Cada vez que el Gran Premio de Australia llega a Melbourne, la Fórmula 1 y otros eventos hacen que Albert Park sea el centro de atención durante toda la semana previa al Gran Premio como sólo unas cuantas citas al año logran hacerlo. Y esta semana previa a alguien (patrocinador, obviamente) se le ocurrió un acto de los que llaman la atención: ¿y si Jenson Button y Jamie Whincup intercambiaran sus coches?

Tal como lo oís. El vigente Campeón del Mundo de Fórmula 1 Jenson Button y el vigente Campeón Nacional de la V8 Supercars (y actual líder en la clasificación) Jamie Whincup intercambiaron durante unos momentos sus herramientas de trabajo*. Dos máquinas tan parecidas como un huevo y una castaña: Whincup se subió al McLaren Mercedes MP4-23, y Button le tomó prestado a Jamie su flamante Holden Commodore VE. El único punto en común, que ambos tienen cuatro ruedas, y que rinden potencias superiores a los 600 CV. Pero las sensaciones de ambos resultaron ser bastante parecidas.

Jamie Whincup fue muy claro y explícito:

‘No se puede estar más nervioso de lo que estoy ahora mismo. ¡El Fórmula 1 es un manojo de nervios! Pero se ha comportado muy bien. Es increíble e indescriptible la diferencia de fuerzas G que notas en el cuello en éste y mi coche. Admiro el estado físico de Jenson, debe ser increíble aguantar un Gran Premio completo a ese ritmo de exigencia.’

Jenson Button evidentemente no tuvo impresiones en lo que a fuerzas G se refiere. Pero sí se sorprendió mucho con la exigencia física que pide el Holden Commodore VE V8 en otros aspectos, y al parecer se fijó en la mala costumbre de tener el freno del monoplaza en el pie izquierdo:

‘Es emocionante la V8 Supercars la cual veo desde hace muchos años. También he dicho en alguna ocasión que tras la F1 seguramente me dedicaré a otra cosa, y espero que el pilotaje de uno de estos V8 fuera una oportunidad y posibilidad. Me encantaría en el futuro. Ha sido fantástico, una experiencia realmente buena.

Me di cuenta de que tengo que fortalecer mi pierna derecha, si alguna vez quiero conducir uno de estos, porque se utiliza el pedal de freno con la pierna derecha, mientras que en nuestro coche es con la izquierda de modo que es bastante difícil de acostumbrarse. Pero fue una gran experiencia y me sorprendió la cantidad de agarre que el coche tenía en todas las curvas de baja velocidad. No requiere la misma forma física que el Fórmula 1, pero es muy físico a su forma, muy “caliente”.’

Me sorprende sobre todo la opinión de Jenson Button con la diferencia del uso del freno en una máquina y otra, ya que salvando las diferencias de un coche de serie a uno de competición, tampoco debe ser tanta la diferencia más allá de retomar la costumbre a pisar con el pie que se debe.

La opinión de Jamie Whincup la veo hasta normal ¿cuántos que han probado un Fórmula 1 por primera vez o un monoplaza similar no han reflejado la misma sensación? Desde luego cada uno está hecho a lo suyo y su especialidad. Whincup ha alucinado con la aceleración y velocidad casi demenciales de un monoplaza de la máxima categoría del automovilismo. Button con lo diferentes que son más de 600 CV en una carrocería de turismo, tracción trasera y eje semi-rígido trasero. De diferencias de pesos, inercias, aerodinámica, agarre y de materiales en muchos componentes de ambos coches mejor ni hablar.

Uno no duraría ni un asalto el domingo de tomar parte en el GP de Australia. Pero ¿cuánto duraría Jenson Button en una de las caóticas y apretadas salidas de la V8 Supercars? ¿O cuánto duraría en la Bathurst 1000?

* Ya se podía haber estirado McLaren y haber llevado para Whincup un MP4-24 como mínimo si no hasta un MP4-25 con mapping de lluvia, que el Holden Commodore VE sí que es el de la vigente campaña ¡qué menos!

Vía | V8 Supercars
Vídeo | jckronbauer

En Racingpasión | GP de Australia

Este fin de semana se celebró el Festival de Velocidad en el mítico circuito británico de Goodwood. Una de las más importantes citas del motor en Reino Unido y a nivel mundial. McLaren no podía faltar a la cita y tenían preparada una exhibición con Lewis Hamilton, en la cual rodaría tanto con su ex-McLaren Mercedes MP4/23 como con el mítico McLaren Honda MP4/4 con el que Ayrton Senna ganara el título de Formula 1 en 1988.

Más de uno pensó que semejante símbolo no debería ponerse en manos de Lewis Hamilton (mejor me ahorro las ocurrencias que hubo con respecto a trompos e imprevistos de última hora). Pero como lo planeado era lo planeado, pues lo llevaría y punto. Pues no. Lewis Hamilton se quedó con las ganas de rodar con el mítico McLaren-Honda. O como indica el agudo titular de mi fuente en Eurosport: Hamilton no se reencarnó en Senna.

Resulta que la exhibición de Lewis Hamilton con el MP4/4 era para el domingo, y posteriormente haría lo propio con el MP4/23. Para el sábado el MP4/4 ya tenía una exhibición prevista en Goodwood, pero con Bruno Senna al volante, con la mala suerte de que la caja de marchas del McLaren-Honda se averió durante la misma. No había tiempo material ni posibilidad de reparación, por lo que la exhibición de Lewis Hamilton se vería reducida el domingo a rodar con el McLaren Mercedes MP4/23, su coche del año pasado.

Al británico le ilusionaba este momento, pues no todos los días se tiene la oportunidad de conducir un mito de la competición como este. Pero muchos entre los que me incluyo pensamos que Lewis Hamilton por ahora no es merecedor de semejante privilegio. Mera tontería personal, sin lugar a dudas pero es lo que hay. El caso es que tras lo acontecido, más de una mala lengua piensa que el espíritu de Ayrton Senna privó de semejante placer al joven piloto británico... a lo que yo añadiría que la avería durante la cata de su sobrino es también un aviso al mismo de que le falta más de un petit-suisses al volante.

Lo más probable, es que ha sido un mero hecho puntual. Un clásico de la Formula 1 que se prepara a conciencia para un día que va a rodar, pero que como una maquinaria de precisión que es el más mínimo error o anomalía tiene fatales consecuencias en forma de avería. Lo que no quita que diera a pensar en el bonito toque mezcla de romanticismo y misticismo. Y es que Ayrton Senna era y es mucho Senna. Adaptando la famosa coletilla de los shows del mentalista Anthony Blake:

“Toda coincidencia entre Lewis Hamilton y Ayrton Senna es producto de su imaginación. No le den más vueltas, no tiene sentido.”

Noticia un poco amarilla pero de vez en cuando una comparación odiosa no está mal. Cada mes de julio, desde 1993, el Goodwood Festival of Speed reúne una pequeña muestra con coches y pilotos que han marcado parte de la historia del automovilismo. Además de esa “reunión” los coches invitados celebran una “competición”, una subida de algo menos de dos kilómetros que tiene más caracter de exhibición que de competición pura y dura.

Una de las estrellas de la edición de este año será Lewis Hamilton. El británico se pondrá al volante del McLaren MP4-23 con el que el año pasado se proclamó Campeón del Mundo de Formula 1, pero además también participará en la carrera/exhibición con el McLaren MP4/4 turbo de 1988. Modelo con el que Ayrton Senna conquistó el campeonato del mundo de aquel año.

El MP4/4 fue diseñado por Gordon Murray y ha pasado a la historia como el monoplaza más laureado en una sóla temporada. Con Ayrton Senna y Alain Prost como pareja de pilotos, McLaren consiguió 15 pole position, 15 victorias y 10 dobletes. Cifras que ni tan siquiera Brawn GP podrá igualar.

Vía | Worldcarfans

Para la edición 2008 de The Race of Champions, los promotores soñaban desde el pasado año con la presencia de Lewis Hamilton. Aunque sea simplemente en un evento de exhibición, el morbo de poder ver, luchando mano a mano en la misma pista, a Michael Schumacher con el campeón de Formula 1 más joven de la historia era más que suficiente para la organización. Una razón más para que el público británico abarrotara el estadio de Wembley.

Pero la noticia es otra. A pesar de que la carrera de campeones si contará con la presencia del piloto de Mclaren, éste no se batirá a ningún otro piloto. Hamilton luchará en otra competición más de hombre contra máquina. En esta ocasión el rival del ingles y del Mclaren MP4-23 será Chris Hoy. El británico es triple medallista de oro en ciclismo en pista de los pasados juegos olímpicos de Pekín. La prueba, aunque aún está por ver cual será, no creo que diste mucho de las que se han podido ver hasta ahora. Mientras que el ciclista tendrá que dar una o dos vueltas, el monoplaza lo hará unas cuantas veces más. Una demostración que encaja a la perfección en el carácter de exhibición que tiene The Race of Champions.

Vía | Autosport

Según ha confirmado el jefe de la escudería británica, el MP4-23 con el que Lewis Hamilton afrontará esta tarde la última carrera de la temporada ha sido sometido a un meticuloso análisis y revisión que ha ofrecido un óptimo resultado, una mejora de una décima y media, pero que ha costado siete millones de dólares.

El detallado análisis de las 3000 piezas que integran el chasis del monoplaza y que se ha llevado a cabo en Woking entre el GP de China y el de Brasil, “ha sido la mejora de 0,15 segundos más cara de nuestra historia. Hemos revisado cada elemento del coche”, reconocía Dennis. Esta tarde veremos si eso ha sido suficiente para ganar el título…

Vía | Eurosport

El desarrollo del MP4-23 ha llegado hasta la última carrera y buena prueba de ello es que tanto Hamilton como Kovalainen estrenarán diferentes desarrollos en su coche en Interlagos. Aunque al parecer serán como mínimo seis las novedades en el chasis del McLaren, la más evidente y visible a simple vista será un nuevo alerón trasero desarrollado específicamente para el GP de Brasil.

A pesar de la enorme superioridad demostrada por el MP4-23 de Hamilton en Shanghai, el equipo de Woking lleva ya tiempo trabajando en un último paso en su desarrollo que finalmente se dará en Interlagos.

“Nos hemos centrado fundamentalmente en el conjunto aerodinámico para mejorar la eficiencia del coche”, explicaba Martin Whitmarsh. Veremos si estas novedades van acompañadas por la fiabilidad del motor Mercedes V8 de Lewis Hamilton, que será el mismo que en China, y que en estos momentos parece ser el tema que más preocupa en el seno del equipo de Woking.

Vía | Autosport

La manera que tienen los monoplazas de Ferrari y McLaren de tratar las gomas está siendo una de las claves de las diferentes prestaciones que están mostrando las dos grandes escuderías en los diferentes circuitos, y sin duda, ese puede ser un factor clave en el devenir de este campeonato.

Hirohide Hamashima, director de desarrollo de Bridgestone, ha analizado la diferente manera que tienen de tratar las gomas el MP4-23 y el F2008, y desde luego, después de estas sabias y lógicas explicaciones, ya no vale quedarse con eso de que a Ferrari le benefician unas temperaturas algo mayores, mientras que el McLaren está más cómodo con 10 grados menos. Profundicemos en el tema.

Para Hamashima, las diferencias en el balance de ambos coches son las que marcan más diferencias en el comportamiento de las gomas, siendo el Ferrari un monoplaza naturalmente subvirador, que por ello tiene mayores dificultades en calificación: “Básicamente, el Ferrari tiene mayor tendencia a subvirar que el McLaren. El McLaren es un poco sobrevirador. Cuando los neumáticos tienen buen grip, el coche con sobreviraje es más rápido a una vuelta que un coche neutro o con subviraje”. Minipunto para McLaren.

Pero claro, además del balance, el factor temperatura es algo a tener muy en cuenta, y en este caso el perjudicado por las altas temperaturas es el McLaren: “Pero cuando piensas en las condiciones de carrera, especialmente con la temperatura que tuvimos en Hungaroring, entonces un coche sobrevirador generará mucho más calor en las ruedas traseras que el subvirador. Si nos fijamos en Hungría y en el comportamiento del coche de Lewis Hamilton, después de unas vueltas se peleaba constantemente con el sobreviraje, haciendo una multitud de contravolantes”. Minipunto para Ferrari.

En definitiva, que la temperatura va a ser un factor clave en lo que queda de Mundial. ¿Alguien no se había dado cuenta todavía?

Vía | Autosport

A pesar del excelente estado de forma por el que atraviesea el equipo McLaren, la escudería de Woking sigue trabajando en nuevos desarrollos y podría estar preparando una importante actualización del coche para el GP de Hungría de la próxima semana.

Y por lo visto ayer en la tercera jornada de entrenamientos en el circiuto de Jerez, una de las grandes novedades podrían ser los nuevos alerones que estrenó Pedro de la Rosa en los laterales del morro del MP4-23, que recuerdan a las ‘orejas de elefante’ que ya están utilizando este año BMW Sauber y Honda.

Tras haber probado la cubierta de motor bautizada como ‘aleta de tiburón’ en los test de Hockenheim, ayer McLaren sorprendía con estas pequeñas aletas que según Martin Whitmarsh podrían estrenarse muy pronto en carrera, probablemente ya en Hungría. “Estamos probando varias soluciones aerodinámicas antes del parón estival y aún debemos confirmar si estas nuevas aletas laterales se estrenan en Budapest o en las siguientes carreras”.

Vía y Foto | Autosport

Con la aclaparadora victoria de Lewis Hamilton en Hockenheim, y la cada vez más discutida papeleta de Ferrari en este campeonato, parece que el mundillo de la Fórmula 1 ya considera como un hecho indiscutible que la mejor escudería en estos momentos es McLaren. Lo he dicho varias veces, pero quién nos iba a decir esto cuando a priori parecía un Mundial que Ferrari se llevaría con la gorra.

Lo cierto es que en Woking han hecho los deberes de una manera brillante este año, y quiero pensar (estoy convencido) que la aportación de Pedro De La Rosa debe ser muy tenida en cuenta en este sentido. El propio Kimi Raikkonen reconoció tras Alemania que Ferrari está ahora mismo por detrás de McLaren, pero se encomendaba a las recurridas mejoras que llegarán un día de estos y volverán a poner a los bólidos rojos en su lugar. Antes acostumbraba a ser así, pero vuelvo a repetirme diciendo que esta Ferrari no es la de hace apenas unos años.

Mientras tanto, la euforia se ha instalado en casa de Ron Dennis, que no cabe en su gozo de ver como en manos de su “hijo” favorito, las flechas de plata son unos auténticos misiles inalcanzables para el resto de pilotos. Quizás por eso el patrón de McLaren no ve por qué motivo en Hungría McLaren no va a volver a presentar el mismo dominio que el exhibido en las últimas carreras.

Además, para el Gran Premio que se disputará en el Hungaroring en dos semanas, la escudería británica volverá a introducir nuevas mejoras mecánicas y aerodinámicas en su monoplaza para adaptar el MP4-23 al revirado trazado húngaro, entre las que sin duda estará el capó motor en forma de aleta de tiburón. Si siguen a este ritmo de progreso, el objetivo de pasar de una punta del pit lane (en teoría) a la contraria puede hacerse realidad.

Pero no matemos todavía a Ferrari, y démosles dos carreras más, que este Mundial está dando muchos bandazos.

Definitivamente, Adrian Newey la ha liado aerodinámicamente hablando. Ya sorprendió a todos cuando salió a la luz el capó motor de aleta de tiburón montado en el nuevo RB4 en los test de principios de febrero en el Circuit de Catalunya, pero es que con el paso de los meses, poco a poco todos los equipos se han ido sumando a la moda.

El último en hacerlo ha sido McLaren, que en los test que hoy han iniciado los pilotos en Hockenheim para preparar el próximo Gran Premio de Alemania, han sorprendido con el capó motor que va camino de convertirse en un estándar en todos los monoplazas. En la sesión matinal, la aleta de tiburón permitió a Lewis Hamilton encabezar la tabla de tiempos con un 1:15.550.