Pretemporada

Las seis jornadas de entrenamientos que la Scuderia Ferrari realizó el pasado mes de febrero en el circuito de Sakhir le permitirán al equipo italiano partir con una importante ventaja sobre el resto de sus rivales en la próxima cita del Mundial, el GP de Bahrein.

Ferrari fue el único equipo junto a Toyota que asumió el elevado precio que suponía viajar hasta Bahrein en plena pretemporada y preparar ‘in situ’ la que será la tercera carrera de la temporada.

En aquellos test, Kimi Raikkonen sembró el pánico entre sus rivales al pulverizar todos los registros al volante del F2008, e incluso Jarno Trulli se atrevió a dar por sentenciado el Campeonato antes de que comenzara. Sin embargo, en esos test invernales también se vieron los primeros problemas de fiabilidad del nuevo Ferrari, algo que se ha repetido ya iniciada la temporada.

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McLaren cumplirá esta temporada 9 años desde que lograra su último título del mundo de pilotos a manos de Mika Hakkinen. Por aquel entonces, el rápido piloto finlandés lucía su MP4/14 por los circuitos de todo el mundo. En este 2007, el monoplaza de la escudería británica es el MP4-23, y con eso basta para dar una idea de lo que ha llovido desde entonces.

El año pasado estuvo tan cerca de llevárselo todo, que esta temporada el objetivo no puede ser otro que ganar el título. Desde luego, si nos fiamos de los test de pretemporada, McLaren parece ser la única escudería capaz de dar guerra a los Ferrari, aunque su ritmo en tandas largas no está todavía a la altura de los de Maranello.

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La llegada del capital indio al equipo que cambia de nombre y dueño año sí y año también desde que el peculiar Eddie Jordan se retirara de la competición, tiene que ser una oportunidad que no debe desaprovecharse. Se comenta que Vijay Mallya podría casi duplicar el presupuesto de la escudería para esta temporada, y en Fórmula 1, el dinero es un factor necesario – aunque no suficiente – para obtener resultados.

Los encargados de hacer que ese dinero se materialice en la pista será un potenciado equipo técnico que volverá a estar bajo las órdenes del válido Mike Gascoyne, que ha llamado a filas a viejos compañeros de la antigua Jordan para trabajar en el nuevo VJM01. Sí, ha sido el último en saltar a escena en la pretemporada, pero las prestaciones mostradas por el nuevo monoplaza permiten hacer soñar a Force India en estar peleando con Honda por la antepenúltima posición del campeonato de constructores.

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La trayectoria ascendente de Honda se vio gravemente interrumpida durante 2007. El equipo japonés vivió en 2006, hasta el momento, su punto álgido, con una victoria de Jenson Button incluida. Todo parecía indicar que se iban a instalar en el grupo de los equipos más poderosos. Nada más lejos de la realidad. El 2007 fue un año para olvidar en el que nada salió como debía.

El 2008 será un año de incógnitas. De momento durante la pretemporada se ha demostrado que el lastre de un año malo, muy malo, es dificil de superar, y que mucho es el trabajo a realizar si quieren reverdecer laureles pasados. De momento cuentan con la experiencia de que situaciones extremas no siempre se resuelven con soluciones desesperadas. Parece que el éxito en la F1 se resiste para los equipos japoneses. Una herida en su orgullo que no creo que les siente muy bien.

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La paciencia en Japón se va agotando temporada tras temporada, pero el presupuesto no sigue esa misma línea, por lo que tarde o temprano este equipo tiene que acabar haciendo un buen coche. De momento, 2008 parece que no va a ser el año de la sorpresa, pero por lo menos parecen haber mejorado bastante las prestaciones del TF107.

El nuevo TF108 ha protagonizado unos buenos test de pretemporada, sobre todo a manos de Jarno Trulli, y aunque no creo que veamos este año a los Toyota en los puntos demasiado a menudo, dada la tremenda lucha que hay en esa zona de la parrilla, pueden firmar alguna que otra buena carrera. Si el TF107 lo hizo, el mejorado TF108 también debería hacerlo.

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Fernando Alonso no ha sido suficiente, de momento. No a corto plazo. Entre el nuevo R28 y el R26 que dejó en 2006, apenas hay cuatro pegatinas iguales. El resto, empezando por los neumáticos Bridgestone, siguiendo por la distribución de pesos, y acabando por la quilla nula, no tiene nada que ver con aquel monoplaza ganador, y hará falta tiempo para volver a poner todas las piezas en su sitio.

En esta pretemporada, el R28 no ha destacado demasiado entre el resto, y hasta los más pesimistas aseguran que puede estar peleando codo con codo con los Red Bull y los Toyota por ser la quinta mejor escudería, por detrás de Ferrari, McLaren, BMW y Williams. Eso implicaría, en condiciones normales, pelear entre la 9ª y la 14ª plaza en las carreras. Me niego a creer que Alonso no llegue ni a puntuar con el R28.

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En la presentación del F1.08, el objetivo para esta temporada quedó clarísimo: este 2008 tenía que ser el año de la primera victoria. La verdad es que la pinta del monoplaza no dio lugar a dudas de que esa victoria llegaría. Una proyección meteórica en los dos años de la escudería alemana, y la inestimable ayuda del superordenador Albert 2, además de un equipo técnico muy capacitado, daban a BMW absoluta credibilidad en sus esperanzas de victoria.

Pero el arranque de la pretemporada fue más bien preocupante. Había llegado la hora de tomar riesgos para dar ese salto de calidad para conseguir el medio segundo que le faltaba al monoplaza, y cuando arriesgas, puede salir mal. El nuevo monoplaza no era tan bueno como el de 2007, y sus pilotos empezaban a preguntarse si se había dado un paso al frente o más bien hacia atrás.

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La Scuderia pasó con nota su teórica temporada de transición, saldando con el título de pilotos y constructores el primer año post-Schumi, post-Brawn, post-Byrne… Así pues, no se puede esperar otra cosa que no sea el título de una escudería mucho más madura, con una pareja de pilotos estable, y con un Kimi que ya está plenamente adaptado al monoplaza y al modus operandi italiano.

Si a ese plus de experiencia y adaptación le sumamos un monoplaza que se ha mostrado rapidísimo durante toda la pretemporada, sería de locos pensar que Ferrari no va a estar luchando carrera sí y carrera también por las victorias. La única duda a estas alturas, es determinar si el F2008 tendrá en la fiabilidad ese talón de Aquiles que tantos campeonatos ha amargado al pobre Kimi.

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Hoy era la última sesión oficial de test de pretemporada antes del arranque del Mundial el próximo 14 de marzo en Melbourne. Los resultados de hoy no iban a cambiar demasiado las sensaciones que todo el mundo tiene ya hechas sobre el rendimiento de cada uno de los monoplazas, pero algún que otro piloto ha querido matizar un poco las cosas a base de buenos tiempos. La palma en esto de dar el último golpe sobre la mesa se la ha llevado Jarno Trulli, que ha colocado su Toyota TF108 (configurado para clasificación) en primera posición, siendo el único capaz de bajar hoy del 1:21, y consiguiendo el segundo mejor crono marcado en el Circuit de Catalunya en todos los test de febrero.

Pero el primero en intentar girar la espiral de pesimismo que se ha apoderado de su equipo en esta fase final de la pretemporada ha sido Fernando Alonso. A primera hora de la mañana, el piloto asturiano ya había rodado casi 1 segundo más rápido que su mejor crono marcado ayer, y ha acabado el día colocado en una aparentemente buena 7ª plaza, pero con su compañero Nelsinho Piquet por delante, superándole en la tabla por 11 milésimas.

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