Se acabó la temporada 2011 de las NASCAR y culminó con una batalla por todo lo alto en el Homestead Speedway de Miami. Tony Stewart y Carl Edwards se jugaban el título y lo hicieron en una lucha de tu a tu en la que Smoke resultó ser el ganador. En los últimos cinco años el dominio de Jimmie Johnson nos había robado parte del interés de la categoría en los momentos finales pero esta temporada, Stewart y Edwards se han encargado de reverdecer la emoción. En las últimas citas ambos han estado luchando por la victoria, y eso hace que el título aún tenga mayor valor.

Ayer las cosas no empezaban para Tony Stewart. Algo impactaba contra el frontal de su coche y le hacía perder posiciones y opciones. Mientras Edwards dominaba la carrera, Stewart descendía hasta la posición número 40. Pero poco o nada podía hacer el Primo contra su rival ayer. El #14 fue recuperando posiciones y para cuando se detuvo la carrera por la lluvia, vuelta 109, ya circulaba quinto.

De nada le sirvió a Edwards conseguir el punto extra por estar el mayor número de vueltas en cabeza. Smoke tomó el mando y a partir de ahí comenzó a poner tierra de por medio. Daba igual que se parara la carrera o no. La estrategia de los días previos, en los que Stewart se centró en el ritmo de carrera sacrificando la posición en parrilla, surtió efecto.

Stewart lograba la victoria, curiosamente, en la Ford 400 (marca de su principal rival), la quinta de la temporada y la quinta de The Chase. En el global del año, Carl Edwards hubiese sido un campeón sin paliativos pero aquí el título se lo juegan a diez carreras y ahí Stewart ha sido el más fuerte a pesar de tener un pequeño tropezón que podría haber evitado que consiguiera el título.

Además del tercer título en su carrera (2002 y 2005), Tony Stewart logra el primer entorchado para su propio equipo, el Stewart-Haas re-fundado en 2009 con la llegada de Smoke. Aprovecho para felicitar al más fiel seguidor de Stewart en Motorpasión F1, creo que todos sabemos muy bien quien es.

Vibrante final de temporada, y lucha por el título, que estamos viviendo en la NASCAR esta temporada. Si el año pasado hasta tres pilotos llegaban con opciones de lograr el campeonato, aunque todos pensábamos que Johnson iba a hacer de las suyas, esta temporada, la lucha entre Carl Edwards y Tony Stewart está siendo muy cerrada.

Tanto que en las últimas carreras Stewart y Edwards han estado luchando por la victoria, la semana pasada ganó Smoke con el Primo en segunda posición. En la jornada de ayer, en el remozado Phoenix International Raceway, todo parecía indicar que el #14 se haría con la victoria. Pero unos retoques en una de las últimas paradas hicieron que el Chevrolet Impala SS de Stewart perdiera parte de su ritmo.

Algo que aprovechó a la perfección Edwards para ponerse al frente. Si en Texas, los Ford de Roush Fenway Racing eran los cazados, en la Kobalt Tools 500, Stewart era la presa de la armada del El Capitán. Pero ante tanto seguimiento, nadie se dio cuenta de la presencia de Kasey Kahne con el Toyota Camry de Red Bull Racing Team. En lo que podría ser la despedida del equipo en la NASCAR, Kahne logró la segunda victoria para el equipo en sus cinco años de existencia.

Con tres puntos a favor de Edwards, dentro de seis días, el circuito de Homestead, en la cuna de la NASCAR, Florida, decidirá quien es el campeón de 2011 y quien rompe la racha de cinco títulos consecutivos de Jimmie Johnson. La NASCAR tendrá nuevo campeón. Ya venía siendo hora.

Si tuviera que definir con pocas palabras que me pareció la Tums Fast Relief 500 disputada en el Martinsville Speedway solo necesitaría dos: destructuion derby. En las 500 vueltas que los 43 stock-car tuvieron que dar al short-track, más conocido como el Clip, los incidentes fueron los protagonistas y los casi 20 periodos de caution hicieron que el pace-car rodara en cabeza casi un cuarto de carrera.

Y si hablamos de accidentes, chapa y reparaciones de urgencia, la palma se la lleva Brian Vickers. El piloto de Red Bull estuvo implicado hasta en cinco incidentes, con o sin culpa, y su última visita a boxes fue kafkiana sobre todo si tenemos en cuenta a los mecánicos que para ese momento ya no sabían que reparar.

En lo puramente deportivo, Tony Stewart se hizo con su tercera victoria de la temporada, las tres conseguidas en The Chase. Resultado que le permite ascender hasta la segunda posición a falta de tan sólo tres pruebas para que finalice la temporada. Smoke hizo buena su última parada en boxes, en la que decidió cambiar dos neumáticos, para vencer en la última resalida a Jimmie Johnson.

Todo hacía indicar que Johnson se haría con una victoria que le permitiría albergar posibilidades de revalidar título pero en el sprint de las tres últimas vueltas no pudo contener a Stewart que le superó por el exterior. Jeff Gordon finalizó tercero mientras que otro aspirante, Kevin Harvick terminó justo detrás, recuperando parte del terreno perdido en Talladega. Por su parte, el líder Carl Edwards minimizó daños en un trazado que no va con su estilo de conducción.

En una carrera marcada por las parejas de baile y la ausencia de un Big One, Clint Bowyer se hizo con la victoria en la Good Sam Club 500 disputaba en el Talladega Superspeedway. El piloto de Richard Chilldress Racing, y que ha confirmado que se marcha a Michael Waltrip Racing, venció por primera vez esta temporada superando a su compañero Jeff Burton.

De dos en dos. Así fue toda la carrera. Los pilotos, equipos y spotters llegaban a un acuerdo para empujar y ser empujado. Algo que viene siendo así en las últimas carreras con restrictor-plate. Las casi 200 vueltas fueron un continuo cambio de líder aprovechando la ventaja aerodinámica de circular en parejas.

A pesar de que tras una decena de periodos de banderas amarillas no hubo grandes accidentes, un par de ellos si que tuvieron cierto calado. Los chasers Kyle Busch, Ryan Newman y principalmente Kevin Harvick perdieron puestos y opciones en incidentes.

Al final, tras ver la bandera verde a falta de dos vueltas, Burton y Bowyer se acoplaron a la perfección y en tan sólo unos cientos de metros pusieron tierra de por medio. Como era de esperar, gracias a la ventaja sobre sus rivales, Bowyer pudo salirse de la aspiración y birlarle la victoria a su compañero.

Brad Keselowski fue el mejor aspirante al título en meta, cuarto, mientras que Tony Stewart, que rondó siempre por las primeras posiciones, finalizó en séptimo posción. A pesar de su undécima posición, Carl Edwards es más líder y tras el descalabro de Harvick y ahora es su compañero Matt Kenseth quien le persigue en la clasificación con 14 puntos de retraso. Sin hacer ruido, Brad Keselowski es tercero en la general a 18 puntos.

Tras dos carreras en las que el fuel gambling decidió al ganador, la tercera cita de The Chase por fin nos deparó una carrera sin táctica. En la AAA 400 disputada en la Monster Mile de Dover, podríamos decir que Kurt Busch dominó de principio a fin. El piloto de Penske Racing lideró en los primeros compases, estuvo ahí durante toda la carrera para finalmente dominar en las últimas vuelta. En los dos últimos relanzamientos, nadie pudo seguir el ritmo marcado por el mayor de los Busch.

Busch venció por delante de Jimmie Johnson. El quíntuple campeón recupera parte de las esperanzas de revalidar título tras un comienzo bastante flojo. Tercero, y nuevo líder, Carl Edwards. El piloto de Ford se recuperó de la sanción por superar el límite de velocidad en boxes hasta alcanzar a los líderes.

Tras dos victorias en las dos primeras carreras de The Chase, Tony Stewart no pudo mantener el ritmo y tan sólo pudo finalizar en vigesimo quinta posición. Smoke pierde el liderato que ahora comparten Edwards y Harvick. Lo importante es, que con nueve carreras por disputar, hasta ocho pilotos están tan sólo separados por quince puntos. Stewart es tercero a nueve puntos, igualado con el ganador en Dover. Jimmie Johnson, Brad Keselowski, Matt Kenseth y Kyle Busch completan la lista de aspirantes.

No llegaba Smoke a The Chase como uno de los claros candidatos al título, pero tras dos carreras, ya podemos decir que ahora mismo, Tony Stewart es el más claro candidato a la victoria final en la NASCAR Sprint Cup. Algo que representaría su tercer título tras los conseguidos en 2002 y 2005. Eso sí, con permiso de Kevin Harvick (ojo con el piloto de RCR que ya terminó tercer el pasado año, ), Brad Keselowski y Carl Edwards que le acechan en la clasificación con menos de 15 puntos de diferencia entre los cuatro.

Al igual que ocurriera la semana pasada en Chicagoland, la estrategia y el ahorro de combustible marcó la victoria del #14. La táctica que en otras ocasiones le había había robado alguna victoria, ahora se está convirtiendo en su mejor aliado. Sus dos únicas victorias de la temporada llega en el momento clave. Cuando se decide el título. En la Sylvania 300 disputada en el New Hampshire Motor Speedway de Loudon, Stewart venció por delante de Keselowski y Greg Biffle gracias a los problemas con el gas de Clint Bowyer, un outsider dentro de The Chase

Por detrás, quien parece haber perdido buena parte de sus opciones es el quíntuple campeón y defensor del título, Jimmie Johnson. El piloto de Hendrick Motorsports solía dar el golpe sobre la mesa en estas primeras carreras del play-off final. Algo que no ha podido hacer hasta ahora. Por delante, tampoco podemos perder de vista a Jeff Gordon y Kyle Busch. Tras una mala carrera en Chicago, han recuperado parte del aire perdido y están situados a 23 y 26 puntos respectivamente.

Hasta aquí, las primeras 26 carreras de la temporada no han servido para nada. En un play-off a diez carreras, doce pilotos se van a jugar el título de la NASCAR Sprint Cup. El primero en golpear ha sido Tony Stewart. Smoke ha roto una racha de casi una temporada completa sin ganar y a pesar de colarse en The Chase sin ninguna victoria, el triunfo en la Geico 400 disputada en el Chicagoland Speedway le coloca a tan sólo siete puntos del nuevo líder, Kevin Harvick.

La carrera en sí, fue la enésima cita en la que el dichoso fuel-gambling decide el ganador. Stewart cogió el liderato a falta de menos de 20 vueltas y aunque lo cedió a Martin Truex con objeto de conservar combustible, su rival no tardaría en pasar por el pit-lane en busca de combustible.

Finalmente, Tony Stewart consiguió mantener a raya a Kevin Harvick mientras veía como varios de sus rivales en la lucha por el título concluían la prueba a duras penas. Incluso Matt Kenseth tuvo que recibir algún empujón, ilegal por otra parte, para ver la bandera a cuadros.

Entre los primeros damnificados tras la cita del lunes, retrasada por la lluvia, Kyle Busch y Jeff Gordonn que descienden ocho posiciones (noveno y undécimo respectivamente) y Matt Kenseth, que a pesar de rozar la victoria con la punta de los dedos se tuvo que conformar con la 21ª posición que le hace caer seis posiciones en la tabla hasta colocarse décimo.

En otras categorías puede ser más habitual pero en la NASCAR es cuanto menos raro que los dos primeros clasificados en la parrilla logren copar las dos primeras posiciones al final de la carrera. En la Lenox Industrial Tools 301 fue así y Ryan Newman y Tony Stewart lograron las dos primeras posiciones tras la bandera a cuadros. Primera victoria de la temporada para Newman y magnífico resultado para Stewart-Haas Racing.

Lo que si está siendo habitual esta temporada es que las carreras se decidan por el famoso fuel gamble (tácticas de ahorro de combustible). Por detrás de los pilotos de Stewart-Haas, otros dos compañeros de equipo, Denny Hamlin y Joey Logano. Líder hasta esta cita, Kyle Busch tuvo un mal día. Un pinchazo le mandó contra el muro y tan sólo pudo finalizar en 36ª posición.

Vía | NASCAR-Europe
Consulta la clasificación aquí.

En USA les gusta decir que lo suyo es siempre lo mejor, aunque el resto del mundo sepa que no es así. Por ello, el evento que se celebró en Watkins Glen entre Tony Stewart y Lewis Hamilton es de esos que les gustan. El piloto de la NASCAR y el piloto de Fórmula 1 tuvieron la oportunidad de rodar con sus actuales monturas en un trazado con tanta historia como Watkins Glen. Hay que recordar que el trazado del estado de Nueva York recibió a la Fórmula 1 de 1961 a 1980.

Después de disfrutar unas vueltas al volante de sus coches, Lewis Hamilton y Tony Stewart intercambiaron sus asientos y pudieron cambiar de sensaciones por un rato. Un coche de la NASCAR no tiene nada que ver con un monoplaza de Fórmula 1 y eso se nota a la hora de conducir. Aunque en el caso de Tony Stewart seguro que el cambio, a pesar de que sus kilos extra no son lo ideal para los estrechos cockpits, fue menos “traumático”. Smoke fue campeón de la IRL en 1997 y sus comienzos en el automovilismo fueron en este tipo de vehículos.

Lástima que la llovizna desluciera un poco el evento. Eso sí, a pesar de que el interés que generan estos actos publicitarios, esta vez apadrinado por Mobil 1, es justito, en el canal Speed supieron sacarle jugo y la muestra está en los seis vídeos que os adjunto (muchas gracias a nuestro fan nº1 de la NASCAR, smoke14 por la pista) y en el que comparan carreras y competiciones.

Si con motivo del Gran Premio de Australia fue Jenson Button quién intercambió su monoplaza con Craig Lowndes subiéndose al V8 Supercar del australiano en el trazado de Mount Panorama en Bathurst, cortesía de Vodafone, a final de año será su compañero Lewis Hamilton quien hará lo mismo con Tony Stewart.

Hamilton se subirá al Chevrolet Impala SS de Smoke en el circuito de Watkins Glenn, mientras que Stewart tendrá la posibilidad de volver a montarse en un monoplaza, un tipo de vehículo que no le resulta nada desconocido ya que en la carrera del bravo piloto de Indiana figura un título de la IRL en 1997. Esta vez el encuentro será de nuevo apadrinado por un patrocinador común a los equipos McLaren y Stewart-Haas: Mobil 1.

Y para calentar este evento, nada mejor que un vídeo viral en el que Tony Stewart y Lewis Hamilton comprueban sus conocimientos sobre los alguno de los trazados de sus campeonatos.