Team Essex

Los 1000 kilómetros de Spa-Francorchamps, disputados en la tarde de ayer, tenían varios focos de atención. El primero ver en que estado de forma estaba Peugeot y sus 908 HDI FAP tras la derrota a manos de Audi en Sebring. El segundo, ver la primera prueba de fuego de los nuevos Lola-Aston Martin, batiendose el cobre con rivales oficiales.

Los franceses demostraron que son rápidos y que aún tienen cosas por hacer. Mientras que Nicolas Minassian, Simon Pagenaud y Christijan Klien eran los más rápidos en pista, dos segundos menos por vuelta que sus rivales de gasolina, el trio de Marc Gené, Alexander Wurz y David Brabham sufrían problemas mecánicos en su unidad apartándoles demasiado pronto de cualquier lucha por la victoria.

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Vienen buenísimas noticias para la resistencia y sus aficionados. Ya conocemos datos de los participantes que tomarán parte en los 1000 km de Spa-Francorchamps, segunda prueba de la LMS y vaticinan una parrilla de lo más nutrida en el mítico circuito belga. Al parecer, ante la decisión de la organización reducción de tests days, sumado a la renuncia de algunos equipos a participar en varias carreras, no pocos han decidido participar en esta prueba de cara a ir probando y preparando las 24 Horas de Le Mans.

La parrilla va a crecer notablemente respecto a la vista en los pasados 1000 km de Barcelona. A parte de volver a confirmarse la presencia de Marc Gené y Peugeot en esta cita. Nada menos que 51 inscritos, 17 de ellos de la categoría LMP2, 4 de GT1 y 15 de GT2. Parece que han preferido muchos invertir en correr, y poder ganar, que únicamente en entrenar. La economía e intereses mandan.

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Otra mala noticia que se diluye, para bien de los aficionados y la competición de resistencia. Si bien los daneses del Team Essex tenían muy claro que no estarían en Le Mans, se ha confirmado que finalmente sí estarán en La Sarthe.

Ha sido en unas declaraciones de Emmanuel Collard a Endurance-Info declara que estarán en pista con el mismo Porsche RS Spyder que llevaron el año pasado logrando la segunda posición en su clase. Los 1000 km de Spa Francorchamps será la cita en la que pondrán a prueba la escuadra de este año. Emmanuel Collar, piloto Porsche Motorsport sustituirá a Sascha Maassen como piloto.

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Si en su momento anunciamos los rumores de crisis que afirmaban que Penske podría perder su oficialidad con los Porsche RS Spyder, ahora las malas noticias cruzan el charco. La participación durante 2009 de los grandes dominadores de esta temporada en LMP2, los Porsche RS Spyder de Van Merksteijn y Team Essex, está en entredicho.

A pesar de haber conquistado tanto Le Mans Series como las 24 horas de Le Mans, los primeros aún no han confirmado su proyecto de cara al próximo año. Ésto podría estar relacionado con el interés por parte de Peter van Merksteijn de involucrarse en los rallyes. En el caso de los daneses Team Essex la duda no existe, ya que esta misma semana ha cesado de todas sus actividades deportivas.

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La crisis llega a todo el mundo, incluso a los grandes fabricantes de automóviles. Uno de los primeros afectados podrían ser los Porsche RS Spyder, casi oficiales, de Penske Racing. La reducción en las ventas de la marca alemana parece ser el motivo por el que Porsche reducirá considerablemente el dinero invertido en competición.

De este modo las American Le Mans Series perderán a uno de sus dominadores en los últimos años y quizás, hasta la aparición de Acura, la única marca que ha conseguido plantarle cara a los LMP1 de Audi en los circuitos americanos. Eso sí, la ausencia de los RS Spyder de Penske no implica que dejaremos de ver ese modelo en competición, los equipos privados mantendrán los colores de la firma de Stuttgart vivos.

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Ya ha pasado la noche, el peor tramo de las 24 horas de Le Mans volverá en un año. La noche de este año nos ha demostrado que estamos ante una de las ediciones más reñidas de los últimos años. Y este año la noche ha recibido la visita de la lluvia. Si ya es complicado conducir de noche a esas velocidades, hacerlo con lluvia es de auténtica locura.El Peugeot de Marc Gené comenzaba la noche como líder, seguido muy de cerca por el Audi de Kristensen.

Cuando son las 10 de la mañana las cosas han cambiado. El Audi #2, en estos momento con Rinaldo “Dindo” Capello a los mandos domina la clasificación con una vuelta de ventaja sobre Nicolas Minassian. Tercero a dos vueltras del Audi es el Peugeot #9 de Klien, Montagny y Zonta. ¿Estamos ante la octa victoria de Mr. Le Mans, Tom Kristensen?

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En las segundas dos tandas de entrenamientos ciertas cosas no han cambiado. Los tres Peugeot han vuelto a marcar los mejores tiempos, eso sí, lejos de los tiempos marcados ayer que no han conseguido mejorar. Por detrás ya no hay un panorama enteramente Audi. Entre ellos se ha colado el Lola – Aston Martin, que ha marcado el sexto mejor tiempo, mejorando en ¡nueve! segundos su tiempo de ayer. Tras el último de los Audi otro que ha mejorado tiempos. El Dome Judd ha llegado a Le Mans con ganas de hacer las cosas bien. Su mejora de un día para otro: 3 segundos.

En cuanto a los Epsilon, la experiencia de la segunda entrada vale su peso. Johanson ha mejorado en otros nueves segundos su tiempo colocándose décimoquinto, justo entre los dos RS Spyder de Van Merksteijn Motorsport y Team Essex, los mejores LMP2. Magnifico puesto para el equipo. No mucho más retrasados el segundo de sus coches. Burgueño ha marcado 3:34, a dos segundos del tiempo del sueco para acabar décimo séptimo.

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Tras las dos primeras horas de entrenamientos oficiales varias cosas han quedado claras. Los Peugeot están algo más que fuertes, el 3:18 marcado por Alexander Wurz es un tiempazo digno de épocas pasadas. La ACO ya ha hablado de realizar reformas para que los tiempos por vuelta sean superiores a 3:30. Mucho trabajo van a tener por delante. Tras el austriaco más leones.

Los dos Peugeot habituales de las LMS también han marcado tiempos muy buenos. 3:18 para Zonta y 3:20 para Villeneuve. Curioso que los dos pilotos no habituales en las formaciones hayan marcado el mejor tiempo. Eso sí todos sabemos que Le Mans es una carrera de ritmo, no de vueltas únicas.

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La llegada del Porsche RS Spyder a los circuitos europeos ha sido una de las más gratas noticias que ha traido el 2008 de cara a las carreras de resistencia. Este LMP2 demostró en 2007 que podía convertirse en una alternativa a los todopoderosos LMP1, más concretamente de los Audi que, hasta el momento, campaban a sus anchas por los circuitos norteamericanos.

El RS Spyder era la vuelta de Porsche a la competición con con coches exclusivamente fabricados para la competición tras muchos años de ausencia. Su última creación, el Porsche 911 GT1, consiguió la victoria en la edición de 1998 de las 24 horas de Le Mans.

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