A pesar de que la lista de inscritos provisional no nos ha sacado de muchas dudas sobre la parrilla que tendremos durante 2011, algunos pilotos son capaces de poner la mano en el fuego sobre su posible asiento. Uno de ellos es Timo Glock, que ha declarado estar al 100% seguro de que continuará la próxima temporada al volante de uno de los dos monoplazas del Marussia Virgin Racing.

Con estas declaraciones a la página web oficial el alemán despeja los rumores sobre su posible salida del equipo. Glock, que fichó el año pasado por la escudería asegura seguir confiando en construir junto al personal del equipo un proyecto que les permita subir posiciones y llegar a la zona media del pelotón.

Desde el inicio se sabe que tengo un contrato a largo plazo con el equipo y dije que estaba dispuesto a ayudar a la construcción de un equipo para el futuro. Eso no seria posible de hacer en apenas un año.

Lo que aun no se conoce al 100% es el nombre del segundo piloto del equipo de Richard Branson, del que aun esperamos sus famosas fotos vestido de azafata. Es por eso que Glock piensa que se está retrasando tanto el anuncio de su continuidad.

Ya estoy confirmado por lo que no hay nada nuevo de anunciar acerca de mí. Pienso que el equipo quiere anunciar al dúo de pilotos cuando tengan el segundo puesto asegurado. No creo que deberemos esperar mucho esas noticias, espero que antes de navidad.

Vía | Autosport

Cuando comenzó la temporada, entre Lotus F1 Racing y Virgin Racing salió una especie de reto bastante curioso. El jefe del equipo que quedara por detrás del otro tendría que hacer un pequeño desafío… y al final, Sir Richard Branson se vestirá de azafata de Air Asia y viajará en un vuelo actuando como tal.

Esta apuesta estipulaba que el perdedor tendría que vestirse de azafata de la compañía aérea del rival y hacer un vuelo trabajando como tal. En su día esto me hizo levantar una ceja, un poco incrédulo, imaginando lo divertido que sería si realmente lo hicieran, así que me llevé una alegría.

De momento, en el circuito de Abu Dhabi, tras terminar la temporada, ya tuvimos a Tony Fernandes y una azafata de su compañía tomándole las medidas a su rival, para que pueda tener un vestido que le quede como un guante. Además, entre los dos han tomado una decisión que considero magnífica.

Los billetes del vuelo se subastarán y el dinero obtenido será para obras benéficas. Según palabras de Fernandes, se trata de que el ridículo de Sir Branson sirva para una buena causa, y me parece maravilloso. De momento, como es lógico, no hay fotos, pero no dudéis que en cuanto las haya, las colgaremos…

Vía | Autosport.com

Proseguimos y vamos llegando al final de nuestra previa a la temporada de Fórmula 1 que está a punto de comenzar con el GP de Bahréin. Toca la última de las escuderías nuevas, Virgin Racing. Durante el 2009, a algunos nos surgió dudas de qué tal se desenvolvería una escudería de la F3 Euroseries dando el salto a la Fórmula 1 no sin fundamentos. Fue una de las escuadras reserva en el proceso de inscripción de los equipos, y que lo hicieron acogiéndose al tope presupuestario a nivel técnico y mecánico de 45 millones de euros por año.

Hasta hace muy pocos meses, Virgin Racing ha sido también una de las nuevas escuderías que parecía más muerta que viva: el ruido de USF1 ha monopolizado casi todo el invierno en este asunto, seguido de la incertidumbre y también ruido de la hasta hace poco Campos Meta, y ahora Hispania Racing F1 Team. Lotus F1 Racing y Virgin fueron las últimas en ir mostrando síntomas de actividad y avance, lento pero seguro y será junto a todas ellas uno de los farolillos rojos en este inicio de temporada. No sabemos por cuántas carreras, concédamosles el beneficio de la duda y cierta confianza. La experiencia nos dice que no sabemos cuándo nos podemos llevar una agradable sorpresa.

La alianza final del grupo Virgin comandado por Richard Branson dando el salto de Brawn GP, ha terminado dando nombre a uno de los equipos más personales de toda la parrilla. La meta que tienen por delante no es nada fácil. La imposición de Max Mosley del tope presupuestario a 45 millones de euros anuales fracasó, pero la FOTA se comprometió a reducir sus presupuestos técnicos anuales a unos 90 millones anuales, un presupuesto que era normal en la década de los 90.

El problema de Virgin como de todas las escuderías nuevas es que se zambulleron en la Fórmula 1 acogiéndose al que iba a ser ese tope presupuestario, y a él se han ceñido con todas sus consecuencias. No me atrevo a decir que ninguna escudería nueva sea “mala”, simplemente pasará que al menos este año será como si jugaran dos ligas diferentes. Si a escuderías como McLaren o a Ferrari les hubieran impuesto ese tope presupuestario y siguieran en la Fórmula 1 tampoco estarían al nivel que rinden hoy. Posiblemente serían punteras, pero no estratosféricas en comparación.

Encima el caso de Virgin me resulta de lo más valiente, y posiblemente sea la escudería que más arriesga este 2010 de toda la parrilla. En un presupuesto técnico, levantar un túnel de viento en propiedad, o recurrir a su alquiler descuadra los justos números de cualquiera, y que Virgin-Manor se decidieran a prescindir de ello y confiar ciegamente en las maquetas y el diseño digital de flujos por software (Computational Fluid Dynamics o CFD) es de valientes. Nick Wirth es su cabeza visible, ingeniero que ya estuvo con Benetton allá por el 96, pero que nos sonará mucho más por su periplo en Honda Racing y “antigua” Brawn GP.

Adrian Newey y una legión más pensamos que es muy complicado o casi imposible como mínimo. En comparación con los equipos consolidados tendrán sus carencias, agravadas por la inexperiencia, pero a ver quién se lanza a una pista de una competición nada barata como es la Fórmula 1 plagada de usuarios y poseedores de un túnel de viento prescindiendo de ello (que allá cada cual como lo rentabilice y lo meta en números).

45 millones de euros no son migajas, y todo el equipo con Richard Branson al frente confían en que Virgin Racing dará lo mejor de sí mismo en el plazo de tres o cuatro años. Es más, se reafirmaba hace poco Branson de que por difícil que pueda parecer, es posible competir a gran nivel con un presupuesto así de “ajustado”. Sus razones tendrá para afirmarse con esa rotundidad a expensas del ¿ridículo? que pueda hacer el equipo en las primeras citas.

El mayor problema es el retraso con el que llegó el Virgin VR-01 a rodar por las pistas, con un breve shakedown en Silverstone, montar en avión y presentarse en los primeros tests del Circuito de Jerez. El equipo está más verde que rojo es en todos los aspectos, pero poco a poco va echando a andar. Durante la pretemporada empezaron perdiendo un alerón delantero y teniendo que esperar recambios, se han parado varias veces en pista, pero es de esperar que poco a poco irán funcionando. Que se lo pregunten si no a Force India.

Han sido además los que menos kilómetros han acumulado, algo que sin duda dejarán supongo para hacer durante las sesiones de entrenamientos de cada Gran Premio. Al menos eso sí, perciben las buenas sensaciones que da el nuevo motor Cosworth que también despertaba sus dudas, que en lo visto en la pretemporada con Williams F1 muestra un buen nivel de fiabilidad y rendimiento.

Si el equipo es nuevo y verde en la categoría (hasta hablando de patrocinadores, que apuestan muchos por el desarrollos sostenibles, muy del rollo ecológico tan de moda últimamente) no menos fresquitos son sus pilotos. Sus ventajas tiene: si la ilusión, interés, compromiso y continuidad se mantienen en el equipo, todos aprenderán codo con codo y remarán en una misma dirección, al menos en sus primeros años y pasos. Pasos que no serán otros que hacer que el coche funcione y que la maquinaria del equipo se engrase, sincronice y funcione como un reloj.

Bueno, eso hablando al menos de Lucas di Grassi que debuta en la Fórmula 1 tras pasar como un piloto consistente y competitivo en la GP2, y el piloto reserva, un jovencísimo Luiz Razia que conforman la dupla de brasileños en el equipo. País que tendrá este año una buena representación en la Fórmula 1 dicho sea de paso. Por parte de Timo Glock Virgin Racing tendrá también una dosis de juventud madura, que aportará la experiencia acumulada en gran medida con la ausente Toyota F1.

También debutará nuestro Andy Soucek como piloto reserva, que experiencia también tiene, no tanto en Fórmula 1 pero que esperemos que pueda aportar al equipo (y su carrera personal). Aunque ya sabemos lo difícil que tienen últimamente los pilotos reserva trabajar en algo más que no sea el simulador. Pero ojo, que alguien tiene que hacerlo.

Será un equipo a seguir de cerca, y por la parte que me toca con una visión especial por todo lo comentado. En su posición, otros muchos ni se habrían planteado entrar, mejor pagar la multa a la FIA por echarse atrás tras la inscripción además de ahorrarse ridículos, críticas, dolores de cabeza y tener que incluso seguir echando dinero al proyecto en otros aspectos (transportes, imprevistos de recambios y mil cosas más que pueden suceder). También será para bien o para mal el orgullo o la vergüenza de la idea del tope presupuestario que Max Mosley llegó a usar más como arma arrojadiza que otra cosa.

Hunaudières se refería de forma muy acertada a Williams F1 como el último garajista. Pues fijándome en la escudería de Groove, por mí Virgin Racing podría ser un nuevo garajista sin problemas, que jugará con las reglas de todos, más a las que se ajustó para competir que paradójicamente juegan en su contra.

Llegan de nuevas, con las ideas claras, humildad y la cabeza alta: dudas, todas las que queramos, pero merecen respeto ante todo. Que en la Fórmula 1 muy poquitos, por no decir ninguno llegó deslumbrando con títulos, vitrinas y galones… eso y el glamour viene después tras ganarlo primero.

En Racingpasión | Previa Fórmula 1 2010

Desde que comenzó con su negocio de venta de música, pocas cosas se han puesto por delante de Richard Branson. El magnate británico es uno de esos hombres emprendedores que ha podido hacer lo que ha querido y casi siempre con éxito.

Su última aventura comenzó el pasado año en la Fórmula 1 con Brawn GP. Un año más tarde, el “pequeño” patrocinio a un equipo campeón se ha convertido en una escudería con su nombre. Una escudería que debuta en 2010 y que a tenor de lo visto en los entrenamientos de pretemporada va a tener unos comienzos en el mundial complicados.

Por razones como esas, Ferrari esta semana se quejó amargamente de las decisiones tomadas por la FIA. La escudería italiana afirmó que las nuevas escuderías están abocadas al fracaso. Comentarios que no han sentado nada bien a Richard Branson.

Ferrari debería darle la bienvenida a los nuevos equipos porque hacen que el deporte sea mucho más emocionante

Esta polémica va a estar a la orden del día este año. Pero quizás el mayor problema, el que ya estamos cansados de mencionar, es que los equipos nuevos entraron con la promesa de un tope presupuestario. Y de esa promesa no queda nada. Ni siquiera Max Mosley.

Una vez se reduzca el presupuesto de los equipos establecidos… entonces veremos más igualdad. En uno o dos años los alcancemos. Creo que los nuevos equipos competirán de tú a tú con Ferrari y creo que harán que el deporte sea más emocionante.

Virgin Racing ha presentado el monoplaza más “revolucionario”, al menos en su concepción y tiene el presupuesto más bajo del mundial. Aún así, Branson está convencido de que podrán asomar la cabeza.

Estamos muy emocionados. Empezar este proyecto de cero ha sido un reto apasionante. Competiremos con escuderías que llevan 20, 30 años en el Mundial, y creo que estamos capacitados para llevar a cabo un equipo y un coche muy competitivos

Vía | Sportlifepress

Virgin Racing se convierte en el primero de los nuevos equipos en mostrar su monoplaza para la temporada 2010. Diseñado por Nick Wirth, el Virgin VR-01 tiene el punto exótico de haber sido diseñado íntegramente por ordenador, en vez de confiar en el tunel de viento.

Nick Wirth opina que el diseño por ordenador es “el diseño del futuro”, dadas las muchas restricciones que sufren los equipos de Fórmula 1. Cree que es el que mejor funciona y más se puede aprovechar. Siendo el VR-01 el primer coche que se diseña de esta forma, veremos si funciona como esperan en Virgin

Estoy seguro que se nos medirá según como de rápido vaya el coche en Jerez la semana que viene, pero espero que, vaya como vaya, ello no desmerezca el gran logro que es construir un equipo desde cero, con el valor y convencimiento que ello requiere. En muchos sentidos esto es una exploraciónm pero dada la confianza que tenemos en nosotros mismos, no puedo evitar sentirme tremendamente entusiasmado, con lo que podremos llegar a hacer dentro de unos años. De momento tengo ganas de ver al VR-01 en pista durante las próximas semanas, mientras nos preparamos para el primer gran premio de Virgin Racing.

Las declaraciones de Richard Branson muestran un entusiasmo contenido. No espera salir a ganar, su intención es aprender, ir mejorando poco a poco para sentar las bases para un buen equipo. Creo que es el enfoque adecuado.

Galería de fotos

(Haz click en una imagen para ampliarla)

Empezando por el aspecto técnico y más clave de un monoplaza, Manor ha confiado en un diseño de monoplaza exclusivamente al CFD, que no pisará un túnel de viento ni de casualidad. Una apuesta muy avanzada a la par que arriesgada. Pero si echamos un vistazo al patrocinio que Virgin Racing traerá consigo, en principio el tirón mediático lo tiene asegurado amén de que que el proyecto de Richard Branson seguro está muy bien visto por la FIA. ¿Recordáis aquel arrebato por lo verde y lo ecológico que le dió a la FIA y que todavía dura? Pues por ahí van los tiros.

Uno de los nombres nuevos con Virgin Racing es Oxygen Investments, una empresa que según la información que hay se dedica a la explotación de la madera pero de igual forma que cualquier otro cultivo. De forma que no afecta a la deforestación ilegal e indiscriminada o la reducción de masa forestal. O el caso de Carbon Green, una empresa dedicada al reciclaje de neumáticos entre otros derivados del petróleo. No voy a entrar en si lo anunciado se corresponde al 100% con la realidad, pero veréis que pocos ejemplos de patrocinadores así hay en la parrilla.

Pero estamos en competición, hablamos de trastos con motor y ruedas y uno de los nuevos nombres que llegarán al paddock el año que viene de la mano de Sir Richard relacionado directamente con la automoción es MaRussia. Se trata de un fabricante automotriz ruso centrado en los súperdeportivos híbridos (motor de combustión V6 Renault-Nissan de 240 CV más motor eléctrico y un 0-100 km/h en unos 4 segundos), con dos modelos en catálogo como los MaRussia B1 y B2 (éste último en la foto). ¿La primera piedra y anzuelo para uno de los objetivos de Bernie Ecclestone? Veremos.

La presencia del grupo Virgin en la competición no es novedad actual. Durante bastantes años, y todavía actualmente Virgin destacaba con un equipo en el British Superbike con un equipo Yamaha patrocinado en su totalidad por ejemplo. Y si por algo ha destacado siempre es por manejar bastante bien todo el efecto del marketing y llamar la atención de una forma bastante acertada. En el momento que supe que llegaban a la Fórmula 1 sabía que era cuestión de tiempo de que no se conformaran con poner cuatro pegatinas a un equipo. Les gusta hacer las cosas con cabeza pero a lo grande.

Salvando las distancias, veo en la nueva Virgin Racing lo que en su día fue Jordan. No sabemos cómo terminarán rindiendo y evolucionando en pista, pero el primer enfoque mediático ya lo han conseguido para llamar mucho la atención durante el año. Si además consiguen atraer a la Fórmula 1 patrocinios nuevos (que faltan cada vez más), interesantes y hasta ahora desconocidos, a poco que funcionen coche y pilotos dejarán atrás las dificultades del comienzo de su andadura en cuestión de meses.

Pero obviamente para terminar de compararse con aquella llamativa Jordan… ¡no podrán descuidar el detalle de las pit-babes! Que seguro que muchos todavía recuerdan el revuelo que montaba el equipo de Eddie Jordan por todos los GG.PP. Daba igual que hicieran algún top-ten, que optaran a algún podio o que fueran en la cola. Ante los focos y objetivos estaba su equipo seguro GP tras GP. Y eso para qué negarlo, son ingresos…

Sitio oficial | Virgin Racing

En Motorpasión | MaRussia

Hace ya unos meses, con motivo del primer Gran Premio de la temporada en Australia, Virgin era la primera empresa que decidía plasmar su imagen en los impolutos Brawn GP. Un poco antes, Virgin ya había sonado como posible candidato a hacerse con los restos de la escudería Honda. Algo que no llegó a confirmarse tras la adquisición de la misma por parte de Ross Brawn.

Los resultados de la nueva escudería no se hicieron esperar, aún así, la aportación de la compañía de Richard Branson no aumentó de la forma que esperábamos. Yo al menos esperaba que el blanco de los BGP01 pasara a ser el rojo de Virgin.

Más adelante, tras descubrir la FIA que Campos Meta, USF1 y Manor GP serían las tres nuevas escuderías, Virgin cobró fuerza como principal inversor de Manor GP e incluso se habló de Virgin Manor GP. Pero claro, tras los resultados cosechados por Brawn GP, al multimillonario Branson le han surgido las dudas.

O seguir en una escudería ganadora (habrá que ver si son capaces de mantener su dominio en 2010), o empezar de cero con una escudería que a día de hoy es una de las mayores incognitas de la nueva parrilla. Eso sí, en sus planes no contempla un amplio desembolso ya que quiere reducir sus gastos en la Fórmula 1. Sea como fuere, el caché de Brawn GP está claro que aumentará en 2010 y que los monoplazas, no serán tan blancos como en la actualidad,

Vía | Sportlifepress

No lo voy a negar. A estas alturas de la temporada, justo en el ecuador de la Formula 1 y con Brawn GP dominando con claridad la clasificación y el Mundial me empezaba a resultar raro que el patrocinio de Virgin no aumentara más su presencia en los BGP001. El propio Richard Branson confirma que de empezar a patrocinarlo sin prácticamente valer nada la operación, ha dado un notable salto en la rentabilidad de la misma.Una de las nuevas escuderías que se apuntaron para la Formula 1 de 2010 está en el objetivo del grupo empresarial londinense: Manor GP podría ser el rumoreado equipo Virgin.

Se comenta que conllevaría cambio de nombre incluído, y desde luego tiene la pinta de que sería en inicio una operación relativamente económica en contraprestación a que el valor por centímetro cuadrado de la carrocería del Brawn GP habrá subido como la espuma. A Richard Branson no le desagradaría volver a repetir una operación tan rentable para Virgin en la Formula 1, y dejó entrever a Radio 5 Live de la BBC que la relación con Brawn GP podría terminar a final de este año:

Nosotros, en Virgin, hemos obtenido más kilómetros de los que necesitábamos. Su valor ha pasado de casi nada a 50 millones de libras al año. Nos alegramos por ellos y seguiremos teniendo un año fantástico.

Personalmente pienso que aunque Manor llegue a ser el equipo de Virgin en la Formula 1 (literalmente), los logos no desaparecerán completamente del Brawn GP. Una cosa no tiene por qué conllevar a la otra. Pero no es ningún secreto que a Virgin le encanta destacar a lo grande en los patrocinios a los que se embarca. Suele patrocinar al estilo de Marlboro por ejemplo: o todo o casi nada.

Y así se le ha visto en no pocas ocasiones, por ejemplo que yo recuerde en el campeonato británico de Superbikes uno de los equipos más punteros de Yamaha iban vestidos de Virgin de arriba a abajo: mucho rojo y en la NASCAR a comienzos del siglo XXI también. Así que le saldría competencia a Ferrari al menos por el color predominante.

Vía | GPUpdate

Con la actual temporada aun si finalizar y sin la próxima aun sin confirmar, por capricho de Max Mosley, los patrocinadores ya van tomando posiciones en los monoplazas que participaran el próximo año en la F1. Virgin, una de las principales beneficiadas por el gran rendimiento de Brawn GP ha visto como este éxito se convertía en un arma de doble filo y tenia que dejar el patrocinio al equipo de Ross Brawn debido a que la suma de los aportes estaban subiendo al mismo ritmo que la fama del equipo.

Sin embargo Richard Branson no se ah quedado con los brazos cruzados y ya se encuentra cerrando un nuevo contrato para aparecer el próximo año en los monoplazas de la nueva escudería Manor GP. La empresa Virgin no ha sido la única en acercar distancias. Youtube, el portal audiovisual por excelencia, también se rumorea que podría estar interesada en apoyar al USF1 norteamericano razón que explicaría que los dos socios fundadores se encontraran pululando por el paddock en el pasado Gran Premio disputado en Silverstone.

Vía l Autosport

Lo confieso, no me reía tanto con un artículo curioso relacionado con la F1 desde hacía mucho tiempo. Imagino que no he sido el único que se percató durante el recién disputado GP de Bahrein del nuevo patrocinio que lucían los Brawn GP en los laterales del morro: Virgin Galactic. Pues bien, resulta que es que el grupo propiedad de Richard Branson posee el primer negocio de viajes espaciales: pagas una módica millonada y te dan un paseo por el espacio exterior.

El titular de este post es tal cual lo he pensado cuando he leído que Richard Branson ha decidido que Niki Lauda sea quien pilote la lanzadera espacial. Al excampeón de F1 siempre le han atraído los aviones y todo lo que signifique volar, llegando a crear en sus años su propia compañía de vuelo. Está capacitado para pilotar aviones, y por lo que comenta el propio Lauda siempre tuvo el capricho y curiosidad de pilotar algún día una lanzadera espacial. Así que tal como se enteró del proyecto de Virgin Galactic, contactó con Branson interesado en el proyecto.

Y ha recibido el visto bueno del mismo. Por lo que Niki Lauda a su edad, y a punto de ser padre por cuarta vez a los 60 años recién cumplidos va a recibir un entrenamiento especial para estar capacitado en su nueva labor de astronauta y piloto. No irá solo, pues resulta que Rubens Barrichello también irá en el paseo espacial, pero en calidad de tripulante y también con noble ración de curiosidad: “desde que era un niño, siempre he querido ir al espacio”.

“Rubens ha comprado un billete para ir al espacio y Niki realizará un entrenamientos para convertirse en astronauta y con suerte poder llevar algún día a otras personas al espacio”

Bueno, puntualizando más en serio, según declaró el propio Richard Branson en Bahrein, esto sucederá contando con que Niki Lauda supere la preparación necesaria que reciba. Nada baladí, pues la preparación de los astronautas es de las más duras y estrictas que pueden existir, tanto a nivel de conocimientos como físico. Aún así es evidente que la presencia de Virgin Group en el circo de la F1 se va dejando notar muy notablemente. Y eso que todavía los BGP001 van de blanco, no me imagino a este ritmo que van como será la cosa una vez luzcan de rojo.

Obviamente con la noticia, y cachondo mental que es uno por naturaleza he tenido no pocas ocurrencias cómicas. Bueno, una sí voy a soltar, y es que ya que el viaje lo van a hacer igual, podrían aprovechar para mandar en él a algún que otro personaje más de la F1... por mi parte, dejando en tierra al bueno de Barrichello. ¿No te estarán haciendo la cama Rubens? Cuidadín por ahí arriba Rubinho.

Vía | GPUpdate