The Chase

El pasado jueves, Brad Keselowski sufría un importante accidente cuando probaba en Road Atlanta de cara a la cita de la próxima semana en Watkins Glen. Keselowski no sufría ningún daño de consideración, salió por su propio pie del coche, aunque él mismo publicada en su twitter fotos mostrando uno de sus tobillos, hinchado tras sufrir una fractura en el mismo. El accidente hizo pensar que no estaría presente en las dos carreras en las que tenía pensado participar este fin de semana: Iowa de las Nationwide Series y Pocono en la Sprint Cup.

Keselowski renunció a la primera cita pero dijo que nadie iba a sustituirle al volante del #2 Dodge en la Good Sam RV Insurance 500 del Pocono Raceway. Y a tenor del resultado, hizo bien. En una carrera marcada por la lluvia, con dos horas de parón debido al líquido elemento, Brad Keselowski fue el mejor en el reinicio consiguiendo la victoria y superando a Kyle Busch, incapaz de plantearle batalla en las últimas vueltas.

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Nueva victoria de Kevin Harvick, segunda consecutiva de la temporada. Al igual que hizo hace una semana en el Auto Club Speedway de Fontana, el piloto de Richard Childress Racing llegó de atrás para lograr la victoria en un interesante y reñido final con Dale Earnhardt Jr y Kyle Busch.

Quizás lo más curioso de esta segunda victoria consecutiva es que la ha logrado en un oval, el Martinsville Speedway que no tiene nada que ver con el de Fontana. Tras recorrer casi todo el país, las NASCAR pasó de un circuito de alta velocidad y dos millas de longitud a un oval de poco más de media milla en el que también es necesario pisar el pedal del centro. A Harvick le dio igual.

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Tras las noticias que lo rumoreaban, lo habíamos adelantado, y ahora ya podemos decir que es oficial. La NASCAR ha confirmado el cambio en el sistema de puntuación, que a partir de 2011 será de 43 puntos para el primer clasificado, desdenciendo uno por posición, de tal forma que el último se llevará un solitario punto.

Además ha establecido el valor de los bonus: tres puntos por ganar la carrera, un punto por liderar al menos una vuelta y otro punto más por ser el pilotos que lidere más vueltas. Con ello,el ganador de una carrera se llevará al menos 47 puntos (43 por su posición, 3 por el bonus de victoria y otro más por liderar al menos una vuelta), siendo el tope 48 puntos.

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Hasta ahora, la NASCAR entrega 185 puntos al ganador de una carrera. El segundo consigue 15 puntos menos y a partir de ahí, la cantidad de puntos desciende por grupos. De cinco en cinco entre los puestos segundo y sexto y de tres en tres del sexto al último clasificado, el 43º. El sistema, que lleva en funcionamiento desde 1975 podría cambiar ya que la NASCAR está estudiando un nuevos sistema de puntuación que entraría en funcionamiento esta mismo temporada. la Daytona 500 está a la vuelta de la esquina, el 20 de febrero.

Además de los puntos por la clasificiación en cada carrera, hay dos bonus. El primero de 5 puntos por liderar al menos una vuelta a lo largo de la carrera. De esta forma, el ganador consigue 190 puntos ya que al menos lidera una vuelta. El segundo es de otros 5 puntos al piloto que más vueltas lidere en cada carrera.(aquí Carlos Castellá explica el sistema de puntuación de la NASCAR a la perfección)

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La séptima carrera de The Chase 2010 se celebraba en uno de los más míticos ovales de la NASCAR, el Superspeedway de Talladega. Una carrera en la que los stock-car dan lo mejor de si y en dónde se puede ver uno de los momentos más bonitos de esta categoría, la búsqueda de rebufos para dos o más pilotos ganen velocidad.

La carrera se decidió en una especie de foto-finish. Cuando los pilotos ya estaban en la última vuelta, Kevin Harvick y Clint Bowyer se estaban jugando la carrera, un accidente dio por concluida la misma. En la NASCAR, no gana la carrera quien haya cruzado la línea de meta primero en la última vuelta, sino que la victoria es para quien lidere la carrera en el preciso instante de que las banderas hagan acto de aparción, y cuando ocurrió en Talladega, el líder era Clint Bowyer.

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Parece que en 2010, a Jimmie Johnson le ha salido un duro rival de cara a revalidar por quinta vez su título de campeón de la NASCAR Sprint Cup Series. Y eso no es otro que Denny Hamlin. Antes de llegar a Martinsville, parecía que el piloto de Joe Gibbs Racing se estaba quedando atrás pero el trazado más corto de la temporada es fetiche para Hamlin. En las últimas cinco visitas, tres victorias para Hamlin, el domingo, sería la segunda en 2010. Pero si para el aspirante es un buen circuito, no los es menos para Jimmie Johnson. Johnson y Hamlin se reparten las últimas nueve victorias en el Martinsville Speedway.

En carrera, Denny Hamlin partía desde la pole position pero un pobre comienzo le relegó a posición más retrasadas. Fue el momento de los pilotos de Richard Childress Racing. Entre Jeff Burton y Kevin Harvick lideraron más de la mitad de la carrera. Aunque poco pudieron hacer antre el arreón final de Hamlin que se colocó líder a falta de 30 vueltas, posición que ya no dejaría hasta ver la bandera a cuadros. Mark Martin fue segundo, Kevin Harvick tercer y Jimmie Johnson, quinto.

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Un outsider, un piloto que no está en The Chase, Jamie McMurray fue el ganador en la quinta cita del play-off final por el título. Tras sus doblete en Daytona victorias en Daytona e Indianapolis durante la temporada regular, no meterse en la lucha por el campeonato fue una de las grandes sorpresas, aún así, con la del domingo, McMurray consigue su tercera victoria del año, algo que una buena parte de los aspirantes no ha conseguido.

En el Charlotte Motor Speedway, Carolina del Sur, tierra de NASCAR y de equipos como Hendricks Motorsport, McMurray fue el mejor, superando a Kyle Busch en la última resalida. La presión que ejercio Jimmie Johnson sobre el pequeño de los Busch en las últimas vueltas permitió al piloto de Earnhardt Ganassi ganar la carrera con cierta tranquilidad.

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La NASCAR Sprint Cup Series visitaron el pasado fin de semana el Auto Club Speedway de Fontana, tierra de Jimmie Johnson. Dicho casi todo. El cuadruple campeón de la NASCAR llegaba a casa tras ponerse líder en Kansas, una prueba que suele serle bastante propicia y así ocurrió.

Aunque quizás lo que más llamó la atención de la Pepsi Max 400 fueron los problemas mecánicos que sufrieron tres de los candidatos al título, Kyle Busch, Greg Biffle, ganador en Kansas y Carl Edwards. La carrera fue ganada por Tony Stewart, segunda de la temporada, que pudo reponerse de unos malos entrenamientos. Clint Bowyer y Jimmie Johnson finalizaron en segunda y tercera posición, que en el caso de Johnson le hace más líder.

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Tercera carrera de The Chase en Kansas y segunda victoria de la temporada para Greg Biffle. El piloto de Roush Fenway Racing se alzó con la victoria en la Price Chop 400 superando en más de siete segundos a Jimmie Johnson. De esta forma, Biffle recupera parte del terreno perdido en Dover, finalizó 19º, y Johnson se sitúa como líder y máximo candidato al revalidar por cuarta vez el título.

El líder hasta Kansas, Denny Hamlin no tuvo una gran carrera y tan sólo pudo finalizar en decimosegunda plaza, lejos de la cabeza, algo que le hace descender a la segunda posición de la general con ocho puntos de desventaja sobre el nuevo líder, y con siete carreras por delante.

Pero más allá de la carrera, siete segundos de diferencia en la victoria no es una carrera de la NASCAR al uso, el interés estuvo puesto en el duelo entre Kyle Busch y David Reutimann que se enfrascaron en un demolition-derby. El gran perdedor, Busch. Luchando por el título, de poco o nada sirve perder buena parte de las opciones con un piloto que no es su verdadero rival.

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