La carrera nocturna de la PEAK Antifreeze & Motor Oil 300 fue disputadísima y espectacular. Una carrera rodando todos muy juntos, con múltiples pasadas, luchas con hasta cuatro monoplazas en batería y tampoco con muchos períodos de bandera amarilla. La victoria en el Chicagoland Speedway ha sido para Ryan Briscoe, y con un photo finish de los que hay que ver, pues entró tan sólo media pulgada por delante de Scott Dixon.

El tercer puesto fue para Mario Moraes, que fue poco a poco remontando y aprovechando bien el juego de las paradas en boxes con los dos períodos de bandera amarilla más importantes de la carrera: el accidente de Hideki Mutoh (mala suerte para el japonés tras varios resultados muy buenos) y el de Helio Castroneves. Oriol Serviá de nuevo dejó huella, con un estupendo séptimo puesto, por detrás de Ed Carpenter (sexto) y de su compañero de equipo, Graham Rahal (quinto).

Al principio de la carrera la lucha era cerradísima entre los de Penske (Briscoe y Castroneves), los de Chip Ganassi (Franchitti y Dixon), Ernesto José Viso, Tony Kanaan, Raphael Matos, Justin Wilson, Danica Patrick, Marco Andretti y el Newman/Hass Lanigan al completo (Rahal y Serviá). ¡Vaya grupito! Daba miedo verles, y además bien envenenados que salieron todos, con muchos cambios de posiciones, y hasta casi un sandwich que le hacen a Kanaan.

También se notó mucho en Chicagoland el efecto del nuevo Push to Pass que ya estrenaran en Kentucky. Es en los grandes óvalos en donde claramente se nota mejor su efecto, y muchos se guardaron varias pulsaciones para el final, caso de Ryan Briscoe y Scott Dixon como se puede ver en el vídeo. Francamente funciona y resulta mejor que el KERS en la Fórmula 1 (capón para Max Mosley).

Ryan Briscoe que además hizo la pole se coloca aún más líder en la tabla, a 25 puntos de Dario Franchitti que sigue segundo en el campeonato (fue cuarto en carrera). Tercero sigue Scott Dixon a 8 puntos de Franchitti y se notó en Chicago que está dispuesto a recortar diferencias. Danica Patrick sigue en quinta plaza, a 30 puntos largos de Castroneves (cuarto) pero se le echa encima por momentos Marco Andretti y los últimos resultados de Danica por debajo de la octava posición no le ayudan lo más mínimo.

ASÍ VA EL CAMPEONATO

La siguiente cita de la IndyCar será en Japón, el próximo sábado 19 de septiembre. El óvalo del Twin Ring Motegi acogerá la INDY Japan 300. Escenario que suele traer sorpresas por lo peculiar del óvalo, con uno de sus curvones de un radio notablemente inferior al opuesto. Y que además fue en donde Danica Patrick consiguiera el año pasado su primera (y hasta hoy única) victoria en la IndyCar.

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Carreras y finales como el vivido en la Meijer Indy 300 en el Kentucky Speedway son de las despiertan el gusanillo por una competición o provocan que te enganches a ella. Final de photo finish entre Ed Carpenter y Ryan Briscoe que conseguía la victoria por una centésima sobre su rival. Ello tras varias vueltas de pulso directo, con el de Penske y el de Vision rodando en paralelo, mientras que por atrás se acercaban más rivales con la caña lista para pescar lo que caiga.

Por cierto, el estreno del Push to Pass en la IndyCar no ha podido ser mejor. Además de los pequeños cambios aerodinámicos a nivel de alerón trasero para facilitar los adelantamientos. En el vídeo podemos ver que ambos pilotos se habian guardado para el final de carrera unos cuantos power-ups, y el efecto esos intervalos de 12 segundos con alguna decena de caballos más sobre el rival.

Desde la pole arrancaba Scott Dixon, que hasta esta cita era líder del campeonato, pero el Target Chip Ganassi al completo ha sufrido un buen varapalo en Kentucky con un sexto puesto para Dario Franchitti y un séptimo para Dixon. Parece que ser las estrategias de parada han sido fatales para ambos especialmente para el australiano que ha perdido el liderato por 8 puntos en favor de Ryan Briscoe que se aúpa con la victoria en la tabla.

La lucha entre estos tres sigue servida, pero por atrás empiezan a preocupar ciertas cifras. Helio Castroneves podría haber recortado diferencias en esta carrera, pero por un error a cinco vueltas del final perdió la tercera plaza que tenía ya casi asegurada en favor de Tony Kanaan que completó el podio. Y sin perder oportunidad de acercarse todo lo posible al duelo de cabeza por lo que pudiera pasar fruto del duelo. El brasileño de Penske sigue cuarto en la tabla, pero ya a 64 puntos de Franchitti que es tercero.

No menos preocupante es la posición de Danica Patrick, que entre el pobre resultado en Edmonton y el octavo cosechado aquí ha roto la regularidad de la que estaba haciendo gala esta temporada. ¿El resultado de ello? Sigue abonada a la quinta plaza de la general, pero ya a 32 puntos de Helio Castroneves, y si comparamos con el líder Briscoe la diferencia es de 107 puntos. Empieza a tener gente más cerca por detrás como su compañero Marco Andretti (6º a 30 puntos de Danica) que por delante.

ASÍ VA EL CAMPEONATO:

1. Ryan Briscoe 416 pts
2. Scott Dixon 408 pts
3. Dario Franchitti 405 pts
4. Helio Castroneves 341 pts
5. Danica Patrick 309 pts
6. Marco Andretti 279 pts
7. Dan Wheldon 274 pts
8. Tony Kanaan 274 pts
9. Graham Rahal 265 pts
10. Justin Wilson 253 pts

La próxima cita será este mismo fin de semana con la Honda Indy 200 en el atractivo circuito de Mid-Ohio. La IndyCar vuelve a un circuito rutero que le traerá buenos recuerdos y no precisamente lejanos al vencedor en Kentucky y actual líder Ryan Briscoe, pues él se adjudicó la victoria el año pasado en este mismo circuito en una difícil carrera con el factor lluvia de por medio. Carrera por cierto en la que Oriol Serviá también se lució lo suyo.

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La IndyCar quiere más adelantamientos y lucha más cerrada en pista. Sí, también, y por eso desde hace un tiempo andan buscando un siguiente paso más o menos lógico en la evolución de los Dallara-Honda que permita el objetivo. La aerodinámica está muy vigilada en la Indy, y siempre se está mirando por el compromiso entre la carga aerodinámica suficiente que necesitan los monoplazas, pero que tampoco dificulte en exceso que se puedan pegar literalmente unos a los otros.

Ahora están estudiando soluciones mecánicas, y puede que de aquí a final de temporada veamos los fórmula Indy con un sistema Push to pass. Por lo visto Honda, motorista único del campeonato tiene ya casi listo un sistema que siempre bajo la regulación de dirección de carrera según el circuito en el que se corra, pondría a disposición de los pilotos intervalos de 12 segundos en los que el motor rendiría entre 5 y 20 CV más de potencia según el régimen de giro del mismo en ese instante.

Se inspiran en la Champ Car, que ya disponía de un sistema parecido (o como la Superleague Formula). Pero echan de menos la facilidad para ello que disponían en la Champ Car por ser motores turbo, en los que obtenían fácilmente para el “Push to pass” unos 200 CV de ganancia.

Los motores Honda V8 atmosféricos de la Indy no permiten esa salvajada, al estar diseñados para rendir hasta un rango con poco margen para exprimir más. Y aún así, será a través de unas 200 rpm más de giro máximo de donde sacarán hasta esa veintena de caballos con el motor funcionando a pleno pulmón a unas 10.500 rpm de máximo.

Las cantidades nos sonarán nimias, pero pensemos que Honda Performance Development estima que en el régimen de giro donde el motor da la máxima potencia es en donde se conseguirán los 20 CV mencionados. Por poco que parezca, en un óvalo con todos pidiendo el máximo a su monoplaza puede marcar la diferencia. Y según quienes hayan tirado antes de darle al botón, o hayan esperado más, pues más todavía.

Lo que no tengo todavía muy claro es cómo va a controlar la dirección de carrera a todos los coches y equipos en pista. Mecánicamente el sistema requiere entre un uso y otro unos 10 segundos para “recargarse” (entre comillas porque no es un sistema eléctrico de apoyo como el KERS, si no una modificación de la centralita y del encendido de los motores). Pero en cada pista habrá un máximo de usos del que no podrán pasar en teoría. Si lo controlan también vía ECU entonces creo que no tendrán problema ante posibles tramposos.

Honda tiene pensado probar este sistema en al menos cuatro carreras de las que restan de temporada. Y la primera podría ser este mismo fin de semana en Kentucky. Interesante escenario para probarlo: un trióvalo (tres curvas, al estilo de Pocono), con peraltes de hasta 12º pero corto con milla y media de pista.

Comentan que en Kentucky Speedway se podría usar el sistema unas 20 veces en toda la carrera, y a 12 segundos de duración cada uno. ¿Servirá o tirarán todos de “Push to pass” en el mismo sitio (la recta más larga) como suelen hacer en la Fórmula 1?

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