Rally de Nueva Zelanda

El pasado fin de semana se llegaba a un nuevo record en el Campeonato del Mundo de Rallyes. Los errores de los tres pilotos de Citroën dejaban libre el camino a Jari-Matti Latvala hacia su tercera victoria de su carrera en el WRC y la 75º de Ford en la categoría. De esta forma la marca del ovalo pasaba a liderar la clasificación de constructores con más victorias en el Mundial de Rallyes superando a la que hasta ahora ocupaba esta posición, Lancia.

La marca italiana llevaba desde el año 1992 ostentando este record gracias a su época dorada con coche como el S4 o el pluricampeón Delta. Los chicos del ovalo azul tampoco se quedan atrás en cuanto a historia. Por sus coches han pasado grandes estrellas como Carlos Sainz, Colin McRae, Ari Vatanen, Makko Martin, Juha Kankkunen, Marcus Grönholm o los actuales Mikko Hirvonen y Jari-Matti Latvala.

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Desde luego la prueba neozelandesa sigue guardando ese sabor añejo característico de un rally con tanta historia. Todo ello a pesar de que este año se han introducido numerosas secciones de asfalto al principio de las especiales. Incluso se han realizado dos pasadas por el nuevo circuito de Hampton Downs algo que pocas veces se había visto en los últimos años en el WRC.

En él, los pilotos son como “un mono con una pistola”, no había curva en la que los chicos del WRC no cruzaran sus coches. Algunos como Petter Solberg terminaban incluso subiéndose por las escapatorias al no poder mantener su C4 por lo negro. El noruego tuvo además muchos problemas con el sobreviraje, como ejemplo varios sustos que podemos ver en el video, y terminó su carrera en el último tramo tras salirse de la carretera y partir en dos un poste telegráfico.

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Lo mejor:

• Jari-Matti Latvala se encontró con una victoria prácticamente regalada. A pesar de ello el finlandés ha espantado todos sus males y se marcó una prueba muy regular y sin fallos.

• La remontada de Sébastien Loeb fue sencillamente espectacular, probablemente de lo mejor que he visto estos últimos años en el Mundial. El alsaciano les metió más de un minuto a sus rivales recortando todo el tiempo perdido.

• El ritmo de Sébastien Ogier volvió a ser impresionante para ser su primera vez en tierras neozelandesas. El Junior de Citroën se esta destapando como la verdadera revelación de la temporada.

• Xevi Pons sigue camino de conseguir la copa S2000. De tres pruebas en las que ha participado el catalán, ha ganado dos y ha conseguido el segundo puesto en esta ultima ampliando la ventaja al frente de la clasificación.

Lo peor:

• La presión pudo finalmente con Ogier. Cuando se vio ganador durante la jornada del domingo se puso nervioso y cometió tres errores en cuatro tramos que le costaron la victoria final.

• Nunca se había visto al “caníbal” Loeb tan desmelenado y errático. El seis veces campeón del Mundo salió a saco durante las tres jornadas, pero poco a poco fue acumulando fallos que le apartaron del triunfo.

• Petter Solberg fue otro de los afectados por la jornada negra del domingo. El noruego incluso llegó a tener la victoria en sus manos momentos antes de terminar su participación en el rally contra un poste de telégrafos.

• En la misma situación nos encontramos a Hirvonen y Sordo. Los dos pilotos oficiales se están viendo superados por pilotos de menor experiencia, perdiendo rally tras rally muchos de los galones que habían obtenido con mucho esfuerzo.

Impresionante. Ayer mismo mantenía una conversación con mi compañero Hunaudieres en la que el me preguntaba si iba a ganar Loeb el Rally de Nueva Zelanda. Yo, muy seguro del resultado final, respondía un escueto y aplastante sí. Sin embargo se me olvidaba que los rallyes tienen algo que los vuelve completamente imprevisibles, muestra de ellos ha sido la victoria final de Jari-Matti Latvala que tan solo había sido líder en dos tramos.

Las cuatro especiales del domingo se han vuelvo en una prueba de supervivencia y han puesto en apuros prácticamente a todos los que tenían opciones a la victoria. La jornada comenzaba con Ogier líder y Sébastien Loeb a tan solo cinco segundos después de haber realizado una remontada bestial ayer.

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He de reconocer que ayer al mediodía, mientras escribía la crónica de la jornada del viernes del Rally de Nueva Zelanda, no podía esperar que Sébastien Loeb pudiera recuperar el tiempo perdido después de su pequeño percance de ayer. A pesar de ello el francés ha demostrado que nada es imposible, y me ha hecho un ¡Zas! En toda la boca, colocándose al final del sábado segundo, justo detrás de su compatriota Sébastien Ogier que sigue líder.

El segundo bucle del día comenzaba con Loeb de nuevo atacando y marcando el scratch del decimocuarto tramo. El alsaciano arrancaba 10, 4 segundos al segundo mejor tiempo, que era de Ogier, y conseguía superar a Latvala, Sordo y Petter Solberg en la clasificación general de la prueba.
Sin embargo parece que el primer piloto de Citroën no se quería quedar ahí y tras marcar de nuevo el mejor tiempo en la especial de Baker se situaba segundo a falta de tan solo un tramo y la superespecial para terminar la jornada.

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Impresionante la demostración de fuerza del seis veces campeón del Mundo de Rallyes durante la primera parte de la segunda jornada del Rally de Nueva Zelanda. El francés ha salido con el cuchillo entre los dientes y sin preocupaciones con el hecho de abrir pista. Esto le ha permitido marcar los tres scratch de la mañana oceánica, recortando gran parte del tiempo perdido durante la jornada de ayer.

Por su parte Sébastien Ogier alcanzaba de nuevo el liderato beneficiado por abrir pista en tercera posición. Segundo se situaba Jari-Matti Latvala que se aprovechaba de una mala especial de Petter Solberg para ganar una posición. Sin embargo su jefe de filas sigue prácticamente desconocido y se sitúa quinto a más de medio minuto,

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Tras el retraso típico en una prueba que se disputa en la madrugada peninsular os traemos la crónica de una primera jornada muy movidita. Sobre todo lo que más llama la atención es que volvemos a tener a cuatro pilotos en los tiempos y a Mikko Hirvonen y Sébastien Loeb muy retrasados. Por su parte Petter Solberg se ha vuelto a hacer con una primera posición que prácticamente nadie quiere con vistas a la jornada del sábado.

La mañana comenzaba con Petter marcando el ritmo en el primer tramo con 2,4 segundos sobre Sébastien Ogier y casi tres sobre Jari-Matti Latvala. Mientras tanto Loeb empezaba a sufrir con el hecho de abrir pista y se dejaba tres segundos y medio con Solberg, actualmente el segundo del campeonato, en la primera especial.

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¡Sorpresa! Por fin un Citroën no ha terminado primero en el shakedown previo al comienzo del rally. El finlandés Jari-Matti Latvala ha sido el más rápido teniendo como principal rival al actual Campeón de Mundo de Rallyes, Sebastien Loeb que ha quedado a tan solo dos decimas del tiempo de 1 minuto y 7,3 segundos marcado por el de Ford.

Tercero ha finalizado Mikko Hirvonen confirmando la mejoría de los Ford, al menos sobre el asfalto ya que la organización ha preparado un shakedown sobre dicha superficie en vez de permitir a los equipos que probaran su ritmo sobre la tierra. Es algo que no puedo entender, pero sigamos. El día ha sido soleado con temperaturas por encima de los 15ºC.

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No lo dudaba. Todo lo que le hicieron pasar a Sébastien Ogier durante la última prueba del Mundial de Rallyes debía de tener alguna recompensa. Y es que a un piloto siempre se le hace difícil aceptar órdenes de equipo que claramente le perjudican. Jordania fue un claro ejemplo de esto hecho ya que para favorecer a Loeb obligaron al piloto del Citroën Junior a penalizar y finalmente a salir por delante del propio Loeb para limpiarle los tramos.

Pero como ya os he dicho, todo sacrificio tiene su premio, y sin duda en esta ocasión le ha valido la pena a Ogier. El francés disputará el Rally de Nueva Zelanda, algo que antes de empezar la temporada no entraba en los planes del equipo Junior. Es más, se les ha visto el plumero ya que Kimi Raikkonen no irá a la prueba neozelandesa, siendo Sébastien el único representante del equipo.

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