:10.3 +11:36.7
12. D. SORDO 3:12:03.8 +12:30.2

La lluvia y las salidas de pista han puesto en aprietos a la organización del Rally de Portugal que finalmente ha tenido que cancelar los tres tramos del segundo bucle que aun quedaban por disputar. Al parecer gran parte de culpa la han tenido los torrentes de aguas, muy crecidos por las lluvias de últimas hora, que han hecho la vida imposible a los últimos pilotos en salir a pista.

El coche de Craig Breen se quedaba atascado en uno de sus torrentes y por tanto los pilotos que venían detrás de él no pudieron pasar y tuvieron que darse la vuelta. Tras la cancelación inicial del decimo tramo del rally, la organización decidía finalmente cancelar los otros dos, el 8 y el 9, y hacer regresar todos los coches al parque de asistencia.

Ford ya ha anunciado que tanto Jari-Matti Latvala como Petter Solberg se reintegrarán mañana a la prueba con las consiguientes penalizaciones de tiempo.

Clasificación tras dos etapas:

1. M. HIRVONEN 1:20:01.7 0.0
2. E. NOVIKOV 1:20:38.0 +36.3
3. M. ØSTBERG 1:20:43.5 +41.8
4. P. SANDELL 1:23:08.9 +3:07.2
5. M. PROKOP 1:23:27.5 +3:25.8
6. N. AL ATTIYAH 1:23:48.6 +3:46.9
7. P. VAN MERKSTEIJN (JR) 1:23:52.5 +3:50.8
8. D. KUIPERS 1:24:42.8 +4:41.1
9. S. OGIER 1:25:46.8 +5:45.1
10. J. KETOMAA 1:25:54.0 +5:52.3

De nuevo parecía que los Ford despertaban y de nuevo los pinchazos se han cebado con ellos. Durante los últimos años los coches de la marca del ovalo han tenido muchos problemas por la perdida de potencia en altitud, este año los neumáticos han sido su talo de Aquiles. Esto ha permitido que los dos Citroën se escapen hacia su primer doblete de la temporada.

Al parecer el problema de Latvala ha sido en los primeros instantes de la especial posterior al parque de asistencia. El finlandés ha tenido que hacer más de 25 kilómetros con un neumático desinflado tras golpear unas rocas en el interior de una curva. Obviamente esto le ha hecho perder mucho tiempo y le obliga a centrarse en luchar por la tercera posición, olvidándose prácticamente de superar a Hirvonen.

Por su parte, Petter Solberg conseguía superar a su compatriota Mads Østberg que está realizando una actuación muy regular. En cuanto a los Citroën poco que decir. Sébastien Loeb se mantiene siendo el más rápido y poco a poco está aumentando su diferencia con Mikko Hirvonen, que ya está a 28,7 segundos del alsaciano.

La nota de color de la tarde la ponía Chris Atkinson. El australiano que está suponiendo tramo tras tramo a su compañero de equipo ha tenido una salida de pista y ha chocado contra un pequeño talud de tierra a tan sólo una curva de llegar a la meta del tramo. Atkinson ha dañado su Ford Fiesta RS WRC, ha perdido unos seis segundos, pero ha conseguido llegar al final tras este susto.

Clasificación tras 16 tramos:

1. S. LOEB 3:01:10.9 0.0
2. M. HIRVONEN 3:01:39.6 +28.7
3. J. LATVALA 3:03:20.7 +2:09.8
4. P. SOLBERG 3:03:33.0 +2:22.1
5. M. ØSTBERG 3:03:45.9 +2:35.0
6. O. TÄNAK 3:05:22.7 +4:11.8
7. E. NOVIKOV 3:05:28.5 +4:17.6
8. N. AL-ATTIYAH 3:06:50.8 +5:39.9
9. C. ATKINSON 3:06:53.8 +5:42.9
10. A. ARAÚJO 3:10:14.3 +9:03.4

De nuevo tenemos que contaros un nuevo cambio en el liderato del Rally de México. Sébastien Loeb ha conseguido superar, y ampliar su ventaja, con respecto a Mikko Hirvonen durante la segunda parte de la etapa de hoy. Lamentablemente la noticia a destacar es la cancelación del noveno tramo después de que en la primera pasada un aficionado, si se le puede llamar así, lanzara una piedra a la luna de Thierry Neuville.

Al belga no le ha sonreído la suerte, ya que un tramo después, en la especial posterior al parque de asistencia, ha tenido un toque con un bordillo que le ha arrancado una de sus ruedas. Esto ha dejado en franquicia la tercera plaza del podio a Mads Østberg que sigue de lejos la batalla que se está produciendo en cabeza entre los dos pilotos oficiales de Citroën.

Muchos pilotos se han quejado del excesivo subviraje de sus coches, algo que ha obligado a cambiar la conducción a muchos de ellos para intentar preservar los neumáticos delanteros. Otros, como Chris Atkinson han decidido penalizar algo de peso de más para llevar dos ruedas de repuesto en el maletero de sus coches.

Todo lo contrario ha decidido Jari-Matti Latvala que ha salido a la segunda parte de esta primera etapa de la cita norteamericana con la firme intención de recuperar el tiempo perdido durante la mañana tras la rotura de la suspensión delantera. El finlandés de Ford ha conseguido endosarle a Loeb 6,9 segundos en esta primera especial después del parón del mediodía.

El ataque ha continuado en la segunda pasada por Las Minas, aventajando de nuevo en 4,2 segundos a Loeb tras marcar el scratch, y se repetía en el octavo tramo metiendole esta vez 1,2 segundos al alsaciano. Sébastien continúa líder del rally a la espera de la especial urbana por las calles de León y las dos superespeciales que se disputarán de madrugada.

Segundo es su compañero Mikko Hirvonen a 4,5 segundos, mientras que Østberg ya se encuentra a menos de 20 segundos de ser “cazado” por Jari-Matti Latvala que ya es cuarto tras una remontada espectacular. Tänak es sexto, seguido de los también Ford de Solberg, Novikov y Atkinson. Nasser Al-Attiyah se encuentra en la novena plaza en su segundo rally con el Citroën DS3 WRC y el “oficial” Armindo Araujo cierra el Top Ten a más de 3 minutos y medio de la cabeza.

Clasificación tras ocho tramos:

1. S. LOEB 1:20:01.5 0.0
2. M. HIRVONEN 1:20:06.0 +4.5
3. M. ØSTBERG 1:21:03.6 +1:02.1
4. J. LATVALA 1:21:21.4 +1:19.9
5. O. TÄNAK 1:21:31.9 +1:30.4
6. P. SOLBERG 1:21:37.3 +1:35.8
7. E. NOVIKOV 1:21:50.1 +1:48.6
8. C. ATKINSON 1:22:41.1 +2:39.6
9. N. AL-ATTIYAH 1:22:57.9 +2:56.4
10. A. ARAÚJO 1:23:34.5 +3:33.0

Interesante comienzo de prueba. Sin Dani sordo entre los participantes del Rally de México, nuestra atención se ha centrado en la lucha por las primeras posiciones. En los cuatro primero tramos del día hemos podido ver como cuatro pilotos diferentes se han repartido el mejor tiempo. Sin embargo, los pinchazos han hecho mella en los dos pilotos oficiales de Ford que prácticamente han visto como la victoria se les escapa tras la primera mitad de la etapa.

La prueba americana comenzaba con Petter Solberg ganando la superespecial urbana realizada por las calles de Guanajuato ayer. El noruego se las prometía muy felices tras demostrar durante todo el jueves su rapidez sobre este tipo de terreno. Ese pequeño tramo volvía a pasar factura a Ken Block que el año pasado veía como se quedaba sin rally tras no poder arrancar su Fiesta RS WRC. En está ocasión el norteamericano sufría un par de sustos y un pequeño recto que casi le obliga al abandono.

La segunda especial de la prueba daba las primeras pinceladas de lo que podría ser el rally a partir de ese momento. Mikko Hirvonen marcaba el scratch y se colocaba como nuevo líder, mientras que Petter Solberg pinchaba su neumático trasero izquierdo a sólo cuatro kilómetros de meta y se dejaba casi un minuto con el nuevo líder tras cometer un error extra en forma de trompo.

Todo volvía a dar un vuelco en el tramo de Las Minas. Latvala volaba bajo y se colocaba nuevo líder arrebatándole la posición a su compatriota. Mientras tanto Loeb veía desde una situación privilegiada la lucha entre los dos ex-compañero de equipo, pero sin ceder demasiado tiempo a la espera de un ataque posterior.

Ataque que no tardaría en llegar, ya que el alsaciano encadenaba dos scarcth consecutivos y se iba al parque de asistencia del mediodía (hora mexicana) con sólo 0,6 segundos de desventaja con respecto a Mikko Hirvonen. Un Hirvonen que veía como Jari-Matti Latvala rompía su suspensión delantera en el quinto tramo y le dejaba en bandeja la primera plaza del rally. El piloto de Ford ha terminado la mañana en la octava posición, justo por detrás de su compañero, Petter Solberg.

Por detrás, Østberg se aprovechaba de un mal último tramo de Neuville y le arrebataba la tercera posición. El belga, que no es conocido por ser un especialista en tierra, está realizando una gran actuación siempre entre los cinco mejores cronos. Atkinson también ha conseguido unos tiempos interesantes en lo que está siendo su debut a los mandos de un Ford Fiesta RS WRC.

Su compañero, Ken Block, no puede decir lo mismo. Tras el toque de ayer en la superespecial ha tenido que arreglar su coche, penalizando por salir varios minutos tarde de la asistencia. En el quinto tramo además ha perdido casi cinco minutos con respecto al mejor tiempo de Loeb por unos problemas mecánicos que no se han dado a conocer. Peor aun le han ido las cosas a Paulo Nobre, que ha tenido que abandonar.

Benito Guerra se consolida líder de la categoría de Producción por delante del polaco Kosciuszko.

Clasificación tras cinco tramos:

1. M. HIRVONEN 47:50.1 0.0
2. S. LOEB 47:50.7 +0.6
3. M. ØSTBERG 48:30.0 +39.9
4. T. NEUVILLE 48:35.2 +45.1
5. O. TÄNAK 48:52.6 +1:02.5
6. E. NOVIKOV 49:06.8 +1:16.7
7. P. SOLBERG 49:16.9 +1:26.8
8. J. LATVALA 49:22.9 +1:32.8
9. C. ATKINSON 49:37.3 +1:47.2
10. A. ARAÚJO 50:00.6 +2:10.5

Segunda sesión de clasificación de la temporada y la prueba definitiva para saber si el nuevo sistema para evitar las estrategias funciona. En ella Petter Solberg ha sido el piloto más rápido, marcando con su Ford Fiesta RS WRC un tiempo de 2 minutos 48,673 segundos. Una marca que de largo ha sido la más rápida realizada durante toda la mañana en México.

Segundo ha finalizado Mikko Hirvonen que ha superado a su compañero de equipo, Sébastien Loeb por poco más de un segundo. El alsaciano tiene el consuelo de haber sido el más rápido en las dos pasadas anteriores al shakedown. Cuarto ha sido Jari-Matti Latvala qu se ha quedado ha dos segundo y medio del mejor tiempo marcado por Solberg.

Destacar que Atkinson ha sido más rápido que Ken Block tanto en la Qualifying Stage como en el Shakedown, mientras que Sébastien Ogier con el Skoda Fabia S2000 ha conseguido superar a los dos Mini oficiales. Además una de las pocas incidencias de la jornada han sido los problemas con el turbo del Mini John Cooper Works WRC de Armindo Araujo.

Dentro de unas horas actualizaremos la noticia para informaros del orden de salida para la etapa de mañana.

1. P.Solberg (Fiesta WRC) 2’48’673
2. Hirvonen (DS3 WRC) 2’49’579
3. Loeb (DS3 WRC) 2’50’651
4. Latvala (Fiesta WRC) 2’51’044
5. Novikov (Fiesta WRC) 2’52’1
6. Ostberg (Fiesta WRC) 2’52’3
7. Neuville (DS3 WRC) 2’52’326
8. Tanak (Fiesta WRC)
9. Al-Attiyah (DS3 WRC) 2’53’180
10. Atkinson (Fiesta WRC)
11. Block (Fiesta WRC)
12. Ogier (Fabia S2000)
13. Araujo (Mini WRC)
14. Nobre (Mini WRC)

Clasificación de la sesión de shakedown

1. Loeb (DS3 WRC) 2’50’8
2. Latvala (Fiesta WRC) 2’51’6
3. P.Solberg (Fiesta WRC) 2’51’8
4. Hirvonen (DS3 WRC) 2’52’5
5. Ostberg (Fiesta WRC) 2’53’8
6. Neuville (DS3 WRC) 2’55’4
7. Atkinson (Fiesta WRC) 2’55’7
8. Tanak (Fiesta WRC) 2’55’9
9. Novikov (Fiesta WRC) 2’56’4
10. Block (Fiesta WRC) 2’56’6
11. Al-Attiyah (DS3 WRC) 2’58’2
12. Ogier (Fabia S2000) 3’00’6
13. Araujo (Mini WRC) 3’07’5
14. Nobre (Mini WRC) 3’25’2

Orden de salida de la primera etapa:

1º – Araujo (Mini WRC)
2º – Nobre (Mini WRC)
3º – Ogier (Fabia S2000)
4º – Block (Fiesta WRC)
5º – Atkinson (Fiesta WRC)
6º – Al-Attiyah (DS3 WRC)
7º – Tänak (Fiesta WRC)
8º – Neuville (DS3 WRC)
9º – Ostberg (Fiesta WRC)
10º – Novikov (Fiesta WRC)
11º – Latvala (Fiesta WRC)
12º – Loeb (DS3 WRC)
13º – Hirvonen (DS3 WRC)
14º – P.Solberg (Fiesta WRC)